одеты в полупрозрачную броню, которая практически сливалась с их серыми телами.

Преобразились только Кнесса и Дорх. Теперь на этой парочке красовалось нечто вроде торжественного наряда. Правда, выглядело оно так же нелепо, как и их внешность. Черные одеяния, больше напоминающие монашескую рясу без рукавов — полностью скрывали их фигуры. Мое восприятие подсказало, что в эту одежду были вшиты металлические нити. Они распространяли по ней эссенцию темного льда, которую брали напрямую из тела своего носителя.

— Уважаемые путешественники, прошу следовать за мной. Перед тем, как отправиться на торжество в честь возвращения наследного принца, вам оказана честь посетить главный церемониальный зал. Там состоится аудиенция у Его Величества, Императора расы геменидов! — Немного изменив свое обращение, подчеркнуто-официальным тоном произнес Дорх.

Переглянувшись между собой, мы с ребятами последовали за Первым советником и его дочерью. Солдаты геменидов окружили нас практически со всех сторон. Снаружи за прошедшее время мало что изменилось. Красный карлик ярко светил в небе Имперской планеты. Попадавшиеся нам на пути представители этой расы гигантов старались обходить процессию стороной. Они лишь изредка бросали на нашу команду косые взгляды.

Вскоре нам удалось добраться до самого величественного сооружения данного дворцового комплекса, башни которого своими шпилями подпирали само небо. Несмотря на странный архитектурный стиль этого сооружения, чем ближе мы к нему подходили, тем более удивительным оно казалось.

От этого замка веяло аурой древности. Его защищало мощное силовое поле, которое поддерживалось очень сложным магическим массивом. Глубина данного рунного рисунка достигала начальной стадии Девятого ранга. По своей структуре и используемым ресурсам он мало чем уступал магическому массиву, защищающему весь район, принадлежащий расе геменидов. Один только этот факт мог сказать о том, насколько гиганты ценили Церемониальный зал.

Чтобы пройти через защитный барьер, Дорх использовал свой жетон. Он был похож на тот, которым пользовался Темный якша. Вместо того чтобы воспроизводить отпечаток нужной ауры, механизм этого устройства использовал ментальное шифрование.

Оказавшись за барьером, я просканировал восприятием окружающее пространство. Оказалось, что в слоях материи мироздания, вокруг дворца спрятаны оперативные группы воинов-геменидов. Вероятнее всего, они должны были стать второй линией обороны, если вдруг силовое поле не сможет остановить армию вероятного противника.

Что же касалось самого здания, прочности материала, из которого оно было сделано, позавидовали бы даже ремесленники крупнейших сект. Этот объект отличался от других построек. Минерал, использованный в строительстве, был очень качеством. Над ним явно поработал знающий мастер пути Земли.

Он не только умудрился вытащить из него эссенцию, но и наделить ее рунными цепочками, превращая все здание в один гигантский артефакт. Такой уровень технологий, если сравнивать его с современными постройками в районе геменидов, этим гигантам сейчас был явно недоступен.

Вокруг дворца раскинулся красивый сад с духовными растениями, содержащими в себе энергию темного льда. Они казались еще более древними, чем те, которые произрастали в других местах района геменидов. Сад был поделен на участки, за каждый из которых отвечал двенадцатиметровый полупрозрачный кристалл черного цвета. Он излучал мощную ауру.

В этих кристаллах собиралась энергия темного льда, которую излучали растения. Благодаря встроенным магическим массивам, она могла накапливаться внутри них, как энергия Неба и Земли накапливалась в кристаллических жилах, до того, как начиналась стадия отдачи.

Вместо того чтобы использовать растения в алхимии, они позволяли им продолжать расти, время от времени собирая накопленный в них ресурс. Сами же растения являлись природными фабриками по переработке энергии Неба и Земли, щедро распределенной в пространстве Имперской планеты. Именно она превращалась ими в энергию темного льда.

«Так вот откуда у нашего нового друга кристалл в навершии молота!» — неожиданно осознал я.

К слову, когда мое восприятие сканировало сопровождающих нас воинов расы геменидов, я смог узнать, что все они, без исключения, являлись пользователями данной стихии. Кто-то, как Темный якша, мог использовать ее лишь посредством проводника. Они совершенствовали свои физические оболочки. Другие же являлись магами, вместо молотов использующими кристаллические жезлы.

Выглядели последние точно так же, как Дорх. Огромное, жилистое тело, совершенно лишенное мускулов. Скорее всего, отец Кнессы являлся так называемым магом расы, в то время как бойцы, похожие на Темного якшу — воинами ближнего боя.

Вход в Главный церемониальный зал только в высоту достигал полукилометра. По сравнению с этим сооружением выделенный нам замок больше походил на домик для прислуги в поместье какого-нибудь богача.

Дверей у входа не было, видимо данная концепция расе геменидов и правда была чуждой. Вместо них вход перекрывало еще одно силовое поле. Оно гасило всю ментальную активность, а также обладало маскировочными функциями.

Сопровождавший нас отряд воинов геменидов дальше не пошел. Эти мастера выстроились в четыре шеренги прямо у входа. Две вверху лестницы, и две внизу. Видимо теперь их функция сменилась с конвойной на караульную.

Войдя внутрь мега-сооружения, мы с ребятами попали в слабо освещенный зал. Его площадь можно было сравнить с площадью десятков футбольных полей. Стены зала были увешаны слабосветящимися темными кристаллами. В его центре возвышался самый большой из них.

Он висел прямо в пространстве, поддерживаемый магическим массивом с соответствующими функциями. Этот массив сам собой создавал пространственную аномалию, существуя как бы всех слоях материи мироздания сразу.

Темный кристалл имел форму ромба, и его высота достигала ста сорока метров. Мое восприятие подсказывало, что именно он является главным источником энергии силовых полей, защищающих район расы геменидов.

Помимо этого кристалл оказался основной частью ядра магического массива. Этот массив был выгравирован сразу на всех слоях материи мироздания, образуя собой трехмерную модель рунного рисунка, глубина которого достигала Девятого ранга.

Потолок Главного церемониального зала представлял собой россыпь источников энергии поменьше. Они образовывали карту звездного неба, которая уже не существовала. Видимо это был сектор космоса, который раньше принадлежал расе геменидов. Судя по рассказам Темного якши, он был уничтожен Зверями пустоты.

Пол Главного церемониального зала оказался идеально ровным, монолитным строением. Словно бы его высекли из цельного куска скального основания. Под ним также ощущалась энергия ауры темного льда. Видимо там тоже существовало несколько секретов. Но, к сожалению, что именно представляли собой данные секреты, мне выяснить не удалось из-за блокировки ментальных сил.

Когда мы подошли к кристаллу на расстояние восьмидесяти метров, неожиданно, прямо у нас под ногами активировался магический массив с функцией ловушки. Он создал прозрачное силовое поле сфероидной формы. Быстро просканировав его функции, я понял, что пробиться через данный барьер с текущим подавлением наших сил будет очень непросто.

— Что все это значит?! — Нахмурившись, обратился я к Дорху и Кнессе.

— Этот барьер активирован для нашей безопасности.