– Да, – волчица глубоко вдохнула и медленно выдохнула, – я провела работников в сад, показала, с каких трав требуется собрать росу, и осталась наблюдать. Когда кувшин был наполнен, я забрала его и отнесла на кухню. Там, не доверяя свою ношу никому, я сама установила кувшин на портальный круг и закрыла этот круг щитом. Все, как положено по правилам.

Арфель пометила себе уточнить про эти портальные круги. То есть травница поняла, что на стол накрыли именно при помощи этих кругов. Но одного понимания ей было мало и хотелось подробностей, поскольку с такой магией леди Льефф-Энтан сталкиваться еще не приходилось.

– Когда пища подготовлена к телепортации и щит опущен, никто, кроме того, кто опустил щит, не может коснуться пищи, – задумчиво произнес Кавиш, когда Арийна замолчала.

– Арфель верит своей помощнице, – жестко произнес Илуор.

Кавиш вновь склонил голову и, не особенно смутившись, продолжил:

– А значит, мы можем предположить, что испорчены были травы. Это возможно? Можно ли отравить лекарственные растения так, чтобы яд проник в утреннюю воду?

И все, как по команде, посмотрели на Арфель. А та честно сказала:

– Я бы смогла, но это были мои личные наработки и я никуда их не передавала.

– Ты нарабатывала способы отравления лекарственных растений?! – опешила Каэль.

Леди Льефф-Энтан укоризненно посмотрела на подругу:

– Я нарабатывала способы придания лекарственным травам новых свойств. И да, некоторые травы после моего воздействия становились ядовитыми. Полагаю, нам следует осмотреть сад. Ричард, ты сможешь определить, что здесь было?

Целитель пожал плечами:

– В зависимости от уровня здешней лаборатории, если она вообще имеется. У меня с собой запас лекарств, но стекол-проявителей нет. Ничего нет, если говорить о лабораторном оборудовании.

– Кавиш, проводи целителя Дэррика в лабораторию, – приказал Илуор. – Арфель, я принесу родовые украшения. Они грубы и с человеческой точки зрения непривлекательны.

Оборотень помолчал и честно добавил:

– С оборотнической точки зрения они тоже непривлекательны. Но зато они смогут принять на себя первый удар, если таковой состоится.

Илуор встал и протянул руку Арфель. Не колеблясь, она приняла его помощь и тоже поднялась на ноги.

Когда Ричард забрал кувшин с почерневшей водой и вышел из столовой вслед за Кавишем, Арфель почувствовала себя чуть лучше.

– Ты хочешь спуститься в сокровищницу и выбрать или доверишься мне? – Илуор чуть сжал тонкие пальчики своей ша-раарти и с сожалением выпустил ее руку.

– Они разные? – спросила Арфель.

– Одинаковые по форме, только орнаментом отличаются, – оборотень виновато потер шею, – они выглядят как рабские кандалы, Арфель. Плотный широкий ошейник, наручи и гибкие металлические ленты на щиколотки. Форма идеальна для создания непроницаемого щита.

Травница только вздохнула, представив, как она будет смотреться в этих «украшениях».

– Мой Князь не уточнил, что украшения будешь видеть только ты, – Арийна чуть улыбнулась. – На мне тоже сейчас надеты подобные кандалы. Никогда не знаешь, когда понадобится щит.

Арфель недоуменно покосилась на Арийну, но вопросов задавать не стала. Лучше уж расспросить помощницу наедине или в присутствии Каэль. Все-таки волчица может и не захотеть говорить в присутствии своего Князя или его Первого Советника. Который, кстати, подозрительно долго молчит. И как-то странно посматривает на Арийну.

«Неужели Сайрен может быть тем, кто мучит мою волчицу?!» – пронеслось в голове у Арфель. А через секунду она едва удержала истерический смешок. Похоже, территориальность передается воздушно-капельным путем. «Подумать только, моя волчица», – хмыкнула про себя леди Льефф-Энтан.

– Тогда я полностью доверяюсь твоему вкусу. – Отвлекшаяся травница не сразу поняла, почему все на нее смотрят.

Илуор отрывисто кивнул и быстро вышел из столовой.

– Быть может, мы должны пойти ему навстречу? – Арфель посмотрела на Сайрена. – Чтобы ему не пришлось бегать туда-сюда.

– Думаю, ваша связь еще не настолько развита, чтобы вы могли передать ему сообщение, – учтиво ответил оборотень.

Связь. Арфель отвела взгляд и чуть нервно коснулась лунного убийцы. Она каждое утро и каждый вечер, до того как уснуть и сразу после пробуждения, выстраивала воображаемые щиты. Чтобы не навредить самой себе, она не использовала каких-либо сильных чувств. В конце концов, ее цель – сохранить свою приватность, а не причинить боль и неудобства то-соэлену. Поэтому она черпала силу в собственной работе, в своем предназначении. Рутина травнического дела засасывает подобно болоту. И да, немного раздражает. Все-таки Арфель в своей работе действительно любит лишь начало и конец. Сбор и приготовление. Она бы с удовольствием пропустила этап сушки и иной подготовки к хранению, но, увы, сбросить неприятную рутину ей было не на кого.

Пока леди Льефф-Энтан витала в облаках, в столовую вернулся Илуор. Арфель подавила смешок: видимо, у оборотней были не в ходу футляры для драгоценностей, а потому Князь приволок свою «добычу» в добротном холщовом мешочке.

– Нам отвернуться? – с интересом и надеждой на отказ спросила Каэль.

– Нет, – сдержанно ответил Князь. – Как правило, такие вещи если и скрывают, то лишь ради того, чтобы наличие защиты стало сюрпризом для врага. Вы все уже знаете о моем намерении защитить Арфель.

– То есть ничего интересного не будет, – вздохнула госпожа Хемм.

На это оборотень ничего не ответил. Он щелкнул пальцами, и стол очистился от так и не оцененного завтрака. Затем Илуор открыл мешочек и вытащил из него несколько предметов, каждый из которых был плотно обернут в несколько слоев шелка.

– Эти артефакты хранятся в особом отделении сокровищницы, – спокойно, не глядя на Арфель, пояснил Князь. – Чтобы их энергия не соприкасалась с внешним миром и не растрачивалась зря. Признаться, я не знаю, какой орнамент на них, – выбрал те, что обладают большей силой. Эстетическая привлекательность не была для меня важной.

– Это логично, – признала Арфель.

На освобожденных от шелка украшениях, которые и правда ужасно напоминали рабские кандалы, был нанесен простейший узор из штрихов и точек.

– Я вдруг вспомнил, – улыбнулся Илуор и взял в руки ошейник, – слова одного из жрецов прошлого. Он был уверен, что наша раса освободилась именно таким образом – заменяя кандалы на артефакты. Я склонен не верить ему, все-таки изготовить настолько мощный артефакт… Но вспомнилось.

Арфель прикрыла глаза и чуть качнулась в сторону Илуора, чтобы ему было удобнее застегнуть артефакт. Леди Льефф-Энтан приготовилась к тому, что будет тяжело, что ошейник будет сдавливать шею и неприятно касаться ключиц. Но нет. На краткую секунду артефакт уколол ее кожу магическим разрядом и как будто исчез.