– Я даю вам честное слово, леди Кейтлин, что не стану от вас удирать ни при каких обстоятельствах! – тут же приняв горделивую позу, дал я этой стерве торжественное обещание.

– Слово?! – возмущенно вскинулась она. – Ты думаешь, я поверю твоему слову?

– А в чем, собственно, проблема? – недоуменно поинтересовался я и, поиграв желваками, раздраженно бросил: – Пусть я не благородный, но для меня данное кому-либо слово тоже кое-что да значит! – Сочтя данный момент крайне удачным для того, чтобы уточнить кое-что крайне важное для меня, с подковыркой обратился к Кейтлин: – А для вас?

– А мое слово вообще нерушимо и неоспоримо! – рявкнула в ответ до глубины души уязвленная такой подначкой благородная девушка. – И тому, кто смеет в этом сомневаться, я сейчас что-нибудь ненужное оторву! Например, башку!

– Не надо! – скрыл я за маской легкого испуга довольную усмешку. В принципе можно уже сейчас призвать эту стерву к ответу, но лучше погодить пока. Слишком уж попортила мне репутацию поганая нечисть этим дурацким письмом. Как бы Кейтлин не прибила меня с ходу… Как только я заявлю о каких-то правах на нее…

– То-то же! – чуть успокоилась демоница. – И впредь думай, что говоришь! – добавила она для вящего моего понимания. – Да не забывай о том, что я, в конце концов, не обещала, что скормлю тебя дракону живьем.

– Хорошо, я уяснил, – покладисто высказался я.

Ди Мэнс с минуту сверлила меня испытующим взглядом, определенно подозревая какой-то подвох, а потом, видимо, вернувшись мыслями к более занимательным деталям нашей встречи, нежели пустая, по ее мнению, пикировка, едва слышно пробормотала:

– И все же как ты избавился от «Колец Воздуха»?..

Разумеется, я и ухом не повел, изобразив приступ временной глухоты. Кейтлин недовольно сощурилась и явно хотела сказать что-то злое, но сдержалась.

– Так когда моя казнь состоится? – изволил незамедлительно полюбопытствовать я. Пока одной стерве не пришло в голову, что знание о том, как я освободился, крайне важно и ради раскрытия этой тайны можно и попытать немножко кое-кого.

– Сказала же – скоро! – недовольно ответила Кейтлин и отчего-то досадливо поморщилась. Слегка покосилась на меня, проверяя, не заметил ли я чего, и насупилась. Посидела так, хмурясь, и неожиданно нехорошо заулыбалась.

У меня сразу сложилось впечатление, что ей какая-то очень плохая идея в голову пришла… А еще больше усугубило мое предчувствие грядущих неприятностей последовавшее замечание-обращение. Положив подбородок на сцепленные в замок руки, леди уставилась на меня искрящимися весельем и предвкушением изумрудными глазищами и умильно проворковала:

– Ты же у нас человек слова, стражник… Да и вообще весь правильный такой…

– Ну да, – вынужден был я признать сей очевидный факт. Хотя не очень-то хотелось этого делать. Слишком уж ласковый тон Кейтлин настораживал.

– Вот и займешься, значит, подготовкой своей казни, чтобы других этой заботой не обременять! – осчастливила меня ди Мэнс.

– Что?! – ахнул я. Хотел еще сказануть сгоряча кое-что ругательное, но, не иначе как чудом, сдержался. Только подумал восхищенно-возмущенно: «Ну стерва!..»

– То! – съязвила леди. – Найди знающего проводника, который доведет нас до места обитания какого-нибудь магического дракона!

– Может, мне ему еще и платить придется из своего кармана? – придя в себя, с сарказмом осведомился я.

– Нет, – усмехнулась Кейтлин, оценив привнесенную мной идею, и уточнила свое пожелание: – Просто найди и договорись.

– Хорошо, я подыщу проводника, – поразмыслив, сказал я, чем смог немало удивить ди Мэнс, которая даже онемела на мгновение.

– Э-э… – растерянно вымолвила она наконец и недоверчиво переспросила: – То есть ты согласен?

– О да! – важно кивнул я. Помялся немного, отводя глаза и нагнетая обстановку, и доверчиво обратился к насторожившейся Кейтлин: – А можно меня сумеречному дракону скормить?..

– Что?! – моментально вспыхнула она.

У меня сразу от сердца отлегло. Не забыла, значит, о своем обещании, не забыла.

– Да я так, вообще спросил, – быстро успокоил я магессу, прежде чем она пришла в ярость и пришибла меня. Ну и чтобы окончательно унять ее и сбить с толку, с искренним любопытством осведомился: – А почему требуется найти логово именно магического дракона?

– Потому что из-за тебя, скотина, отец грозится герба меня лишить! – гневно воскликнула, не сдержав чувств, девушка. – И единственный способ что-то с этим поделать, не переступая через себя, – добиться личного дворянства, повергнув неуязвимого магического дракона!

– Эвон оно как повернулось, – растерянно почесал я затылок. – Так вы, леди, значит, прибыли в Римхол не просто так, а чтобы отправиться охотиться на дракона?

– Ну не ради же того, чтобы свидеться с тобой, я сюда заявилась! – фыркнула Кейтлин.

– Ага… – глубокомысленно выдал я, погружаясь в размышления. Но думал недолго, не удержался, с сомнением спросив: – А вы одолеете практически невосприимчивое к магии крылатое чудовище?

– Одолею, не сомневайся, – сквозь зубы процедила возмущенно сверкнувшая глазами могущественная магесса. – Как-никак я действительный магистр магического искусства.

– Ну если так, то будет вам проводник, – решился я.

– Посмотрим-посмотрим, – разумеется, не могла не оставить последнее слово за собой леди, умудрившись всего одной фразой выразить всю глубину своего недоверия к моим обещаниям.

– Простите, леди, – в этот же миг неожиданно раздался у меня из-за спины чей-то тихий голос, отчего я едва не подпрыгнул.

Резко развернувшись, увидел невозмутимого дворецкого: тот и глазом не повел.

– Простите, леди, – повторил он, – вас вновь хотят видеть тьеры городские советники… – поклонился, сделал шаг назад и замер в ожидании распоряжений.

Кейтлин закатила глаза, выражая свое отношение к незваным гостям, и чуточку раздраженно молвила: – Подержи их с час в гостиной, Карл, а потом запускай.

– Хорошо, леди, – произнес с достоинством поклонившийся дворецкий. И вышел, ступая совершенно беззвучно.

– А все ты со своими законными требованиями! – едва закрылась дверь, напустилась на меня ди Мэнс и потрясла поднятыми со стола бумагами. – Видишь, сколько у меня теперь хлопот?!

– Так это… пойду я тогда проводника искать, – решил я благоразумно удалиться, прежде чем Кейтлин окончательно вскипит и решит не откладывать мою казнь на потом.

Повезло – не стали гоняться за мной, дабы выловить, чтобы новый поводок нацепить. Хотя поначалу думал, что не обойдется без очередных «Колец Воздуха» или еще чего похуже. Сумел я, похоже, ошарашить стервозную демоницу и вынудить ее начать игру по моим правилам.

«И чему радуешься, осел? – пробурчал бес, едва на моем лице возникла улыбка. – Валить надо было сразу же в Аквитанию, как только появился шанс и пока демоница не опомнилась. А теперь эта стервочка глаз с тебя не спустит… И не даст так просто улизнуть».