Они знали ровно столько, сколько знали. У них было то, что у них было. Ни больше ни меньше.

Они тронулись на север и в одиннадцать добрались до окружного управления шерифа. К полудню картина Денби висела на стене. Было просмотрено с полдюжины шпаргалок для переговоров о выкупе. Отвечать на звонок готовилась Николь. Остальные сидели на подстраховке.

В полпервого заказали обед.

В час Уайетт закончил совещание с управлением полиции штата и местными отделениями. Было условлено, что выделят специальный канал диспетчерской связи и, как только появится информация, оповестят всех.

Он еще раз осмотрел карту.

Полвторого. Два. Два пятнадцать. Два тридцать.

О чем же они забыли? О чем забыли? Всегда что-то да упустишь. Планируешь, готовишься и все равно в итоге что-то упустишь.

Уайетт снова прилип к карте.

Два сорок. Два сорок восемь. Два пятьдесят две. Два пятьдесят пять.

Что, если никто не позвонит? Что, если так дело и закончится: не блеском славы, а радиомолчанием? Может, похищенные уже убиты, а мошенник вовсю заметает следы? И не будет никакой спасательной операции. Только тоскливые поиски, затянувшиеся на дни, недели, месяцы, а то и годы.

Три часа.

Три ноль одна.

Три ноль две.

Телефон Джастина Денби зазвонил.

За дверью камеры появился Зед. Он выглядел напряженным, и его нервное состояние мгновенно передалось нам. В руках у Зеда был черный пластиковый мешок, набитый, как выяснилось, нашей одеждой. Он просунул каждую вещь в дверное окошко и коротко приказал переодеться.

Зачем нам бостонские тряпки? Первый шаг обратно, в реальный мир? Я сомневалась. Мы с Эшлин уже переодевались для зачитывания текста о выкупе. И не потому что Зед хотел, чтобы мы выглядели на видео получше, а для сокрытия «говорящей» информации о нашем местонахождении. Например, тюремных комбинезонов. Было такое ощущение, что сейчас применялась та же логика.

Если требования похитителей выполнят, полиция нас быстро найдет. Не в привычках Зеда давать фору раньше времени.

Мы переоделись и были готовы выйти из камеры.

– Сначала Денби! – гаркнул Зед.

Он показал на дверное окошко. Джастин просунул туда руки, и Зед сразу же затянул их хомутом. Я подошла следующей. Потом Эшлин. Зед обезвредил всех троих, кивнул, и стальная дверь с жужжащим звуком распахнулась.

Под пристальным взглядом верзилы Джастин вышел, расправив плечи и высоко подняв голову. На его избитом лице читался откровенный вызов.

Напряженность сразу же возросла.

Только без глупостей, думала я. Пожалуйста, без глупостей.

Хотя я уже не понимала, что это значило. Мы снова превратились в беспомощных пленников со скованными руками. И если нас собирались отпустить, тогда мятежные действия были бы «глупостями». Однако наши захватчики могли выбрать и другой вариант. Например, всадить каждому из нас пулю в лоб, как только деньги появятся у них на счету. Мы были бы не в силах их остановить. И полиции не оказалось бы рядом, чтобы сразу же нам помочь.

Так или иначе, положиться было не на кого. Пластиковые хомуты снова въелись в наши запястья.

Зед взял Джастина за локоть и жестом приказал нам с Эшлин идти первыми. Мы неуверенно поплелись по неосвещенному залу. Мужчины шли следом. Зед определил Джастина как основную угрозу, требующую постоянного наблюдения. Мне хотелось возразить, ехидно фыркнуть про себя: мол, если б он только знал. Однако меня начинала охватывать истерика, и я едва сдерживалась, чтобы не вцепиться себе в волосы, как полоумная.

Перед промежуточным блоком мы остановились. Интересно, кто был в аппаратной – Мик или Радар? Зед махнул перед видеокамерой, и первые двери разъехались в стороны. Мы зашли внутрь. Еще одна пауза. Сзади лязгнула закрывшаяся сталь. Нас окутала темнота. Ее рассеивал тусклый зеленый свет аварийных ламп, ложащийся на пол бледными островками. Эшлин вздрогнула и придвинулась ко мне поближе.

Затем медленно – даже, пожалуй, чересчур медленно – раскрылась вторая пара тяжелых стальных дверей. Перед нами показался широкий коридор. Тоже освещенный аварийными лампами. Мы уже проходили по нему раньше, но без яркого верхнего света все выглядело по-другому. В тюрьме стало жутко, как в доме с привидениями. Я почувствовала себя погребенной, хотя знала, что снаружи – белый день. Сгорбила плечи и опустила голову, как будто потолок опустился, а стены сжимались.

– Идите, – приказал Зед.

Мы с Эшлин осторожно зашаркали вперед.

По островкам зеленого света мы добрались до следующих дверей. Еще один промежуточный блок. Опять лязг стали за спиной. Нервирующий звук, который я бы предпочла больше никогда не слышать. Нас снова охватила темнота. Эшлин пружинила на носках у меня под боком. Мы подождали, когда раскроется следующая пара дверей. Мне показалось или это заняло гораздо больше времени? В аппаратной наверняка был Мик. Забавлялся над нами.

Я спрятала страх под маской безразличия, не собираясь доставлять удовольствие психопату.

Зед поторопил нас. Мы шли в зеленоватом мраке тюремного лабиринта и почти утратили чувство пространства, как вдруг коридор посветлел. Впереди тянулась стена с большими внешними окнами, через которые лился дневной свет. Напротив нее была отгороженная зона с внутренними окошками, надежно защищенными горизонтальными решетками.

Аппаратная. Точно. Мониторы, панели и всевозможное компьютерное оборудование. Мне все это ни о чем не говорило, но мужу, наверное, было хорошо знакомо.

Нас решили обменять на выкуп. Мы поедем домой, а они получат девять миллионов долларов.

Мы поедем домой.

Я уставилась на аппаратную. Она была пуста, дверь – открыта. Залог нашей безопасности.

Я шагнула вперед, но Зед дернул меня за руку.

– Не так быстро, – сказал он.

Я вздрогнула. Сердце замерло.

* * *

– Значит, так, – начал краткий инструктаж Зед. – Сейчас два пятьдесят две. Я пущу вас в аппаратную. Дам вам телефон. И освобожу руки. – Он перевел взгляд с меня и Эшлин на Джастина. – С этого момента тюрьма будет в твоей власти. Можешь попытаться закрыть меня внутри. К твоему сведению, Радар и Мик уже вышли. У них полно оружия, и обращаться с ним они умеют. На пару преспокойно уложат до сорока восьми полицейских. Может, тебе все равно… – Он нахмурился, заставив кобру беспокойно шевельнуться. Его взгляд потяжелел. – Что ж, надеюсь, присутствие дам прибавит тебе благоразумия. – Зед стрельнул глазами в нашу сторону. – Не будешь дурить – все отправятся домой в целости и сохранности. Выкинешь какой-нибудь фокус – и в пятницу будет много похорон. Включая твои собственные. Я не из тех, кто прощает, Денби. И я знаю, где ты живешь.