– Простите? – помощник оторвался от экрана. – А… так сейчас идет ремонт фасадного фриза. Лепнина совсем обвалилась. Но могу узнать точно, когда будут закончены работы. – Помощник был готов тут же исполнить поручение.

– Да ладно, сиди. Должны же когда-нибудь закончить.

Он задумчиво подошел к рабочему столу и остановился, заложив руки за спину: – Ну что там у тебя?

Подчиненный с готовностью вскочил.

– Это та информация, до которой удалось добраться и извлечь ее с жесткого диска служебного компьютера интересующего нас объекта.

– Хм, лоскутное одеяло какое-то, – заметил начальник, разглядывая картинку в мониторе.

– Ну, похоже, в общем… Это, надо полагать, карта. Она составлена из шестидесяти четырех отдельных фрагментов. А вот здесь, в углу монитора, видите? – я поместил настоящую карту этого района, уменьшенную копию. Это, можно сказать, последняя версия, она предоставлена Институтом геодезии, картографии и аэрофотосъемки. Нет ничего более точного на данный момент. Заметьте, и эта, официальная карта, и собранные мной «фрагменты» – совпадают!

Начальник тяжело опустился в кресло перед компьютером.

– Так это она и есть? Карта, которую Зигфрид передал ему? – Он внимательно изучал многоцветную мозаику, заполнившую экран. – Да это детская мазня какая-то! Рисунки обезьяны!

– Но откуда это в его компьютере? Ведь эти «фрагменты» нарисованы от руки, изображение весьма экспрессивно и непосредственно… Но это как раз и указывает на подлинность этой схемы, или карты, как ее ни назови! Можно проследить четкую привязку к географическим ориентирам. Вот урочище Энгери, далее плато Шеренга, перевал Хашам. Здесь обозначены истоки рек Туркучан, Учуй и Пыджян. Это ущелье Хирлезинат-бартас. Все сходится. Речь идет о местонахождении пещеры Зигфрида. Думаю, там и находится Лед Бессмертия.

Подчиненный старался изложить свою теорию с какой-то навязчивой убедительностью… что как раз заставляло усомниться в верности суждений.

– А все же… можно об этом здесь буду думать я?! Спасибо, – язвительно оборвал его начальник. – Вы свободны.

– Ну… я еще поработаю немного, – обиженно буркнул подчиненный, подходя к двери. – Если понадоблюсь, я у себя.

– Пожалуйста, пожалуйста… – шеф, пытаясь разобраться, что же это такое на экране, вел курсором по сплетениям синих «рек», выделял коричневые бугристые «плато», приближал темную зелень курчавых «лесов». Ну и карта… непонятно, что намалевано!

Но снежные лавины вырываются оттуда – и мгновенно накрывают сознание; искрящийся фирн ослепляет зрение; в дыму костров ночных стоянок над тобой будто склоняется огромное, во все небо, бородатое лицо; и кто-то неведомый вращает настройку…

Кажется… это ему словно бы знакомо! Как будто кто-то проговорил это по радио! Он даже испуганно оглянулся… но никакого радио у него, слава богу, в кабинете нет.

Да и это – не карта. Если вглядеться внимательно… пожалуй, лицо. Изборождено морщинами, взгляд отрешенный, волосы встрепаны, седая прядь прилипла к взмокшему лбу. Образ появился… словно протаял из ледяного экрана… И почему-то странная подпись внизу

мертвые видят все

не самые лучшие воспоминания! Может, не стоит и извлекать на свет божий то, что скрыто на жестком диске? Но, видимо, в систему вкралась ошибка… Да вот и буквы, что бегут по экрану!

«Фумитокс внес изменения в вашу жизнь. Сохранить изменения. Да. Нет».

Фумитокс? что это еще такое?!

«Завершена установка фумитокс в вашем сознании. К вам обращается Комариный Царь. Будете ли Вы в дальнейшем следовать указаниям? Да. Нет».

Этот «портрет» на экране меняет свое выражение, еще и подмигивает ему! Быстро отстучал ответ. «Да, я буду следовать вашим указаниям».

«Программа работает. Поверните экран к окну. Что там? Ага, тросы-то есть? Можете подняться на крышу».

«На крышу? Зачем на крышу?» – отправил послание неизвестно кому.

«Поднимитесь на крышу, проверьте выполнение работ. В случае выявления ошибок, отправьте разработчику».

Подняться на крышу? Ну да, идет ремонт. А что могли натворить без его проверки?

Подошел к окну, раздернул тяжелые шторы, рывком открыл окно, встал на подоконник. Зыбкий деревянный плот был словно привязан к небу вибрирующими стальными нитями и плыл в пустоте. Нужно только успеть на него впрыгнуть. Он сделал шаг на качнувшееся ограждение, вцепился в трос. Но руки к концу дня налились тяжестью… Олимпийский Мишка скользнул перед его глазами золотой звездой, отправляясь вместе с ним в сказочный лес.

Помощник быстро вошел в кабинет.

Шторы колыхались от стылого дыхания пространств, сквозившего в распахнутое окно. Подбежал к столу, но прежде чем начать звонить по телефонам – не удержался, присел на минуту в начальственное кресло, объявшее его неким серым облаком, на котором можно было проплывать и видеть все сверху. Как он в нем будет смотреться? «А все же… можно об этом здесь буду думать я? Спасибо», – он ехидно передразнил бывшего начальника.

Затем он выглянул в окно.

Отсюда, сверху, маленькая распластанная фигурка на тротуаре не выглядела ни вопросительным, ни восклицательным знаком. Вообще никакого тела не было. Точно внизу находился открытый люк колодца, куда сверзился бывший хозяин кабинета на девятом этаже. Точка