Между тем наступила ночь, и лес зазвучал новыми голосами. Стрекотали с разных сторон насекомые, звуком похожие на цикад, где-то вдалеке кто-то ухал и иногда пронзительно кричал, словно невидимый охотник настиг жертву.

Антон передернул плечами. Немного жутковато, особенно из-за того, что вокруг, кроме них, не было ни одного человека. Да что говорить, на всей планете никого не было! Антон подкинул в костер веток и заглянул в палатку. Сет тяжело дышал, но вроде бы спал.

Антон вернулся к костру. Медленно тянулось время. Это же надо, а ведь совсем недавно на работу ходил, развитой капитализм строил в стране победившей демократии. Что там сейчас дядя Сережа делает? Вдруг вспомнилась Алли. Так и забыл у Сета расспросить, что там у них случилось, как он из своей конторы сбежал?

Пришло время будить Ишли. Антон тронул его за плечо, и тот, зевая и потягиваясь, уселся у костра. Вместе заглянули в палатку. Ишли послушал тяжелое дыхание Сета и вколол ему в плечо еще один укол.

– Все, отдыхай. Завтра вернемся на корабль, наверное, придется его нести. Так что давай набирайся сил.

Антон занял место на спальном мешке и, немного поворочавшись, уснул.

Проснулся, когда уже рассвело. Удивился, что его не разбудили, и сел, протирая глаза. Ишли сидел, сгорбившись у костра, словно окаменел.

– Ты чего не разбудил меня? Договаривались же…

Антон вскочил, резко развел несколько раз руки в стороны, прогоняя остатки сна, и полез в палатку, будить Сета. Нужно было помочь ему умыться и накормить перед дорогой. Антон тронул Сета за плечо и, удивляясь, какое бледное у того стало лицо, тихонько позвал:

– Сет, вставай!

Тот не пошевелился.

– Сет! Да просыпайся, пора!

Нет реакции.

– Сет! – уже громче и понимая, что случилось что-то очень плохое, перешел на крик: – Сет! Сет!

Антон хотел взять его за руку, но, коснувшись ее, почувствовал, какая она холодная и твердая. Непроизвольно отшатнулся и заплакал, размазывая слезы по лицу, и повторял, повторял бесконечно:

– Сет! Сет! Сет!

Сколько времени он провел в палатке, Антон не знал. Вылез на четвереньках, высморкался и спросил:

– Когда?

– Час, может, два назад… – поднял на него воспаленные красные глаза Ишли. – Это я виноват, я вас сюда притащил…

– Никто не виноват, это случайность, – твердо сказал Антон.

Они посидели еще с полчаса молча, отдавая последнюю дань умершему.

Антон встал и сказал Ишли:

– Помоги мне, ладно?

Они аккуратно убрали палатку и расстелили ее рядом с костром. Подняли Сета и перенесли на палатку. Антон достал нож и спросил Ишли:

– Здесь нормальное место?

– Да, приметное. Эти два камня, и дерево… По-моему, неплохо.

– Ладно…

Антон достал нож, отбросил ногой листья и начертил прямоугольник. Встал на колени и начал неловко ковырять землю, отбрасывая комья и грязь руками. Ишли достал из рюкзака железную миску и присел рядом. Антон посмотрел на него и подвинулся, освобождая место. Вдвоем дело пошло быстрее. Через несколько часов могила была готова.

Антон и Ишли, перепачканные землей, в грязных потеках, стояли возле тела Сета. Опять пошел дождь, и по лицам стекали капли. Антон кивнул и с помощью Ишли завернул тело в палатку. Подняли и опустили в вырытую яму.

Антон голыми руками, а Ишли помогая железной тарелкой, начали закапывать могилу. Еще через час Антон ножом нацарапал на гладкой стороне одного из валунов крест. Поднял винтовку и выстрелил в воздух. С соседних деревьев взлетели стайки птиц и заметались меж стволов, оглашая воздух тревожным щебетанием.

У Антона подогнулись колени, и он без сил опустился на землю. Тело содрогалось, но плакать по-настоящему он уже не мог. Ишли сел рядом, обхватив колени руками.

Через несколько минут Ишли встал, похлопал Антона по спине и начал собирать вещи. Листьями и травой обтер нож и тарелку, выпустил воздух из лодки и сложил в рюкзак. Разрядил винтовку Сета и сунул магазин в карман. Оглянулся на Антона. Тот уже сидел, безучастно глядя на могилу. Кивнул и начал надевать один из рюкзаков. Ишли взял второй и пошел вперед, не оглядываясь.

Несколько часов шли молча. Начало темнеть. Ишли обернулся и сказал:

– Нужно отдохнуть.

Они выбрали ровную площадку под одним из деревьев и прислонили к нему надутую лодку, уперев ее в нож, воткнутый в землю. Антон заготовил сухих веток, разжег костер и сел рядом с Ишли, который начал готовить ужин. Только получив из его рук тарелку с горячим супом, понял, насколько голоден.

– Мы обязательно должны дойти до послания Алиенов, что бы это ни было, – пробормотал он.

Ишли подбросил ветку в костер и кивнул.

Командир лагеря полковник Локер сидел в кресле, положив ноги в сапогах на стол. Он раскурил сигару и поморщился. Черт бы побрал эту моду вместе с землянами! Скоро деваться некуда будет от их идиотских привычек. Эти проныры, эти тараканы, которые за деньги мать родную продадут! Говорят, что теперь Мерку пытаются внедрить везде идиотскую карточную игру, неужели им все мало! Единственное утешение, что играть в нее будет только чернь… А курить придется научиться, говорят, весь Генштаб дымит…

Полковник встал и вдавил сигару в пепельницу. Покачался на каблуках и улыбнулся, глядя на размочаленные табачные листья. Так их!

Надел фуражку и вышел. Ровные ряды домиков, окрашенные в зеленый цвет, сливались с окружающей зеленью. Полковник пошел по дорожке, посыпанной красным гравием, в конец лагеря, в лабораторию. Прошел несколько шагов и остановился. Лучше сначала к своим, оставим этого урода на потом.

Сотрудники лагеря старались не попадаться ему на глаза. Он замечал, как некоторые, выйдя из дверей и увидев его, что-то вспоминали и возвращались обратно. Помощник по техобеспечению, которому нельзя было что-то забыть, вытянулся в струнку, проходя мимо. А рожу-то отвернул… Ну, ладно.

Локер дошел до вагончика, где была смонтирована станция слежения, и толкнул дверь.

– Смирно! Господин полковник, группа визуального наблюдения продолжает поиск. Результат отрицательный. Обследуемый квадрат Р-235-1. Командир отделения лейтенант…

– Вольно, вольно, лейтенант Нитц. Без происшествий?

– Так точно!

– Вольно, – скомандовал Локер операторам.

В длинном помещении одна стена была занята большими панелями мониторов. Напротив каждого из них сидел оператор, следящий за перемещениями автономных миниатюрных видеокамер, летающих по челночным траекториям в заданном квадрате. На каждый квадрат отводилось не больше недели. Полковник знал, что если придется проверять все квадраты, то на полное обследование планеты уйдет более трехсот лет. Но приказы не обсуждаются.