Первым делом отправились в магазин одежды и купили все необходимое для посещения холодных планет. Там же Ишли предложил купить и комплект для жарких стран, в том числе репелленты, противомоскитные сетки и даже автоматическое оружие. За оружием пришлось идти в другой магазин, но друзья решили, что Ишли прав и кто его знает, где им еще доведется побывать?

Для себя Ишли попросил приобрести разное туристическое снаряжение. Палатку, надувную лодку, несколько охотничьих ножей и походную посуду. Еще купили концентрированные продукты и шоколад, которые могли храниться месяцами даже в жарком климате. Антон не мог понять, зачем Ишли все это, но потом решил, что тот собирается вести у себя дома жизнь настоящего подпольщика.

Погрузили все в нанятое такси и отвезли на корабль. Поблагодарили за теплую одежду служащих космопорта и решили перед отлетом посидеть в местном баре. Единственное, чего не хватало космическим путешественникам, – это общения с людьми, и отказывать себе в этом перед очередным перелетом не хотелось.

Бар оказался таким, как его и представлял Антон – сумрачное помещение модульного типа. Длинный зал с барной стойкой у входа. Тусклое освещение немного сглаживало впечатление от стен, выкрашенных в грязно-зеленый цвет, и ржавого металлического пола из решетки с мелкими ячейками.

Несмотря на ранний час, бар был полон. Стоял гул, кто-то уже пел песни, кто-то ругался в полный голос. Разноцветный дым поднимался от столов, наполняя помещение дурманящими ароматами. За стойкой сонный толстяк в белом мешковатом комбинезоне, нуждающемся в стирке, грязной тряпкой протирал стаканы.

– Что желают господа пилоты? – На толстяка явно произвел впечатление подтянутый вид троицы и аккуратная одежда.

Сет заказал для всех слабоалкогольный напиток, который на многих планетах стал аналогом пива, и фирменное блюдо заведения для каждого. Бармен молча подал кружки с напитком и вдруг заметил белую татуировку на запястье Ишли – какой-то сложный узор, браслетом опоясывающий руку. Настроение хозяина заведения мгновенно изменилось. Он весь подобрался и уже без всякого дружелюбия проворчал, понизив голос:

– Шли бы вы отсюда, господа хорошие! Здесь вам не место…

– Это почему? – удивился Сет.

– Или он пусть уходит. – Бармен кивнул на Ишли и отвернулся, показывая, что больше ничего объяснять не будет.

Антон пожал плечами и пошел в глубь заведения, высматривая свободный столик. Нашли почти в самом конце зала. В ожидании еды потягивали напиток из толстостенных бокалов зеленого стекла. Жилистая бабища, наверное, жена бармена, принесла три тарелки. Фирменное блюдо, на удивление, оказалось вкусным, чего нельзя было ожидать, судя по внешнему виду заведения и его непритязательным завсегдатаям.

Один из них, плюгавый мужичонка с прилизанными волосами, только что вышел из туалета рядом с баром. Подтягивая штаны с растянутыми коленями, он пытался закинуть лямку штанов на плечо. Но все его попытки были тщетными. Держаться на ногах и одновременно совершать такое сложное действие явно было ему не под силу. Потоптавшись на месте, мужик несколько раз крутанулся вокруг своей оси, но лямку так и не поймал.

Плюнул на свою затею и с улыбкой идиота пошагал, пошатываясь из стороны в сторону, в конец зала, где коротала утро компания таких же забулдыг. Пробираясь на свое место, у него хватало ума извиняться и раскланиваться на каждом шагу. Но природа брала свое, и силы покидали его. Доковыляв до столика наших друзей, он потерял равновесие и раскроил бы себе голову об угол, но Ишли, опрокинув свой бокал, успел подхватить его.

– Спасибо, мистер! Позвольте пожать руку моего спасителя! – пьянчужка протянул руку Ишли.

– Все нормально, приятель, будь осторожнее! – Ишли салфеткой промокнул пятно на брюках и пожал протянутую руку.

– Что?! Ты, недоносок! Не смей протягивать ко мне свои лапы! – С перекошенным от злобы лицом мужичок отшатнулся от Ишли. Засунул руки в карманы, и подтянул съехавшие было штаны. Обернулся к столику, где сидели его притихшие приятели, и произнес, цедя сквозь губу, упиваясь собственной значимостью:

– Эй, ребята! Посмотрите, кто здесь! К нам пожаловал шпион недоносков! Ты трахаешься с гусеницами, скотина?! За сколько кредитов продал наши планеты?

Весь бар словно взорвался. Посетители повскакивали с мест и начали орать, брызгая слюной и проливая спиртное из стаканов:

– Пошел отсюда! Скотина! Оставь нам наших детей! Убирайся в свои джунгли! Вон! Вон отсюда!

Толпа бесновалась и топала ногами.

Антон растерялся. Внезапная вспышка гнева сначала мужика, а затем и всего бара ошеломила его. Что случилось? Может, виноват цвет кожи Ишли? Но и других черных в баре немало…

Сет не растерялся. Сделав знак Антону, схватил за локоть Ишли и потащил к выходу, отбиваясь от протянутых к ним рук. Антон бросился следом, пригибая голову. Один раз он все-таки получил кулаком в ухо. Не отвечая, добежал до вешалки и, сорвав куртки друзей, выскочил за дверь.

На ходу попадая в рукава, побежали к зданию порта. Взяли стоящую на краю летного поля машину и попросили водителя отвезти их к «Терре».

Через десять минут, запросив разрешение у диспетчера, Сет поднял звездолет на орбиту. Дождался перехода в П-режим и повернулся в кресле к Ишли и Антону. Посмотрел на Ишли и спросил:

– Ничего не хочешь сказать?

– Н-нет.

– И что такое они орали про тебя?

– Ну-у… Наверное, нужно было рассказать вам раньше. Жителей Тики не очень-то любят в этом районе. Да и не только в этом… Наверное, завидуют, что нам помогли Корпорации.

– Да? – Сет приподнял бровь. – Я думаю, про это уже давным-давно забыли бы…

Ишли начал бормотать что-то про историю, про слухи, распускаемые Корпорациями, и про завистников, которым никто не помогает. Он говорил все тише и тише и наконец замолк.

– Ну ладно, – попытался Антон разрядить обстановку. – Ничего страшного не произошло, верно?

– Я… – Ишли встал и замер, словно подбирая слова. Но, наверное, передумал. – Я… я пойду к себе.

Сет проводил его взглядом и спросил:

– Что ты об этом думаешь?

– Я? А что я должен об этом думать? Пьяный болван…

– Ну что ж, если ты так думаешь…

– А ты?

Сет только пожал плечами и отвернулся к пульту, делая вид, что проверяет показания приборов. Антон покачался на каблуках, засунув руки в карманы. Посмотрел на напряженную спину приятеля и пошел в спортзал, позаниматься на тренажерах.

Солнечная система планеты Тики-второй ничем не отличалась от тысяч других. Разве что голубым солнцем, в несколько раз превосходившим земное по яркости. Семь планет. Жизнь зародилась на двух из них. Первые пять планет были выжжены своей звездой и представляли собой пустыни, более или менее раскаленные. На шестой, считая от солнца, дело дальше микробов не пошло, а вот на седьмой развились сложные формы жизни. Ишли жадно рассматривал планету, словно видел ее в первый раз. Рассматривать, собственно, было нечего. Серая пелена плотных облаков скрывала ее. Кое-где над облаками виднелись вершины гигантских горных пиков со снежными шапками, а местами, сквозь редкие разрывы в облаках, синели океаны Тики.