«Твое мнение здесь никого не интересует, – неприязненно отозвался я. – Сидишь там на плече – и сиди молчи в тряпочку».

«Нет, все же ты действительно осел, – уныло констатировал бес, озлив меня этим замечанием невероятно. Но раньше чем я успел высказать все, что думаю о мерзких блохастых выкормышах ехидны, рогатый язвительно поинтересовался: – Ты правда думаешь, что эти глупые воздушные колечки предназначались исключительно для того, чтобы не дать тебе удрать?»

«А для чего же еще?» – не став ругаться, нахмурился я.

«Ну, к примеру, для того, чтобы вывести тебя на чистую воду… Вынудив воспользоваться своей уникальной способностью к поглощению стихиальных энергий… – мигом придвинувшись поближе к моему уху, зашептал бес. И заломил лапки, якобы страшно переживая за мою участь: – А потом… А потом… Да ты хоть понимаешь, каким лакомым куском для магов является твой дар, глупое животное?!»

«И что же, ты решил, что Кейтлин задумала у меня его отобрать?» – фыркнул я.

«Ну а зачем тогда кто-то очень хитрый внедрил в твой защитный амулет ментально активируемое четырехуровневое заклинание второй ступени «Бесконечный сон Соотби», парализующее тело и дух?.. – коварно вопросил бес. – И для чего на каждой твоей вещи, имеющей магическую составляющую, поисковый маркер висит?..»

«Брешешь!» – замер я, ошеломленный.

«Честное бесовское! – заверил рогатый, едва не осенив себя для пущей убедительности святым знамением. – Бежать надо, бежать, пока не поздно!» – едва не вцепившись лапками мне в ухо, жарко зашептал он.

«Нет», – нахмурившись, упрямо помотал я головой.

«Эх осел, – поник рогатый. Лапками мордочку обхватил и горестно произнес: – Словно мало тебя эти красотки уму-разуму учили».

Уел так уел, поганец… Мне и возразить на это нечего. Но соглашаться с любящей всякие пакости нечистью тоже не след. Сначала разобраться нужно, что к чему. Понять, на самом ли деле Кейтлин имеет на мой счет столь далеко идущие планы или всем ее действиям есть иное разумное объяснение. А пока – ушами не хлопать, держаться настороже да не являть свои способности к поглощению стихиальных энергий так откровенно. Чтобы не очнуться однажды в момент проведения ритуала Единения, посредством которого и заполучаются чужие магические способности в довесок к своим. У Мелинды из «Магнуса» тогда в подземелье поверженного темного магистра, конечно, ничего из этого не вышло, но лучше не рисковать. Ведь не факт, что мне повезет во второй раз…

Глубоко задумавшись, я и не заметил, как добрался до «Драконьей головы». Лишь взявшись уже за ручку входной двери, опомнился, пришел в себя. Непонимающе помотал головой, оглядываясь, и немедля разозлился. На поганую нечисть, что всего парой фраз испортила мне настроение на долгое время вперед и сбила с толку. Надо же о другом в первую очередь думать: как добиться того, чтобы Кейтлин приняла совершенный в ее честь подвиг, при этом сгоряча не испепелив меня. Вот что сейчас важнее всего! Ибо если не решу эту проблему, все остальные отпадут сами собой. По причине моей смерти.

Решительно кивнув, я отправился на поиски тьера Труно с целью переговорить о насущных бедах римхольцев и о том, как можно их с моей помощью разрешить.

Хозяин таверны отыскался в своей комнате. Отдыхал после ночной суеты.

– Что-то хотел, стражник? – распахнув дверь, спросил он и прикрыл рукой рот, зевая.

– Карта нужна, – лаконично просветил я его. – И кое-что спросить.

– Так ты же ее вроде запомнил? – хмыкнул тьер Труно.

– Не мне – леди Кейтлин, – пояснил я.

– А-а… – протянул явно еще не до конца проснувшийся владелец таверны. – Сейчас принесу, – бросил он через плечо и потопал в глубь комнаты.

Обернулся Калвин быстро, и трех минут не прошло. Отдал мне карту и, потерев лоб, озабоченно поинтересовался:

– А спросить-то что хотел?

– Только об этом пока никому! – предупредил я его.

Тьер Труно кивнул, принимая мое условие.

– Кому-нибудь в Римхоле известно, где искать Алого? – тихо спросил я.

– Зайдем ко мне! – выдохнул Калвин, моментально выходя из сонно-расслабленного состояния, в котором пребывал, и, схватив меня за руку, втащил к себе. Высунувшись в коридор, воровато огляделся и, отпрянув назад, резко захлопнул за собой дверь.

– Что за суета? Что вообще… – удивленно вопросил я, когда тьер Труно решительно усадил меня на кожаный диванчик, стоящий в комнате-гостиной у стола.

– Так леди Кейтлин снизошла к просьбам римхольцев и хочет изничтожить Алого? – перебив меня, с жадностью осведомился владелец «Драконьей головы», усаживаясь в кресло напротив. Не сдержав чувств, он хлопнул себя по коленям и расплылся в предвкушающей улыбке: – Ох и заживем мы тогда…

– Ты это, погоди радоваться, – осторожно заметил я. – Еще ничего не решено. Да и знать надо, где этого гада крылатого искать. Без этого-то никак.

– Разворачивай карту, – тотчас деловито велел собеседник. – Сейчас укажу. Мы еще лет пять назад вычислили, где эта тварь обитает.

– Отлично! – обрадовался я. – Одной проблемой меньше!

– А леди Кейтлин справится с Алым? – торопливо раскатывая на столе карту, вдруг усомнился Калвин в силах ди Мэнс совладать с огнедышащим драконом.

– Ну попробовать-то ей ничто не мешает, – уклонился я от четкого ответа, не став подставлять попусту Кейтлин. Конечно, она не далее как четверть часа назад самоуверенно заявила, что справится, но кто его знает, как выйдет на самом деле.

– А, ну да, ну да! – обрадованно закивал Калвин. – Пусть хоть попробует. До нее ведь и попытаться изничтожить Алого никто не соглашался.

– Еще надежные люди нужны, для сопровождения, – сказал я, едва мне указали заштрихованное красным пятно на карте. – Пару человек и перевозчиков я сам найду, но этого недостаточно.

Ну а к кому мне еще обратиться с этим? Тьер Труно – вроде серьезный человек, с преступниками местными особо не водится, знает как облупленных всех промышляющих в здешних горах людей. Да и, надеюсь, подставлять меня не станет, памятуя о примере братьев Хайнс. Но, разумеется, я еще с Дедом переговорю, обсужу выбранных помощников. Дополнительная проверка тут не повредит.

– Будут! Будут люди! – заверил Калвин. – Два-три десятка надежных и опытных охотников в Римхоле для такого дела найдутся. А вы с Охранкой это дело согласовали? – неожиданно спросил он.

– А при чем здесь Третья управа? – с откровенным недоумением воззрился я на тьера Труно.

– Ну как же, – с не меньшим удивлением уставился он на меня и поторопился объяснить: – Ведь их человечек втихаря всех проводников и охотников на драконов распугал, когда леди Кейтлин объявила, что ищет отдельных людей или сработавшуюся группу для сопровождения ее отряда в поисках магического дракона.

– Не знал об этом, – несколько растерянно выговорил я, не сочтя нужным скрывать факт своего неведения об этой проблеме.