– Хм-м! – оживился доктор. – А ведь это композиторы еще с древней Земли! Докосмической эры!

– Ни хрена себе! – фыркнул капитан. – Так это что? Мы, выходит, попались каким-то деткам высокопоставленных особ из веркомо?!

– Я не буду сильно удивляться, если та самая дамочка, что вела их корабль, – принцессочка, дочка какого-то их князька, – хохотнул из своего угла суперкарго. – Все сходится!

– У меня сложилось такое же впечатление! – с готовностью подтвердил Брис, но про себя мысленно добавил: «В первый час общения с ними».

– Что сходится, Даниэль? – не обратив внимание на реплику Бриса, спросил капитан у суперкарго.

– А разве я не говорил, что веркомо нам за лечение нашего дражайшего стажера ни цента в счет не выставили?

– Так может, еще выставят?

– Это, думаю, вряд ли. Они могли бы его выставить в первые сутки госпитализации. Ведь именно тогда определяется и курс лечения, и его стоимость.

– Вот тебе и «счастливый медведь»! – сказал загадочно капитан и бросил многозначительный взгляд на астрогатора.

«Да уж! Стереотипы рулят! – усмехнулся про себя Брис, наблюдая за тем, как команда сделала выводы. – Мне действительно не стоило им говорить правды. Да и после уже вряд ли скажу».

Офицеры еще минут двадцать его «пытали» различными вопросами, но уже было ясно как день, что они составили свое собственное мнение. Все их вопросы были направлены только на уточнение деталей, подтверждающих уже сложившуюся версию. После, видно, истощившись, они отправили Бриса в его каюту. Но, как он тут же обратил внимание, – в сопровождении мастера Шона. Видно, все еще опасались, что матросы точат на бедного стажера большой зуб.

Однако… Однако сам Брис был иного мнения о необходимости такого сопровождения. Тренировки не прошли даром.

Знание в сочетании с конкретным умением порождало уверенность.

Уверенность в собственных силах. И не без оснований!

Брис немного повеселел, выпрямился и, гордо подняв голову, зашагал за мастером.

* * *

В каюте капитана после ухода Бриса с Шоном на некоторое время воцарилась тишина. Каждый переваривал услышанное. Однако вскоре тишину нарушил астрогатор.

– Веркомо… – скривив лицо, выговорил он. – Что за странное самоназвание?!

– Да. Больше напоминает самоназвания ксенов, чем людей, – поддакнул своим мыслям капитан.

– Я немного знаю… об этих веркомо, – задумчиво протянул доктор. – Очень давно слышал…

– Ну так не томите! – раздраженно бросил капитан.

Доктор кивнул и продолжил:

– Их самоназвание идет от очень древней секты. То ли религиозной, то ли полурелигиозной. Название – homo de vero. Что означает также на одном из древних языков – «люди истины». Вероятно, это самоназвание плавно эволюционировало в «верхомо», а после – в «веркомо».

– А что еще про них известно? – спросил Крон.

– Еще известно, что лет триста назад, во время последней Великой войны, они умудрились нарушить чуть ли не все запреты. Естественно, что на них навалились все, кто был рядом. И… они исчезли. Достоверно известно, что когда оставшихся в живых допрашивали, они указали, что значительная часть населения их мира успела эвакуироваться на некую планету за фронтиром. Так как их до сих пор не нашли, можно сделать вывод, что эта планета дальше, чем предполагалось.

– И если предположить, что они нашли легендарный артефакт Древних, то объяснима и их настоящая мощь. По легендам, этот артефакт содержит все их знания, и все это еще и воплощено в металл.

– А этот артефакт как называется? Неизвестно?

– Почему же? Как раз известно. «Сфера Вечности».

– И что это может быть?

– Одно время предполагалось, что это нечто типа Сферы Дайсона. Сферы, построенной вокруг звезды и перехватывающей все ее излучение. Наши астрономы обшарили уже полгалактики, но таких просто нет. Отсюда вывод: это нечто не настолько громоздкое.

На некоторое время повисла тишина. Капитана мучил вопрос, как расплачиваться с веркомо и сколько они могут потребовать за ремонт? Дипломат, как всегда в ситуациях, когда от него ничего не зависит, прикинулся мышью за веником. Просто сидел и слушал.

– Кстати, никак не спрошу про слова уважаемого Кааса, – вдруг нарушил молчание доктор Кларенс. – Он однажды сказал… ну, когда мы впервые увидели звездолет «бешеных». Он сказал, буквально: «Везучий медведь! Вспомни везучего медведя». Что это значит? Это звездолет?

Майт смутился и оценивающе посмотрел на дока.

– Нет, док, – сказал капитан. – Это не звездолет. Это прозвище широко известного астрогатора Гюннара. С ним связана еще одна легенда – будто он приносит удачу тем, с кем в настоящий момент находится.

– Так вы нашего студента держите за второго «везучего медведя»?! – улыбнулся Кларенс.

– Как видишь, его совет привел к удаче. Может, это так и есть, а может, совпадение. Но так или иначе, мы целы. Даже больше, чем целы. И прибыли к цели раньше, чем запланировано.

– Если верить «бешеным», – тут же попытался поправить Кресс.

– Нет оснований им не верить, – тут же отозвался астрогатор. – Я иногда запускал сканеры. Глобальные характеристики гипера сейчас соответствуют тем, которые мы знаем, как окрестности Биэлы.

– Значит, скоро нас «высадят»?

– Это очевидно, – буркнул капитан. – И меня очень сильно беспокоит то, в какой форме и каким порядком они запросят плату за ремонт нашего грузовичка.

* * *

В кают-компании звездолета «Слон» царило грустное настроение. Но пока не прибыли к Биэле, требовалось обсудить некоторые мелкие вопросы. И эти вопросы были далеко не из области астрогации.

Спасенный понравился всем. Но так как он побывал на борту звездолета, неизбежно предстоял контакт с Внешней службой безопасности Сферы. Эти обязательно заинтересуются студентом Брисом Илианом. И очень серьезно.

Не потому, что он мог унести какие-то секреты, которые могли бы навредить. За этим сам искин следил. И даже подарки одобрил.

Но если уж искин их одобрил… Как он выразился: «Мобильный телефон века двадцатого не только не может быть воспроизведен на технологиях века пятнадцатого, но и не может быть понято его реальное предназначение».

Аналогия отдаленная, но действенная. Поэтому Службу безопасности это вряд ли заинтересует.

Оставались личностные качества гостя. Пока разложили лишь основные из них, которые были очевидны – достоинства и недостатки. Из недостатков очевидным было то, что для общества Конфедерации он не слишком приспособлен. В том обществе нужны волчьи повадки, причем с уклоном в сторону бешеного волка. А Брис ко всем людям относился слишком по-человечески. Даже к тем, кто такого отношения и близко не достоин.