сила, которая сильнее золота Вечности. Он тот закон, что обязаны соблюдать все без исключения обитатели этого мира. И даже Кел, создавшие эту систему — по какой-то странной причине вынуждены принимать ее правила, хоть и с некоторыми оговорками.

Наблюдатель закрыл для полетов этот район Единства. Кнут в шкуре Небесного Ястреба сражается на земле — просто потому, что это эффективнее, или есть другая причина? Скорее всего, он боится взлететь, ибо каэдометрика Наблюдателя не дремлет…

Полностью опровергая мои домыслы, Небесный Ястреб взмыл в воздух, на ходу трансформируясь в огромную золотую птицу. Невероятная гибкость конструкции и невозможная маневренность — он словно играл с нами, демонстрируя свою силу. На минуту оставил нас в покое, чтобы разобраться с теми группами, что засели в высотках возле площади и метко обстреливали оттуда плазмой — видимо, все-таки доставляя беспокойство. Внимательно провожая его взглядом, я увидел, как Ястреб проходит возле далекого здания, раскаленным крылом высекая искры из его края и сверля бойницы синим лучом. Взрывы, пламя, водопад горящих обломков, низвергающихся с высоты — я не завидовал тем ребятам, что сейчас внутри.

Но почему? Почему он может летать в запретной зоне? Потому что это Руна? Или у птиц Вечности другие отношения с Наблюдателем, им позволено нарушать запреты?

— Кел стоят выше, — напомнил голос, — Они могут странствовать между Вечностью и Единством, могут пересекать пустоту, им доступны места, недоступные младшим… Но некоторые правила едины для всех…

Некоторые правила? Какие? Высотность — нет, отметаем… Оставались… Черви? Наблюдатель сбивает аппараты, если они ассоциируются с Червями. Его незримые техниты отслеживают летающих самок Червей, не позволяя им проникнуть в Круги по массе признаков, из которых внешний вид — далеко не самый важный. Белый Дьявол говорил, что даже фрагменты Червей на борту винтокрыла вызовут агрессию, а ведь Наблюдателя нельзя назвать тупой системой. Значит, таким образом он страхуется от метаморфизма, рунной трансмогрификации и других ухищрений, к которым могут прибегнуть Восходящие, желающие протащить замаскированную матку Червей в Круг — и правила этой страховки неумолимы. У меня нет под рукой органического хитина, но имеется кое-что получше.

Их запах. Руна Феромонов!

— Правильно, ювейн. Плохой способ, но дозорные башни с мечами истинного света они уничтожили в первую очередь…

— Почему ты не сказал раньше?!

— Потому что ты сам должен находить верные решения. Действуй, пока еще не поздно! Или отдай мне тело, я сделаю все сам!

Вот уж нет!

Небесный Ястреб быстро вернулся, оставив на зданиях пылающие шрамы. Свистящая смерть! Он мог бы накрыть рейд с воздуха, но главарю изгоев словно доставляло удовольствие жечь и крушить фригольдеров на земле. Второй вездеход, кувыркаясь, пролетел мимо. С грохотом врезался в стену, со стоном рвущегося металла рухнул вниз. Из распахнувшихся люков с трудом выползал контуженный экипаж — а Ястреб добавил им прыти, добивая изуродованную машину своим синим лучом. Дьявол, дьявол, дьявол, его нужно немедленно остановить, иначе он просто перебьет нас всех!

В двух шагах от меня Лэндо стрелял из рунного лука, усиленные Стихией Льда стрелы серебристыми вспышками врезались в Ястреба, но без всякого толку. Я вдруг увидел Толю Грохота, с помощью Динамита прилаживающего на плечо длинную трубу ракетомета. Мгновение — и сверкающая искра, оставляя за собой дымную струю, рванулась к золотому гиганту, в упор врезалась в него!

— На тебе, сука! За десант!

Взрыв! Облако огня и дыма окутали Небесный Ястреб. Начинка «Пилума» явно была термической, однако никакого вреда противнику не нанесла — разве что заставила слегка покачнуться, теряя равновесие. Словно раззадоренный, Ястреб медленно обернулся к нам. В этот момент я очень хорошо разглядел его — громадная, сложная конструкция, в которой с неземной причудливостью стиля Кел переплелись птичьи и человеческие черты. Устрашающий птице-рыцарь в золотой броне, с синим символом Вечности на груди и пылающим оком. Можно было бы сказать, что он красив в своем смертоносном изяществе — будь мы в другом месте и наблюдая со стороны!

— В укрытие, Толя! Уходим! — заорал Динамит. Открыв Скрижаль, он отчаянно швырнул во врага свой топор, заряженный Громовым Разрывом, но бронзовые Руны сегодня были вне игры.

Ястреб ударил в ответ. На этот раз по нам — огромным золотым крылом, которое служило и щитом, и рассекающим мечом. Пылающая раскаленной синевой кромка пронеслась в каком-то полуметре от моего лица, в пыль разбивая громадные обломки статуй, с шипением разрезая неподатливый лиор древней мостовой. Удар был направлен в Динамита, но в последнюю секунду Лохмач выскочил из укрытия, бросился наперерез, оттолкнул командира из зоны поражения. Я не видел, уцелел ли он сам — кинетический эффект разбросал в стороны всех бойцов «Одиссея». Меня здорово приложило обо что-то, вышвырнуло за баррикаду обломков.

Головокружение. Металлический привкус крови во рту. Жалобный писк йурра, трепыхающегося в переноске… Каждая секунда стала длинной, как в замедленном видео. Ястреб возвышался совсем близко, ворочался в нескольких шагах. К счастью, хотя бы лучевое око временно исчерпало свой ресурс и он использовал самое простое, но смертоносное оружие — свои руки-крылья. На него бросалось, пытаясь свалить, сразу несколько Существ, выпущенных нашими Восходящими, но без всякого толка!

Ждать было нечего. Рядом никого, никто меня не видел, да и кто будет обращать внимания в том хаосе, что творился вокруг! Активировав Скрижаль, я выкинул наружу три Руны.

Плащ-Призрак, Феромоны, Живые Цепи.

Первая — сразу, чтобы исчезнуть для посторонних глаз, пока я отделен от остальных грудой обломков. Вторая — через секунду, запечатлеть на спине золотого колосса пахучую метку Червей. И третья — чтобы связать, остановить, дать друзьям шанс выбраться из этого ада! Да, есть возможность, что внимательные глаза запомнят эту Руну, но если ее не использовать, еще выше вероятность, что не останется вообще никаких глаз!

Получилось! Когтистые плети Живых Цепей, растянувшись, оплели торс и крылья Ястреба несколькими витками. Они мгновенно сковали его движения, золотой колосс замер, нелепо дергаясь — он больше не мог наносить удары. Мимо него проскользнул силуэт Лэндо на Речном Коне, за шиворот подхватившего Грая, широкая, в бело-голубую полоску спина Грохота в экзоскелете, на плечах сразу два обмякших тела… Конечно, мне не хотелось бросать друзей на произвол судьбы, но сейчас для меня, для них, для всех фригольдеров будет лучше, если я сделаю то, что задумал.

Нельзя было терять времени. Я активировал еще две Руны — Воздушный Прыжок и Медленное Падение.

276/441! Звездной Крови оставалось только на вызов золотой Восходящей, и я понял, зачем вселенец перед схваткой зарядил меня, не пожалев серебряной Руны. В