Мы наполнили наши мешки ещё и сухофруктами, а когда уже собирались выдвигаться обратно, к нам присоединился Ихтизис, который высказал желание помочь нам.

— Эрдарион и Атакама из клана Рокхана. Я буду сопровождать вас на обратном пути, — заявил он, плотно прижимая гребень к шее. Мы не стали возражать, а я даже с некоторой радостью согласилась. Втроём и в самом деле будет легче, чем без него.

Однако прежде чем мы покинули земли клана Силлас, Ихтизис подошёл ко мне и протянул уже знакомую мне изогнутую палку с натянутой тетивой:

— Атакама, я сделал лук. Попробуй его в деле, когда будет возможность, — ответил он мне, и я сразу же взяла новое оружие в лапы, пробуя тетиву. По первым ощущениям она была очень тугой, но казалась прочной.

— Что это за материал? — решила уточнить я, крепко хватаясь за лук одной лапой, а второй натягивая тетиву так, словно собираясь пустить воображаемую стрелу вперёд.

— Жила арокха. Самый прочный материал для тетивы, который удалось найти, — пояснил он, с интересом наблюдая за моими движениями. Я лишь пожала крыльями и отпустила тетиву, и та болезненно ударила мне по запястью, заставив поморщиться от боли.

«Точно! Надо будет мне ещё наруч изготовить,» — вспомнила я, опуская оружие. Мой первый лук на этом фоне казался примитивным и коротким, поэтому он не бил так по моей лапе в отличие от этого оружия. Новый лук был более длинным и тугим, что обеспечивало бо́льшую силу натяжения, а это даже порадовало меня. Не ожидала, что наш тёмно-синий помощник так хорошо справится с этой работой.

— Спасибо. Да хранят тебя духи, — улыбнулась я тёмно-синему мастеру, но тут же убрала мимику с морды, вспомнив, как дракх’кханы из его клана реагируют на улыбку. К счастью, Ихтизис мне ничего не сказал по этому поводу, и мы вместе с Эрдарионом начали собираться в обратный путь.

Перед тем, как мы покинули клан Силлас, к нам вышла Фатара и сказала, чтобы мы передали новость о решении клана Рокхана через Ихтизиса, а также присылали поскорее опытного охотника для обучения молодых дракх’кханов. Эрдарион пообещал сделать всё в лучшем виде, и перед прощанием с ней, ши’хсад взял её ладонь в свою и закрыл глаза, некоторое время оставаясь неподвижным. Гребни у обоих плавно прижались к шее, и это что-то, да означало.

«Ого. У них что — отношения?» — немного удивлённо рыкнула я, наблюдая такую необычную сцену. Почему-то мне показалось, что это не просто прощание, а нечто большее, чего я не понимаю пока. Меня грызло любопытство, однако влезать и спрашивать его об этом я не хотела, и потому просто ждала, пока некий ритуал прощания подойдёт к концу. Я ни разу не видела здесь проявления симпатии у дракх’кханов: никто не ходил парами, взяв другого за руку, никто никого не целовал, хотя я бы посмотрела на того, кто попробовал бы это сделать зубастой пастью, из которой даже клыки постоянно выпирают. И, естественно, никто никаких аналогов обручальных колец не носил.

Однако это вовсе не означало, что дракх’кханы не размножались так, как это делают люди. Несколько раз за свою жизнь в клане Рокхана я заставала пары дракх’кханов за неприличным занятием. Они это делали прямо в деревне, нигде не прячась, и никто их даже не отчитывал, считая подобный акт нормой. Что естественно, то не безобразно, как думалось. Но мне, как попаданцу, было непривычно и неприятно наблюдать за этим процессом со стороны, а потому я каждый раз, когда застукивала кого-то за этим, торопилась отвернуться и уйти в другую сторону. Однако всё это заставляло меня задумываться о том, что и меня, скорее всего, заставят пройти через нечто подобное. Я была драакх’кханкой телом, и это означало, что рано или поздно кто-то заинтересуется мной как самкой. Я была всё ещё не готова к такому и не представляла себе никого, кому могла бы отдаться на условном ложе любви, а одна мысль о поиске себе спутника жизни в этом мире вызывала у меня отторжение и неприятную дрожь по всему телу. Впрочем, это древние времена: кто меня будет спрашивать? Тут нет ни правил приличия, ни каких-то ухаживаний, всё происходило сразу и порой даже без согласия второго партнёра. Кого поймал — того и… вы поняли. И эти мысли всё чаще и чаще беспокоили меня.

— Атакама, ты долго будешь стоять ещё? — неожиданно меня окликнул Эрдарион, выводя из внутреннего диалога с собой. Вспомнив, что он может читать мои мысли, я гулко прокашлялась, скрывая смущение, и повернулась к нему.

— Да. Иду. Просто задумалась… — всё ещё чувствуя неловкость от подобного, добавила я и поспешила вслед за уходящими из деревни Эрдарионом с Ихтизисом. Я сразу забрала у них один из мешков, наполненный моими горшками с травами, землёй, а также косточками от тех плодов, которые я выковыривала при изготовлении сухофруктов. Всё это по возвращении в наш клан могло пригодиться.

— А о чём задумалась Атакама из клана Рокхана? — поинтересовался Ихтизис, видя во мне некоторую растерянность и смущение. И на фоне моих предыдущих мыслей, мне не очень понравилось его любопытство, однако раз он спросил, то уже не получится свернуть тему в другое русло.

— О том, как дракх’кханы проявляют знаки внимания друг перед другом во время… — я задумалась. Не говорить же прямо им «зачатия потомства» — остаточное земное воспитание не позволяло мне подобного. А само слово «любовь» отсутствует в речи моего клана, что явно говорит о том, что ни о каких крепких семейных отношениях с принцем на белом драконе и думать не стоит в этом мире. Всё будет грубо и прямолинейно — «я хочу тебя трахнуть и точка».

К счастью, тёмно-синий дракх’кхан из другого клана быстро понял, что я имела в виду, и завершил предложение за меня:

— …перед обрядом зарождения, да?

«Ах вот как у вас это называется! Умно», — мысленно оценила я это выражение и сложила гребень в знак согласия:

— Да. Но я больше задумывалась о том, не испытывают ли дракх’кханы друг к другу чего-то большее, чем просто влечение? Чувства, эмоции…

Ихтизис немного удивлённо посмотрел на меня, очевидно, не понимая сказанного. Пришлось объяснять ему более простым языком.

— Как дракх’кханы у вас выбирают партнёра для обряда зарождения?

— По способностям, — сразу ответил мне выходец из клана Силлас, — сначала смотрит на того, с кем он хочет провести обряд, и если находит достойным, то уже приглашает его.

— А ты не задумывался о том, что