— Сомневаюсь, что у нас получится, — ответил Филипп. — Туман не только закрывает путь, он уводит в сторону, сбивает с пути. Это не просто лесная магия, это очень сложное и сильное заклятие. Не знаю, как объяснить, да вы все равно не поймете… Гензель взял за основу магию леса и исказил ее, добавив что-то свое. Он накладывал на это место заклинания одно за другим, много лет и даже, может быть, столетий, вплетая их в магию леса и многократно ее усиливая. Если бы здесь была его чистая колдовская сила, враждебная лесу, ее проще было бы разрушить. Но с тем, что мы имеем здесь, ничего сделать невозможно. Похоже, Гензель давно готовил это убежище с расчетом на то, чтобы скрыться здесь от врага. Даже от такого врага, чья магия будет сильнее его собственной. Представьте себе, он пользуется силой всего леса!.. Черт, похоже, придется признать, что мы потерпели фиаско. Нам не пройти.

Филипп обернулся к Мишелю, но тот смотрел в туман напряженным и злым взглядом.

— Я пойду вперед, — сказал он.

— Ты заблудишься. Мы уже сбились с ведьминой тропы и даже не заметили, как. Посмотри, ее уже нет под ногами.

Мишель огляделся по сторонам. И действительно, со всех сторон их окружали непролазные дебри колючего кустарника. Будь они простыми людьми, уже застряли бы в нем надолго и в клочья изорвали одежду. Как странно… Они ведь и в самом деле не заметили, что свернули в сторону. Даже Филипп не заметил. Интересно, как давно это произошло?

— Тогда вернемся и снова найдем тропу, — заявил Мишель, — а когда доберемся до завесы, будем внимательно смотреть себе под ноги.

— Мишель, это бесполезно! — воскликнул Филипп. — Ты разве не слышал, что я говорил про магию этого места?

Но в глазах Мишеля принц видел только упрямую решимость.

— Вы можете возвращаться! — сказал Мишель. — А я попробую еще раз. И буду пробовать снова и снова, пока не найду путь!

— Годы и столетия, — Филипп вздохнул. — Мишель, ты мне не веришь?

Мишель, который уже собрался было идти обратно, искать ведьмину тропу, обернулся, и их взгляды встретились. Мишель хотел ответить грубостью, но передумал, видя искреннее недоумение в глазах принца.

— Я не могу отступить, — сказал он. — Не могу, Филипп, понимаешь? Я не уйду отсюда, пока не доберусь до проклятого ублюдка. Я не позволю ему победить, остаться безнаказанным после того, что он совершил. После того, как он убил Софи! Она была…

Мишель запнулся.

— Она была беспомощна и безобидна, просто маленькая хрупкая девочка, мечтающая всегда быть красивой и желанной. Она ему даже не мешала! Она не стояла у него на пути! Ему нужна была только Ольга, чтобы она вывезла два гроба из России, и из-за этого он убил Софи!

Филипп смотрел на него с сожалением.

— Послушайте, господа, — встрял Лоррен, — но ведь Гензель не единственный сильный колдун в мире, мы сможем найти другого, чтоб тот сломал его защиту.

— Я так и знал, что вы не поймете, — вздохнул Филипп. — Очень трудно сломать силу целого леса. Во всем мире найдутся два-три колдуна, которые — возможно! — сумели бы нам помочь. Во всем мире, понимаете? Но ни один из них не примет участия в нашей Кровавой Охоте, они слишком далеки от всего земного. Я не особенно силен в магии, никогда не занимался ею серьезно, это отнимает слишком много времени и сил, и в конце концов просто безумно скучно. Но я знаю достаточно, чтобы оценить мощь завесы. Нам здесь не пройти. Здесь никому не пройти. Нужно возвращаться.

— Я останусь, — упрямо повторил Мишель. — Может быть, спустя какое-то время Гензель решит, что опасность миновала, и выползет за свою завесу… Пусть пройдут годы, я готов ждать.

— Даже так? — удивился Филипп, — Ты будешь жить здесь в лесу, как дикий упырь? Спать в земле?

Мишель, ты явно помешался. Ни одна женщина не стоит этого…

— Ты не понимаешь.

— Нет. И даже не пытаюсь.

Мишель не собирался сдаваться, несмотря на все доводы Филиппа.

Он вернулся к началу ведьминой троны и снова пошел вперед, разыскивая путь сквозь туман. Где-то должна была остаться лазейка, пусть самая незаметная, и когда-нибудь он обязательно разыщет ее. Он обойдет завесу, он победит Гензеля — если сейчас не сдастся.

Мишель бродил в тумане, терял направление, возвращался и начинал снова.

Филипп с Лорреном дожидались его у начала ведьминой тропы, на самой границе завесы, в том самом месте, где накануне им пришлось прятаться от солнца под землей. Филипп сидел на разложенном плаще, привалившись спиной к ели, и раздумывал над чем-то. Лоррен бродил неподалеку.

— Пора возвращаться в город, — решительно сказал шевалье. — Я голоден. И потом, нас здесь того и гляди снова застанет рассвет, и придется закапываться в землю.

— Ну вот до тебя и дошло, поздравляю, — лениво похлопал в ладоши Филипп.

Лоррен пожал плечами.

— Разве есть выбор? Проигрывать всегда неприятно, мой принц. До чертиков неприятно. Тем более что этого еще никогда не случалось. Но, наверное, всегда бывает первый раз.

Лоррен ударил кулаком по стволу сосны. Посыпалась хвоя.

— Проклятый колдун… — прошипел он. — Когда-то мы уничтожили самого Гибюра, а ведь на его стороне, кажется, была вся преисподняя.

— Этот старше и мудрее. И намного сильнее. Но ты прав, Лоррен, проигрывать чертовски неприятно!

Лоррен уселся рядом с принцем.

— Вы что-то задумали, — проговорил он.

— Ты прав, кое-что пришло мне в голову.

— Что же?

— Давай дождемся Мишеля. Не хочется повторять несколько раз.

Мишель, злой и голодный, явился незадолго до рассвета, твердо намереваясь устроиться на сон где-нибудь под елью и дожидаться вечера.

— Я думал, вы уже свалили, — угрюмо сказал он. — Какого ляда вы здесь торчите?

— У меня есть одна идея, — примирительно ответил Филипп, — но я поделюсь ею с тобой только при одном условии: сейчас мы возвращаемся в гостиницу и устроимся на дневной сон в приличных условиях, а не как дикие звери.

Мишель взглянул на небо.

— Мы не успеем.

— Успеем, если полетим! — раздраженно проговорил Филипп, поднимаясь с плаща. — И если перестанем уже болтать!

Лететь над лесом, конечно, было гораздо проще и быстрее, чем пробираться через дебри. На удивление скоро вампиры оказались у стоянки, где оставили машину. Еще четверть часа им понадобилось на то, чтобы добраться до гостиницы. Они успели до восхода солнца, хотя и изрядно рисковали.

— Мне нужно незамедлительно принять ванну, — пробормотал Филипп и, без сил рухнув на кровать, провалился в сон.

Лоррен расположился в кресле и тоже отключился.

Рассвет был совсем близко, до него оставалось меньше минуты, Мишель уже чувствовал, как на него наваливается ледяная, сковывающая тело тяжесть.