С оружием, правда, возникло маленькое затруднение. Как человек, отмотавший приличный срок, Уилсон не мог зайти в ружейную лавку в Рино и приобрести все, что его душе угодно. Но было столько полулегальных возможностей, что уже через неделю, посетив воскресную выставку-ярмарку оружия в помещении йерингтонской гимназии, Уилсон запасся и «глоком», и «береттой», и парой автоматов. Венцом его хлопот в этом направлении был ручной пулемет, купленный по объявлению в газете (с трогательной припиской: «Почти не был в употреблении»). Таким образом, Уилсону было чем отпугнуть мародеров в самые первые и самые опасные дни. А потом вряд ли кто-то будет его беспокоить. Потому что мало их останется, потенциальных беспокойщиков!

Он тщательно проверил купленные дизель-генераторы на наличие дополнительных современных электронных прибамбасов, уязвимых при Ударе. Все лишнее снял или отключил. Конечно, перед «моментом Уилсона» он переведет ранчо в автономный режим — отключит от общенациональной энергетической системы. Однако если заранее не позаботиться о слабых местах, то и в его автономной системе что-либо может пострадать.

Кроме удаленности от цивилизации, «Ленивые пчелки» привлекли Уилсона и тем, что неподалеку находилась лесная пожарная каланча. В тридцатые годы двадцатого века подобных наблюдательных вышек — солидных металлических конструкций с дозорной кабиной наверху — было настроено по заповедникам великое множество. К началу следующего века сохранилась только каждая десятая каланча, да и то как исторический памятник и после мучительной борьбы за ее спасение. Некоторые оставшиеся башни отреставрировали и пытались сдавать внаем. Однако привлекали они только тех отчаянных, кто был готов жить без водопровода и канализации и ежедневно карабкаться в свое жилье по лестнице — такой же крутой и бесконечной, как на маяке.

Уилсону каланча на Литтл-Маунт-Бейкер досталась за гроши — комнатки наверху не имелось вообще, только дозорная площадка с перилами. А сам дозорный жил когда-то в пятидесяти ярдах от башни, в дощатом домике, который также перешел в собственность Уилсона.

Разумеется, его башня не шла ни в какое сравнение с той, что построил Тесла на деньги банкира из семейства Морганов. Однако за красотой Уилсон не гнался. Башня стояла на двухкилометровой горе и, открытая со всех сторон, идеально подходила для его целей. Мексиканцы увенчали ее вполне уютной деревянной комнаткой с окнами на три стороны.

Уилсон считал, что сам аппарат построить будет несложно. Удалось же это Тесле более ста лет назад, причем у него под рукой не было Интернета, где можно почти мигом заказать необходимые компоненты. Уилсону достаточно пощелкать мышью — и все, что нужно, доставят из канадских магазинов электроники, до которых ближе, чем до американских.

Сложнее всего было подготовить башню под аппарат.

Тесла в свое время заглубил в гору под вышкой на Лонг-Айленде стотридцативосьмифутовый стержень, чтобы ловить стоячие волны подземной энергии, которые аппарат должен усиливать и передавать дальше — без проводов, по воздуху.

Эту проблему Уилсон решил одним махом: нанял бурильщиков из «Блэк маунтин дриллинг компани». Мол, хочет иметь артезианскую скважину рядом с каланчой. Приехавший специалист принялся с ним спорить:

— Тут воды точно нет! А если и есть, то немыслимо глубоко. Куда лучше…

Но Уилсон стоял на своем. Специалист в конце концов пожал плечами — хозяин барин! — и дал команду рабочим.

За неделю работы они сломали пять буров и израсходовали весь запас ругательств, зато дело шло лихо. Однако на сто тридцатом футе Уилсон вдруг испугался: а ну как действительно добурятся до воды?

Свое внезапное решение он замаскировал под запоздалое раскаяние:

— Возможно, вы правы и тут никакой воды нет. Зря я с самого начала не послушался такого эксперта, как вы…

Бурильщикам он заплатил сполна и даже прибавил кое-что — за сломанные буры. Не было никакого смысла заводить врагов и плодить дурные сплетни о себе.

Другие рабочие загнали в готовую дыру целый кузов пятифутовых металлических стержней диаметром в четыре дюйма. Они плотно вошли в дыру, сила тяжести придавила их друг к другу, и получился проводник тока нужной длины.

Мексиканцы подвели кабель от стержня к башне.

Оставалась самая сложная задача: стабилизировать каланчу. И в особенности — дозорную площадку наверху.

У Теслы в этом отношении было огромное преимущество: башню он строил сам, да и проект разрабатывал Стэнфорд Уайт, один из лучших архитекторов своего времени. Учитывая пожелания изобретателя, Уайт строил башню словно под астрономическую обсерваторию — в идеале ноль вибраций!

Для Уилсона точность наводки луча энергии была еще важнее, чем для Теслы. Малейшее отклонении из-за вибрации — и эффект уже не тот! Вместо смертельного Удара получится легкий подзатыльник.

По указаниям Уилсона мексиканцы подперли каркас дозорной площадки наверху башни двутавровыми металлическими балками, на которые поставили датчики давления. Присоединенные к компьютеру сенсоры следили за перепадами давления в каркасе дозорной площадки, и Уилсон мог выбрать оптимальные места для установки амортизаторов.

После того как дозорная площадка была надежно стабилизирована относительно башни, Уилсон стабилизировал саму башню — постепенно пересадил все строение на новый фундамент, который стоял на спиральных, специально сработанных пружинах — каждая весила больше сотни фунтов. Именно про них в округе рассказывали, что они «не меньше бочки».

Мексиканцы понятия не имели, что они мастерят и зачем. Да и не интересовались. Уилсона считали богатым чудаком — пусть себе блажит, коли денег не жалко. Он заплатил им наличными не скупясь. Плюс дал по билету в Лос-Анджелес, где работы больше, чем в этой глуши. Мексиканцы не знали, как и благодарить его за такую неожиданную щедрость. А Уилсон радовался, что они будут недостижимы для досужих расспросов жителей заповедника.

Беспокоил только Чарли Вертолет. Ветеран Вьетнамской войны, опытный вертолетчик с седым конским хвостом задавал кучу вопросов типа «А зачем вам эта хреновина?», «А что вы будете делать с этой штуковиной?», «И куда вам столько кабеля?».

Уилсон всерьез подумывал в конце сотрудничества устроить пилоту несчастный случай. Технически это было несложно. Однако даже самый убедительный несчастный случай означает расследование, визит полиции на ранчо и самые непредсказуемые последствия, если кто-то проявит неумеренную пытливость.

Однажды, когда Уилсон отдыхал на крыльце главного дома и грезил об Ирине, его вдруг осенило. Он тут же заказал двенадцатидюймовый рефракторный телескоп и поручил доставить его из Техаса Чарли Вертолету. Таким образом, легенда об астрономической обсерватории, которая напрашивалась сама собой, наконец-то подтверждалась. И пружины, и перестройка башни — все сразу получало разумное объяснение. К полному восторгу Чарли Вертолета, Уилсон обещал непременно пригласить его полюбоваться звездным небом — как только работы «по установке аппарата и его стабилизации» будут закончены.