бы не внезапный стук в двери, боюсь, я бы уже была прижата к ближайшей поверхности – голая и на всё готовая…

Именно Эл оказывается случайным спасителем, правда, вид у него не самый радостный, и особенно он не приходит в восторг от присутствия здесь моего телохранителя – Демон уже успевает скрыться. Эльф обводит взглядом спальню, словно способен увидеть тут следы разврата, но даже  крови после избиения вчерашнего ночного гостя уже нет. И вот тут уже у меня назревает закономерный вопрос – а действительно ли Эл не в курсе происходящего или это лишь маска?

─ Всё ещё хочешь посетить ярмарку? ─ интересуется он. ─ Если да, собирайтесь быстрее, а то мама возьмёт тебя в оборот, и до бала будешь заперта с куафёром и местным стилистом. Ты же помнишь его?

Чёрт… бал.

─ А ты умеешь угрожать.

43

Ада

Для завтрака мы выбираем местную кофейню, где подают самые вкусные пирожные, и, прежде чем пройтись по торговым рядам, втроём садимся завтракать, хотя, мучали меня подозрения, что было нас гораздо больше…

Осень всегда обрушивалась на Анхейм резко, в отличие от Земли, и единственное, чем этот мир мне нравился, так это своей невероятной природой. Едва мы усаживаемся за столик, я какое-то время позволяю себе полюбоваться осеним ярким пейзажем за окном и видом на главную портальную площадь, утопающую в разноцветии красок, а вот потом всё же не выдерживаю.

─ Рассказывайте, ─ застаю врасплох обоих мужчин, уже готовых поцапаться, судя по взглядам, и гадать, что они на этот раз не поделили, совсем не горю желанием.

─ О чём ты, котёнок? ─ первым реагирует Эл, а Дему совсем не нравится это обращение, но здесь куча свидетелей, поэтому убийство маскирующегося наследника мой Доберман явно отложил на потом.

─ О том, что конкретно вы оба обсуждали там, в охотничьем доме, пока я была в отключке, ─ возвращаю свои мысли именно в тот момент и ещё раз убеждаюсь, что разговор между ними имел место быть. ─ И не смейте мне говорить, что не понимаете, о чём я.

Эти двое переглядываются, морщатся, и это внезапное единодушие заставляет меня ударить кулаком по столу, напугав уже спешащего  к нам официанта, но надо отдать ему должное – он тормозит на подходе и понятливо пережидает, пока наш разговор не перейдёт в более спокойную фазу.

─ Хватит скрывать от неё правду, ─ первым ломается Дем.

Элу явно не хочется сейчас портить такое прекрасное утро, но это он ещё не знает о событиях ночи, а я решаю, что хватит с меня.

─ Не хочешь говорить, я сама начну, ─ предупреждаю, косясь на Демьяна, но тот не против. ─ Вчера ночью кое-кто ворвался в мою спальню, а я всё никак не могу понять, с твоего ли позволения это произошло или Владыка устроил мне эту очную ставку.

Мне всегда казалось забавным то, как зависают эльфы, однако в этот момент выражение лица Эла просто выше всех похвал, и мне с трудом удаётся сдержать смех, хотя ситуация откровенно хреновая.

─ Прости… что?! ─ в итоге отмирает он.

На него не оборачиваются другие посетители только лишь потому, что я успела поставить полог.

─ Я вроде не страдаю дефектами речи, ─ фыркаю и делюсь остальными подробностями, включая внезапную смерть эльфа от неизвестного вмешательства, и игнорирую то, насколько жених не в восторге из-за моего отсутствия во дворце ночью. ─ Ты был в курсе?

Он смотрит так, будто я его смертельно оскорбила, но быстро приходит в себя, после чего действительно ошеломляет.

─ Клянусь жизнью и магией, что не знал.

─ Магией я клясться бы не стал – у тебя её почти нет, ─ не сдерживается Дем, едва не начав конфликт. ─ Кстати, об этом… С твоим сородичем произошла та хрень, о которой ты говорил?

Я всё-таки подзываю официанта, и тот, быстро записав наши пожелания, удаляется, а Эл сознаётся, глядя мне в глаза:

─ Это называется «проклятье Света». Последний раз это происходило века назад, когда из мира точно так же начала утекать магия – именно это мы обсуждали с твоим… охранником. Я пытался выяснить, что случилось, но всё, что известно, это то, что мой собственный дед заключил какую-то сделку с тёмными силами, не иначе как от глупости, а после расплачивался смертями своего народа. Пока им не пришлось устроить этот кощунственный ритуал с его собственной невестой, и всё вернулось на круги своя.

Сказать, что эти слова успокоили, было бы величайшей ложью, и пару секунд я просто не знаю, как реагировать, так что Дем задаёт вопрос вместо меня, сам едва сдерживая гнев.

─ Ты знаешь о том, как этот ритуал проходит?

Эл сжимает челюсти, и настроения в милой кафешке с ажурными скатертями на столах и цветами повсюду неуловимо меняются, из-за чего окружающие начинают слегка переживать.

─ Я читал об этом, но я понятия не имел, что отец настолько вляпался, что собирается использовать тебя так грязно, ─ говорит чистую правду, и в некотором роде у меня на сердце становится легче, правда, что-то по-прежнему беспокоит. Это как зуб, который давно нужно было вылечить, и вот боль начинает терзать тебя в самый неподходящий момент. ─ Выяснить, зачем ему понадобилось связываться с некромагом, мне не удалось, но я точно знаю, что те эльфы, которые придут на бал, уже в курсе предстоящего ритуала. Скорее всего, их отцы тоже всё знают.

На языке крутится одна нецензурщина, и, подозреваю, мой галантный жених тоже мечтает высказаться, но лично я очень стараюсь не сорваться, хотя соблазн велик, а эмоции уже бьют через край.

─ О чём так задумалась? ─ с величайшей осторожностью интересуется Дем, тонко чувствуя меня, и те искры, которые скоро полетят во все стороны.

─ О том, как круто будут смотреться эльфийские стриптизёры на дивичнике.

На этом речевой аппарат обоих мужчин перестаёт работать исправно, и мне приходится пояснить.

─ Это я к тому, что если все те, кто собирается участвовать в ритуале, рискнут меня тронуть, они всю жизнь будут крутиться на шесте в клубе Мастера, зарабатывая себе на достойную старость, ─ говорю с милой улыбкой, а сама злюсь. ─ Если, конечно, выживут.

В обратном меня никто не собирается переубеждать.

Когда нам приносят завтрак, я ем безо всякого аппетита, ловя два обеспокоенных взгляда, но я благодарна обоим за это молчание. Кажется,