Одиннадцатый класс

17. Злобные глазищи Теннайл.

18. БТБС

19. Реклама с женскими прокладками – ФУ!

20. Джессика Кэмпбелл!!!

– Эй, принцесса, где твоя диадема?

Я поспешно прошел из душевой к своему шкафчику, крепко держа обвязанное вокруг бедер полотенце. По собственному горькому опыту я знал: стоит на секунду потерять бдительность, и Крис Саммерс найдет способ сорвать его с тебя.

– Хочешь занять ее у меня? – насмешливо спросил я. Это моя новая стратегия: перестать сносить его дерьмовые выходки и цеплять его так же, как он меня.

Саммерс ухмыльнулся, в уголках его глаз образовались морщинки.

– Слышал это? – толкнул он плечом Джейкоба. – Наша девочка растет. Даже зубки в ход пускает.

– Я слышал, пидорки часто дерзят, – усмехнулся Джейкоб.

Крис повернулся к нему и спросил, будто меня рядом нет:

– И что будем делать с этой дерзкой девчонкой?

Я обтирался полотенцем, на моей тощей безволосой груди еще не высохли капли воды.

– Не знаю, – с деланно невинным видом ответил Джейкоб.

– Может, выставим ее в коридор? – предложил Крис.

– Убедившись для начала, что она не слишком сильно одета.

– Да ладно вам, парни, – пробормотал я. У меня участился пульс. Как быстро испарилась моя бравада…

– Не переживай, – мягко и дружелюбно сказал Крис. Задумав подлянку, он всегда говорил таким тоном. – Мы же не на улицу тебя выставим. Просто немного подурачимся.

И они оба кинулся ко мне. Я напрягся, отчаянно вцепившись в полотенце. Крис ухватил пальцами один мой сосок, Джейкоб другой, и они разом так больно их сжали, что показалось, будто с меня живьем содрали кожу. Я вскрикнул, но мой голос заглушил их смех.

– Кончайте с этим, придурки, – раздался рядом голос, и Крис дернулся назад, к кому-то подошедшему к нему со спины.

Послышался шорох. Открыв глаза, я увидел, как Крис толкнул Ника Левила. Ник упал на задницу, стукнувшись спиной о шкафчики. Вокруг нас начали собираться школьники – посмотреть, что происходит. Я поспешил убраться подальше, молясь, чтобы никто не заметил расцветающие на моей груди фиолетовые синяки.

Ник поднялся и согнул колени, приняв боевую стойку. У этого тощего парнишки не было ни единого шанса против двух «шкафов», но он не сдавался и готовился себя защищать. Я же продолжал отступать, еще больше унижая себя этим.

– Защищаешь свою подружку, чмо? – спросил Джейкоб. – Как мило.

– Вы обзываете всех геями, а сами в раздевалке не можете руки держать при себе, – ответил Ник. – Может, это вы храните маленький секрет?

Крис шагнул вперед и отпихнул Ника. Тот снова ударился спиной о шкафчики.

– Остынь, чмо. Я не знал, что у вас с Джуди роман. Думал, ты крутишь шашни с костлявыми уродливыми трупаками с жиденькими волосенками.

Лицо Ника перекосилось от злости, он бросился на Криса, но в этот момент в раздевалку зашел тренер Рэдфорд.

– Эй, эй! – крикнул Рэдфорд, кинувшись к ним.

Они оба застыли.

– Всем разойтись. Левил и Саммерс, вы идете со мной.

– Он первым начал, тренер, – заявил Крис, и Джейкоб бешено закивал. Как только у него от этого башка не отвалилась?

Рэдфорд повернулся к Нику, вопросительно приподняв брови. Ник вытер рот рукавом, его взгляд метнулся от меня к тренеру и обратно. Я открыл рот, но не смог выдавить ни слова – история моей гребаной жизни.

– Угу, – наконец отозвался Ник. – Вы же все равно не поверите в виновность ваших драгоценных футбольных звезд.

Он пошел за тренером.

Все вышло не так плохо для Ника – может потому, что он проигрывал в драке с Крисом, когда появился Рэдфорд, а может потому, что учителя устали от его драк. Может, директор понял: если отстранение Ника от занятий до сих пор никак не помогало, то и никогда не поможет. Может, он махнул на Ника рукой и ждал лишь, когда тот закончит двенадцатый класс и навсегда покинет «Гарвин». Какова бы ни была причина, Энгерсон ограничился субботним наказанием и разрешил Нику вернуться на уроки.

– Да пофиг, – сказал Ник.

В тот день мы вместе возвращались домой. Он подкинул носком камень с асфальта, и тот, перелетев через дорогу, угодил в водосточную канаву.

– Я уже привык к субботним занятиям. Им впору назвать в мою честь парту, за которой я торчу по субботам.

Мы остановились у подъездной дорожки его дома.

– Увидимся позже, – неловко, глупо сказал я.

Из головы не шли мысли о том, что Ника наказали за то, что он защищал меня, что это наказание предназначалось мне. Ведь это я решил дать Саммерсу отпор, но всего через пять секунд после стычки с ним поджал хвост. Я должен был хотя бы поблагодарить Ника, но благодарить его – значит, признать то, чего не хочется признавать.

– Пойдешь с нами сегодня на озеро? – крикнул мне Ник на полпути к дому. – Дьюс принесет пивка.

– А Валери… – начал я и покраснел. – Ты уверен, что никто не будет против? Ну, против моего прихода?

– Почему кто-то должен быть против? – с удивлением посмотрел он на меня.

– Хорошо.

Хоть один пятничный вечер не придется сидеть с отцом, приклеивая зубочистки к газете или занимаясь хрен знает чем другим. Не придется терпеть насмешки Брэндона из-за отсутствия друзей и жалостливое заступничество Сары.

– Приходи к шести, – сказал Ник, открыл дверь с порванной сеткой и исчез во мраке дома.

* * *

Я зашел к Нику без пятнадцати шесть, не в силах скрыть своего лихорадочного нетерпения и молча ругая себя за это. Меня колбасило от переполнявших эмоций: я увижу Валери вне школы! Я надеялся, что от меня не слишком разит одеколоном, а то я чуть не вылил на себя весь флакон. Надеялся, что у меня не горят побритые скулы и подбородок, как у какого-то ботана-малолетки. Надеялся, что она увидит меня в хорошем свете.

Ник открыл дверь и впустил меня, приклеившись ухом к телефону. Проморгавшись в темноте, я разглядел светловолосый затылок сидящей на диване женщины. Она смотрела телевизор, ела что-то и вытирала пальцы о полотенце, висевшее на окне вместо занавески.

Ник знаком позвал меня за собой, и мы спустились в его подвал-спальню.

– У-ху, – угукал он в телефон. Спустя пару минут нажал на отбой и объяснил: – Вал.

Я постарался не выказать охватившего меня разочарования. Валери позвонила не мне, потому что я не ее бойфренд. Я мог мечтать о ней сколько влезет, но она была девушкой Ника.

– Она сегодня придет?

Я взял джойстик от плейстейшена и от нечего делать начал нажимать на его кнопки, хотя телевизор был выключен.