запасы похерил. Но в любом случае, так изговнять мясо это надо специально постараться. Был бы на ногах и в силе, ей-богу, убил бы поганцев только за одно это. Силы, однако, нужны. Необходим "строительный материал" для восстановления организма. Поэтому глотал, почти не жуя. Ктуц тоже, как я заметил, не смаковал яство.

- Что ж хреново так пожарили-то! - Я с трудом протолкнул в горло очередной кусок. - Или вы все время такое жрёте? Поэтому у вас подпилены зубы на конус?

- Плохой жрать, да, - согласился Ктуц, чавкая. - Нет хоба! Нет хороший жрать. Зуб нет для жрать! Зуб такой, - он постучал себя по подпиленному клыку кривым ногтем, - воин, шаман, плеватель! Зуб - гордость воин! Кусать враг! Зуб все - хороший воин! Нет зуб - беги шаман, давай бакшиш, шаман зуб делай! Хобол все зуб такой. Хоб - зуб как твой.

- Почему у воинов зубы такие, а у хоб, как у меня. И кто такие - хоб?

- Когда самка роди кутят, шаман бей бубен, пляши, вой-кричи, приходи духи. Духи смотри кутят, говори: этот воин, этот - шаман, этот - плеватель, а этот - хоб! Воин, шаман, плеватель - хобол. Почёта, радость! Хоб тоже хобол, - он плюнул с презрением, - но не хобол.

- Чучун?

- Не, не чучун. - Он задумался на пару мгновений. - Хоб польза, не чучун и не хобол.

Ктуц вопросительно уставился на меня, словно проверяя, достаточно ли для меня, глупого, он внятно объясняет.

- Тоесть у вас помимо касты воинов, шаманов и плевателей есть отдельная каста - хоб. Не воины, не шаманы, не плеватели. Но полезные. Правильно?

- Гы, гы... Господина Мо умый! - радостно оскалившись, похвалил он меня.

- Умный. Правильно говорить - умный, - не выдержал я.

- Умный... - медленно, чуть ли не по слогам повторил Ктуц. - Гы!

- Правильно.

- Господина Мо говорить Ктуц правильна. Мой слушать, помнить. Говорить хорошо. Мой твой довольна, уважай, благодари. - Ктуц растянул губы в широкой улыбке, приложил руку к сердцу и просительно заглядывал мне в глаза.

- Зачем тебе?

Ктуц облизнул тонкие губы синюшным языком и бросил быстрые взгляды по сторонам и за спину, не подслушивает ли кто. Но до нас мало кому было дело. Воины, расположившись у костра, сыто отрыгивали, что-то бубнили тихо меж собой. Некоторые, подсунув под голову мешки, собирались спать. Шаманы, что интересно, вроде и вместе с ними, но чуть отдельно.

- Все старший вождь, старший шаман, Большой вождь и Великий шаман - говорить хорошо, - свистящим шепотом сообщил он. - Говорить хорошо - стать умный. Стать умный - стать мало-мало хорошо всё. Смелая, ловкая, бить хорошо. Кричать - кто ты такой? Удача, победа! Стать сильный! Стать даже вождь!

Ктуц даже зажмурился от сверкающих перспектив! Он ещё раз оглянулся вокруг...

- Да-да. Моя знать. Правда-правда.

Хм... Интересное кино. Надо это обмозговать. Однако подучить правильному произношению зелёного, именно этого, будет мудрым тактико-стратегическим решением.

- Согласен! Так что там с хоб?

Уже давно стемнело. Стоянка угомонилась, лишь пара коротышек-часовых сидела и подремывала вполглаза возле костра. В основном, как я понял, хобол надеялись на магический охранный периметр, установленный шаманами. Хм, может быть...

Я же всё никак не мог уснуть. Много новой и важной информации бродило в голове, побуждая структурировать её, разложить по полочкам, осмыслить.

Первое, это, конечно, хоб. Бро Кхаа ни разу не упомянул про них. Не знал или счёл несущественным. Из пояснений Ктуца, я склонен предположить первое. Почему? Потому что слишком важны были хоб в структуре общества хобол. И в целом, и в частности.

Хоб - это рождённые, как и все, от самок хобол. Каким образом происходит отсев, по каким принципам, неясно, но факт остаётся фактом, единый народ хобол разделён на две чёткие половины. Хобол и хоб. Первая, можно сказать, воинская. Она делится на три категории. Воины, шаманы и плеватели.

Из простого воина-хоба, то есть новобранца по-нашему, при определённых условиях может получиться Великий вождь. Эта должность, назовём её так, ни разу не наследственная. Категория чистых воинов намного более многочисленная, чем все остальные вместе взятые, и стоит по статусу ниже шаманов.

Из ученика шамана, соответственно, может выйти Великий шаман. Внутри своего сообщества шаманы делятся по способностям к той или иной магии, и по могуществу. Обычное, в общем, дело. И все они так или иначе заточены под войну. За единственным исключением - крепители. Крепители у хобол есть. И немало. Ну, в относительных цифрах. Может, их рождается даже больше, чем у всех остальных рас. Но уровень силы, правда, невелик. Подавляющая масса - слабые крепители. Совсем небольшой процент от них - средней силы. Но от общего количества - это уже неплохо. Именно из-за крепителей хобол держатся "на плаву" со своими убогими поделками оружия, доспехов, утвари и всего остального... Однако, я отдаю себе отчёт, это только предварительные выводы.

Плеватель - третий "вид" военного хобол. Редкий и ценный "ресурс". Стоят в иерархии немного отдельно от всех. Слишком мало пригодных для магической трансформации детёнышей рождается у самок, несмотря на их завидную плодовитость,. И не все превращение ещё пережить могут. Поэтому плеватели, это прежде всего статус. Чем больше их имеет какой-либо вождь, тем он круче. Но и как боевая единица плеватели весьма ценны. Они и ударный кулак, которым, подключив его в нужный момент, можно переломить исход битвы. Это и диверсанты-тихушники, которые своей стрельбой из трубок могут натворить дел. Поэтому плевателей берегут, ценят, можно сказать, холят и лелеют.

Вторая каста - хоб. Довольно многочисленная по отношению к остальным. Каста презираемая, жестко контролируемая, намного более бесправная, чем даже новобранцы-хоба. Но именно на ней держится вся основа воинственного образа жизни хобол.

Хоб разводят и пасут животных. Они растят и собирают овощи-фрукты-злаки. Они строят жилища и изготавливают инструменты, оружие, походный и повседневный инвентарь. Ткут, пекут, готовят "жрать". Всё ремесло на них. От самого простейшего и убогого до практически шедевров. Всё зависит от мастерства. Вот тот тотемный резной столб, что я видел в стойбище, работа кого-то из мастеров-хоб. Короче, хоб делают всё-всё, что не связано с самими боевыми действиями.

Хоб, если, к примеру, как в этот раз, ставят стан и устраивают быт. Готовят еду, собирают хворост, ловят рыбу сетями и так далее... В сам бой или чисто военный поход их