Вот только, к несчастью, именно в этот момент на Хамуула набросились призрачные создания. Таурен достал что-то из сумки и бросил в ближайшее из них.

Враги казались бесплотными, однако коричневый порошок верховного друида сработал так, словно у них было тело, и, более того, оказал просто невероятный эффект. Призрачные фигуры начали извиваться, искажаться, съеживаться и менять форму. Чудовищное зрелище сопровождалось не менее ужасающим шипением.

Хамуул удивленно распахнул глаза: тени постепенно превращались в листья. Его заклинание не должно было дать такой эффект. Значит, эти странные твари с самого начала и были листьями!

– Нет… – пророкотал таурен. – Не могло все зайти так далеко!

Он отвлекся и сразу же за это поплатился: одна из теней ударила в спину, и бесплотная рука прошла сквозь тело Хамуула насквозь. Холод сковал его душу, и в тот же момент другая тень ударила в грудь.

Таурен упал на колени, его взгляд остекленел.

Шандриса все это видела, но помочь ничем не могла. Она вскинула было глефу для броска, но ветви тут же потянулись вниз и схватили ее. Одна из них выбила оружие из рук, а остальные крепко обвились вокруг тела.

Наконец самая толстая и тяжелая ветвь с силой ударила Шандрису в затылок, и та потеряла сознание.

Наралекс ударился о землю и издал мученический крик. На первый взгляд казалось, будто тени разрывали его на части, однако каждый оторванный кусок плоти немедленно исчезал.

Ночной эльф вернул себе истинный облик, упал, задыхаясь, и замер.

Наконец из-за деревьев вышел еще один друид. Фэндрал Олений Шлем. Он бесстрастно оглядел застывшего таурена и потерявшую сознание Часовую.

– Мне жаль, – искренне произнес он, хоть никто из них и не мог этого слышать. – Поверьте, мне очень жаль.

Фэндрал пошел дальше, к лежавшему неподвижно Наралексу. Призрачные фигуры почтительно расступались перед ним.

Фэндрал склонился над Наралексом, коснулся его щеки.

– Все еще жив… – произнес лидер друидов, поднявшись и оглядев всех троих полным разочарования взглядом. – Что же с вами делать? – спросил он, а потом, немного подумав, улыбнулся. – Вальстанн наверняка подскажет! Мой сын знает ответ.

Затем Фэндрал, не обращая никакого внимания на Шандрису, Хамуула и Наралекса, направился к своему жилищу. Призрачные создания окружили неподвижную троицу, но нападать не спешили. Одни ветви утянули Часовую наверх, к темным и густым кронам, другие схватили Хамуула и Наралекса и проделали то же самое с ними.

Как только все закончилось, призрачные фигуры выпрямились, утратили четкие очертания и тоже скрылись среди деревьев, вернув себе истинный облик и превратившись в листья Тельдрассила.

Непроницаемый туман простирался даже над гладью моря. Малфурион, пораженно разглядывая происходящее внизу, с силой взмахивал крыльями, борясь с налетевшим ветром. Надвигалась буря, которая, судя по всему, была призвана его остановить.

Верховный друид пока еще не составил четкого плана и двигался вперед, доверившись смутному предчувствию, которое вело его на остров, где ночные эльфы нашли новый приют. Малфурион был уверен, что именно там найдет хотя бы какую-то подсказку и сумеет разобраться, как именно Кошмар поглотил сразу два мира.

Начался ураган.

Малфурион знал, что рано или поздно это случится, но мощь стихии оказалась поразительной. Ветер отбросил его, словно пушинку. Молнии вспыхивали слишком часто и слишком близко. В конце концов, верховный друид был вынужден лететь прочь от острова, скрытого в тумане.

Несколько раз молния едва не попала в цель, и Малфурион понимал, что спасся неслучайно. Сила, вызвавшая бурю, отчаянно желала сбить его, и лишь безупречные инстинкты ночного эльфа не давали ей преуспеть.

Чем сильнее бушевало ненастье, тем тревожнее становилось Малфуриону. С каждым мгновением страшная угроза, нависшая над Азеротом и всеми, кто был дорог верховному друиду (в особенности над его возлюбленной Тирандой), становилась все ощутимее. Однако Малфурион, несмотря на все старания, не мог спасти даже себя. И вновь он задумался над бессмысленной, на первый взгляд, жертвой Изеры. Владычица Изумрудного Сна всерьез считала, что он представляет для обоих миров большую ценность…

Малфурион, в отличие от Изеры, не верил в свою значимость, но одна закономерность все же не давала покоя: он снова невольно сыграл на руку Кошмару, и неуверенность усилила его самые темные страхи.

Разумеется, эта буря разыгралась в реальности, ведь Владыка Кошмара обрел поистине чудовищную силу, но разве сумела бы она набрать такую мощь, если бы не эмоции Малфуриона?

Сила стихии ослабла. Верховный друид тут же приободрился и с новыми силами направился к столице своего народа, все сильнее и быстрее взмахивая крыльями.

Буря не прекратилась, но пошла на спад. Малфурион поднялся над туманами, понимая, что только что одержал пусть и маленькую, но победу. Впрочем, самоуверенность не менее опасна, чем страх.

Между тем, впереди появилось нечто настолько огромное, что даже на такой высоте разглядеть вершину было невозможно. Малфурион, хоть и находился в заточении еще до его создания, прекрасно понимал, что это. Слишком часто Фэндрал заговаривал о том, что его нужно высадить, слишком сильно хотел вернуть их народу бессмертие и потерянную славу.

Перед встревоженным взором друида возникло Мировое Древо. Оно поражало, вызывало восхищение.

И, чем внимательнее Малфурион его рассматривал, тем отчетливее понимал, что это и есть самый серьезный источник порчи Кошмара на всем Азероте.

Верховный друид пикировал, не сводя взгляда с огромного растения. Внешне древо казалось вполне нормальным, но Малфурион остро ощущал, что на самом деле оно было заражено злом, пришедшим из другого мира.

«Почему же они этого не замечают? – подумал Малфурион, имея в виду других друидов. – О чем они думали? Как Фэндрал вообще это допустил?»

Приблизившись к острову, Малфурион ощутил невероятную мощь. Там, внизу, собралось множество друидов, и все они творили одно и то же заклинание. Сперва Малфурион понадеялся, что его собратья, наконец, догадались, что именно происходило с Мировым Древом, и теперь сражались с порчей.

Но нет, через мгновение он осознал: друиды делали нечто полностью противоположное. С помощью мощного заклинания они даже не пытались очистить древо, а, напротив, питали порчу! Малфурион чувствовал это со всей отчетливостью и поражался слепоте остальных.

Не теряя больше ни секунды, он устремился вниз. Верховный друид попытался мысленно обратиться к своим собратьям и раскрыть им ужасную правду, но какая-то сила мешала ему это сделать.

Малфурион не удивился и сразу понял, что придется поспешить. С зараженным порчей Мировым Древом и плененной Изерой у Кошмара были все шансы победить!

В то же мгновение верховный друид ощутил присутствие чьего-то разума. Сперва он подумал, что это кто-то из собравшихся внизу, но потом понял: источник находился сверху. Однако, даже несмотря на краткий контакт, образ мыслей друида был столь уникальным, что Малфурион без труда догадался, кто это.