крайне осложняла закрытость советского общества, боязнь подавляющей части населения хоть каким-то образом не соответствовать политике «партии и правительства», нежелание вступать в какие-либо контакты с иностранцами, которые по тем или иным причинам оказывались на советской территории.

Аллен Даллес прилагал все силы, чтобы собрать как можно более широкую достоверную информацию об СССР. На выполнение этой задачи были направлены основные усилия ЦРУ. Результаты подчас достигались, но они обычно были минимальными и сопровождались неудачами и провалами. Как показывал опыт, тоталитарные общества несравненно менее уязвимы перед разведкой других государств, нежели общества открытые.

В существовавших условиях приходилось особенно активно использовать воздушную разведку. А. Даллес на протяжении всего срока своего руководства ЦРУ уделял особое внимание программе «Локхид У-2», предусматривавшей глубокое проникновение американских самолётов в воздушное пространство СССР. Особую важность и преимущество этой программы Даллес и другие американские администраторы видели в том, что самолёты летали на такой высоте, что они до поры до времени были недоступными для уничтожения средствами советской ПВО. У-2, писал Даллес, «мог собирать информацию с бо́льшей скоростью, точностью и надёжностью, чем любой агент, находящийся на советской территории». В результате полётов самолётов этого типа США «получали информацию об аэродромах, самолётах, ракетах, испытаниях ракет и обучении личного состава ракетных войск, о складах специального оружия, строительстве подводных лодок, атомной промышленности и дислокации военно-воздушных сил». «Решение об использовании самолёта У-2 было принято на основе соображений, которые, как полагали в 1955 году, имели жизненно важное значение для обеспечения нашей национальной безопасности. Нам требовалась информация, которая помогла бы дать нужное направление ряду наших военных программ и, в частности, ракетостроению. Не имея сведений о советской ракетной программе, мы не могли этого сделать»407.

Сразу же после войны одна из основных авиастроительных корпораций «Локхид» получила правительственный заказ на создание разведывательного самолёта, способного проникнуть далеко в пределы территории СССР. Первоначально создаваемые типы самолётов не удовлетворяли требованиям разведывательных служб вооружённых сил США. Самолёты-шпионы, создаваемые на базе моделей бомбардировщиков, в частности «Боинг» RB-47, не могли подняться на высоту, которая была бы недоступна для советской артиллерии и истребителей, прежде всего высокоманёвренного самолёта МиГ-17, а в следующие годы и ракетного оружия.

Американские военные вынуждены были констатировать, что воздушная разведка способна обнаружить объекты, только расположенные вблизи границы, что совершенно не удовлетворяло разведывательные службы.

В 1952 году полковник Ричард Легхорн, один из руководителей разведки ВВС, выступил с идеей создания специализированного разведывательного самолёта, который мог бы совершать полёты на высоте, недоступной советским истребителям и ракетным установкам. Таковой минимальный уровень составлял 17 300 метров. Однако Легхорн считал и эту высоту недостаточной, так как на ней самолёты могли быть обнаружены радарами. Предполагалось, что необходимо начать работы над самолётом-разведчиком, способным подняться и совершать длительный полёт на высоте 20 400 метров408.

Вначале эта задача представлялась почти невыполнимой — предельная высота, на которую могли подняться американские самолёты, составляла немногим более 14 километров. К тому же корпорация «Локхид» не проводила исследовательские работы достаточно активно, имея в виду, что они были весьма дорогостоящими, а государственное финансирование ограниченным.

Неудача переговоров Эйзенхауэра и Хрущёва об «открытом небе», то есть о свободных инспекционных полётах над территориями СССР и США самолётов противоположной стороны, с особой актуальностью поставила перед американской администрацией вопрос о создании самолётов-разведчиков дальнего действия. В условиях холодной войны и массовой атомной тревоги, которую разделял Эйзенхауэр, американские руководящие круги прилагали силы, чтобы сохранить безопасность территории США от возможного советского атомного удара в случае перерастания холодной войны в войну подлинную.

В 1953-м — начале 1954 года Аллен Даллес получил весьма тревожные сведения от разведчиков, находившихся в различных странах (как сотрудников ЦРУ, так и по линии разведки ВВС), что в СССР сконструирован Владимиром Мясищевым новый тип стратегического бомбардировщика М-4 (в американских секретных документах он был зашифрован под кодовым названием «Бизон»), который способен достичь территории США409. Важно было установить, идёт ли речь об опытных образцах или об уже действующем контингенте этих самолётов. Как оказалось, советская сторона отнюдь не скрывала наличие нового типа самолётов. Во время празднования 1 мая 1954 года над Красной площадью пролетело несколько самолётов М-4 с бортовыми двухзначными (по некоторым сведениям трёхзначными) номерами. Что это было? — ставил вопрос не только сам Даллес, но и его высший руководитель — президент США: наличие действительно мощной армады стратегических бомбардировщиков такого рода или всего лишь попытка запугать США?

Аллен Даллес полагал, что скорее всего речь шла о советских мерах дезинформации. Именно такого рода донесения стали поступать от разведчиков в конце 1954 года.

Однако ясно было, что в ближайшие годы СССР будет располагать таким количеством дальних стратегических бомбардировщиков, что сможет нанести ядерный удар по американской территории. Задача установления как можно более достоверных данных о развитии этой советской программы, местах расположения военных аэродромов, на которых могли базироваться М-4, и всевозможных других сведений, как связанных с советскими военными самолётами, так и с другими важными для США проектами на территории СССР, становилась всё более важной.

В этих условиях Даллес поставил перед президентом и СНБ вопрос о выделении значительно бо́льших, фактически неограниченных средств на осуществление программы создания самолётов-разведчиков глубокого проникновения. Соответствующий контракт был подписан с корпорацией «Локхид» в ноябре 1954 года, и компания в свою очередь поручила создание самолёта своему исследовательскому подразделению «Скан уоркс», которым руководил известный авиаконструктор Кларенс (Келли) Джонсон, швед по происхождению. Джонсон был представлен Даллесу и произвёл на него весьма благоприятное впечатление410. Было договорено, что «Скан уоркс» сосредоточит все силы на создании высотного самолёта-разведчика и что Джонсон через руководство компании или даже лично будет информировать Даллеса обо всех этапах работы.

Вместе с другими талантливыми конструкторами, среди которых выделялся помощник Джонсона Бенджамин Рич, были начаты интенсивные работы. Общее руководство ими осуществлял главный инженер «Локхида» Холл Хиббард, который исключительно высоко ценил талант Джонсона и однажды сказал о нём: «Этот чёртов швед буквально видит воздух»411. В 1955 году по личному заданию Даллеса Джонсон возглавил строительство испытательного полигона в южной части штата Невада, на высохшем озере Грум, зашифрованного как «Зона-51». Это был комплекс установок для практической проверки разнообразных типов систем воздухоплавания и воздушного вооружения. Объект был настолько секретным, что полёты в довольно большом радиусе от базы были запрещены.

Между прочим, эта секретность породила многочисленные сенсационные «теории», вплоть до того, что здесь были обнаружены «неопознанные летающие объекты» или даже шли контакты с существами из других миров412. Власти США официально признали существование военной базы на озере Грум только