— Без обид, Веспер, — внезапно прервал тишину Алацер. — Я хочу, чтобы ты знал, что я точно так же отнесся бы к кому угодно, кто вызывал бы мои подозрения. К кому угодно, без исключений. И в этом нет ничего личного, — он посмотрел на Нидора, а затем с нажимом повторил: — Ничего.

— Хорошо, — Нидор протянул ему руку. — Если ты так говоришь, я тебе верю, Алацер.

Тот подал ему свою, медленным жестом. Капитаны пожали друг другу руки коротко и без какого-либо тепла. Это, скорее всего, никакая не симпатия. В лучшем случае перемирие.

— Хорошо, — сказал Веспер, также протягивая ладонь Алацеру. — Раз так…

— Если Лорд тебе верит, у меня нет причин думать, что он не прав, — объявил тот, подавая ему свою. — Прости за искренность. Просто, так и есть.

Веспер покачал головой. Они с Алацером обменялись коротким рукопожатием и тотчас же отпустили ладони.

Ночары двинулись прямо, ровным, размеренным шагом. Алацер пошел к своей комнате, Нидор с Веспером к ТВ-залу. В ней находилась толпа ночаров, пьющих кровь и спорящих на разные темы с радостным оживлением.

Друзья добрались до мини-бара, который снова показывал полный уровень свежей крови. Налили себе по стакану, встали, прислонившись к мебели, и начали цедить красную жидкость. Наконец Нидор не выдержал и со всей силы хлопнул друга по плечу.

— Мы победили, старик, мы победили, — триумфально прошептал он на ухо другу. — Несмотря на всю эту грязь, мы победили. И что скажешь?

Тот покивал головой, не в состоянии сказать ни слова. От удара у него потемнело в глазах, кожа, наверное, со всего тела отреагировала болью.

— О, черт, прошу прощения, — тотчас же спохватился Нидор. — Я забыл. Честно, я забыл.

— Ничего страшного, — наконец ответил Веспер, стараясь улыбнуться, — брось, старик. Ничего страшного. Мы победили, у тебя был повод. И то важно. Мы победили.

Он вытянул руку, а Нидор перехватил ее в крепком рукопожатии.

Они стояли напротив друг друга, победно улыбаясь. Распахнутые окна впускали в зал теплую, июльскую ночь.

Тонкий серп луны светил на них с неба, похожий на букву С. Близилось новолуние.

Ты на пляже со мной, госпожа

уже ничто не сумеет меня спасти,

твой запах хочет,

твой запах хочет,

чтобы я легонько охватил тебя в талии.

Мы идем дальше, и вдалеке

твой взгляд отражается от волны,

один твой шепот,

один твой шепот,

и ничто не сумеет меня спасти,

о госпожа, захоти…

Ты в бикини идешь ко мне, госпожа,

ты на песке не оставляешь следов,

я не могу встать,

я не могу встать,

и так лежу, любуясь твоим телом.

Ты легко раздеваешь меня, госпожа,

я умираю почти раздетый,

из моего рта вытекает,

струйка крови.

ты в бикини, ты одета

в бикини смерть…

Я отдаю тебе свою шею, госпожа,

моя кровь окрасит океаны.

Так целуй меня, непрерывно целуй,

так целуй меня, непрерывно целуй,

целуй… целуй…

И еще только позволь, госпожа,

я совсем не хочу тебя обнажить,

я так боюсь, я так боюсь,

что ты без бикини куда-нибудь исчезнешь.

Так позволь мне дотронуться до тебя, госпожа,

хоть легко через одежду,

этот единственный раз, этот единственный раз,

я хочу знать как холодные звезды.

Республика «Смерть в бикини»

— Ну, я не знаю, — сказал Крошка, мотая головой в отрицательном жесте. — Не нравится мне все это. Ни капельки.

Нидор с Веспером понимающе посмотрели друг на друга. Это было предсказуемо.

Они сидели на креслах в комнате капитана, все трое. Плотно закрытые окна не впускали ни крупинки дня, в связи с присутствием человеческого гостя в комнате горело несколько лампочек на двадцать ватт. С точки зрения Крошки, здесь царил печальный сумрак. С точки зрения ночаров, конечно, там было просто неприлично светло.

— Может, сока? — Нидор сразу же встал и подошел к холодильнику. — У меня должно быть еще немного…

— Не беспокойся, — ответил человек. — Наверное, он и так просроченный.

Капитан покачал головой, вернулся к своему креслу и сел.

— А конкретно, что тебе не нравится? — спросил он с легким вздохом. — Давай.

— Вся эта система мне не подходит, — открыто признался Крошка, — насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я устроил нелегальную охрану какого-то мероприятия, да? И еще пригласил приятелей, которые даже не знают, на что идут. Это не слишком красиво, простите, — он помотал головой. — Что-то здесь не так.

— Послушай, старик, — медленно сказал Нидор. — Я скажу тебе, в чем дело.

Вопреки этому объявлению, он на минуту умолк, бормоча что-то под нос, как будто мысленно укладывая текст сообщения, которым планировал поделиться с антитеррористом. Тот смотрел на него с обманчивым спокойствием, медленно сжимая и разжимая кулак.

— Мы ожидаем, что будет жарко, — наконец выдавил Нидор. — У ренегатов были свои ходы на Политехе… Там разрабатывали для них новое оружие… Такие лазерные пистолеты на ультрафиолет, — он откашлялся, а затем заговорил свободнее. — Нашему человеку удалось выкрасть планы и обезвредить их создателей. По выполнении первой части задачи он спрятал данные в соответствующем месте. Согласно нашим процедурам, определил время доступа к тайнику и заложил код, допускающий только Лорда. Однако, отправив нам эту информацию, человек исчез. Мы можем ожидать, что время и место получения посылки будут прекрасно известны ренегатам.

Крошка медленно покачал головой.

— Вас будут ждать, — спокойно сказал он. — Вас… Но главным образом этого вашего Лорда. Это для них лакомый кусок, да.

— Там будет вся эта ренегатская мразь! — быстро вставил Веспер. — Вся, ты понимаешь? Вероятнее всего появятся все, Аранея, Некс. Поэтому от нас туда идут только лучшие. Я сам не знаю, принимают ли меня во внимание… — он внезапно замолчал, вопросительно посмотрев на капитана.

Нидор не ответил. Он внимательно смотрел на антитеррориста, ожидая его реакции.

— И я так понимаю, что вы хотите увеличить свои шансы, — медленно сказал тот. — Позвать на помощь людей, раз уж они на вашей стороне.

— Вот именно, — подтвердил капитан ночаров.

— Почему вы не сделаете этого законно? — тут же спросил полицейский. — Пусть абвгдейка обратится в УАТ с просьбой помочь и охранять мероприятие. Или пригласите «Пятерку» поиграть, будет еще удобнее…