себе? ─ звучит закономерный вопрос, и гад прекрасно знает, что сейчас творится у меня на душе.

─ Нет. И, кажется, я сильно облажался, ─ выдыхаю, понимая, что моя мечта быть с Адой мечтой так и останется, а как ей об этом сообщить, я не имею ни малейшего понятия.

Но уберечь от незавидной участи я её просто обязан, и сделаю для этого всё...

Ада

Праздник у эльфов – это всегда что-то настолько скучное, что засыпаешь на ходу, но только не в этот раз. Меня раздирают плохие предчувствия, и просто не дают заскучать, платье бесит, как и взгляды толпы придворных, оценивающе скользящие по всему телу, а мне хочется напиться. Жаль, никто не даст.

─ Тебе просто нужно это выдержать, а потом домой, ─ успокаивает Дарина, держащая меня под локоток. ─ Устроим девичник, как в старые добрые времена. Поверь, я тоже мечтаю выпить в компании кого-то, кроме собственного мужа.

─ Мой брат – сатана, я знаю, ─ вздыхаю, чувствуя на себе чужой интерес.

Ник, прекрасно меня услышавший и всё же сумевший вырваться, шагает позади вместе с Демом, зорко следя за тем, кто к нам приближается, и я благодарна за эту защиту, хотя мне всё равно неспокойно, невзирая на уже известную дату ритуала. Я доверяю видениям Димы, но это вовсе не значит, что планы не могут измениться, а эти радушные, приторные улыбочки, больше напоминающие акульи оскалы, лишний раз убеждают меня в своих опасениях.

Мы чуть опоздали к началу из-за спора, кто должен сопровождать меня – будущий муж или всё-таки охранник, и кое-кто едва не разнёс мою спальню, но братец появился вовремя, вмешавшись в так и не состоявшееся кровопролитие. Именно поэтому Эл сейчас сурово смотрит на меня издалека, находясь в окружении своей семьи, а я не стою рядом с ними, раздавая фальшивую радость направо и налево.

Владыка уже объявил начало праздника, и, судя по придурковатому выражению на его лице, эльф привечает кого-то из будущих смертников, а стоит нам подойти, расплывается в улыбке, какой я у него прежде не видела.

─ Ада, милая, ─ буквально светится от счастья он, и его собеседник – разумеется, эльф с яркими рыжими волосами обращает своё внимание на меня. ─ Наконец-то имею счастье лицезреть тебя.

Я бы не желала видеть никого из этих высокомерных созданий вообще, но разве я могу сейчас взять и высказать им правду в лицо? Впрочем, хотела бы я видеть выражения их лиц...

─ Прошу прощения, ─ приходится изобразить вежливый поклон, как учили, а желание пробить лбом парочку холёных морд я вынуждена спрятать.

─ Познакомься, ─ кивает на высокого типа в слишком блестящем камзоле. ─ Лорд Л’авенори – один из последних представителей своего семейства. С остальными познакомлю позже.

Интересно, каким в очереди ты собираешься стать, мерзкая твоя душонка?

─ Очарован, ─ мурлыкает напоминающий сильно гулящего кота эльф – даже глаза сверкают, а от самого исходят волны такого желания, что можно решить, будто его подпоили. ─ Эл сильно преуменьшил Вашу красоту, дивный цветок, и теперь мне понятно, почему он соврал. Я бы тоже прятал от друзей столь ценное сокровище.

Бла-бла-бла… Господи, неужели я раньше велась на такое? Наверное, каждая девушка рано или поздно понимает, что готова слышать конкретные слова только от конкретного мужчины, и в тот момент меня просто пронзает этим осознанием. Забавно.

─ Рада познакомиться. ─ Ни разу. ─ Надеюсь, праздник Вам по душе.

─ О, теперь он стал гораздо интереснее, ─ улыбается он, не скрывая своего интереса, а я чувствую, как напрягается за спиной Дем, готовый сорваться, и я боюсь того, что может произойти, если он не сдержится. ─ Надеюсь, не откажете в удовольствии разделить танец. ─ И это даже не вопрос.

Эл тут же оказывается рядом, сам готовы пролить кровь, и их с Демом стремления в который раз совпадают, что не может не радовать, только если они оба слетят с катушек, никому счастья это не принесёт.

─ Она танцует только со мной или с братом, ─ смотрит на приятеля долго и угрожающе, а в воздухе пахнет конфликтом.

Рыжий наклоняется к нему и едва слышно произносит:

─ Сокровищами надо делиться с ближними, друг. Иначе можно лишиться гораздо большего.

─ И ты готов?

─ Ты даже не представляешь…

У меня в душе клубком змей ворочается тревога после его слов, в которых не просто намёк – что-то гораздо масштабнее, и я хочу схватить жениха за руку, чтобы не натворил глупостей, не выдал своего желания меня защитить. Вот только стоит коснуться Эла, происходит непредвиденное.

Все гости на мгновение застывают, их окутывает яркое золотистое сияние, и в следующий миг всё приходит в движение, однако теперь это совершенно другие эльфы, а я стою всё в том же зале, украшенном цветами, которые кончательно завянут после полуночи. Происходящее доходит быстро, едва я вижу совсем молодого Владыку, уверенно шагающего мне навстречу и улыбающегося так открыто, что не заподозришь в нём нервозности, что выдаёт фиалковый взгляд. А вот мне всё тревожнее, и я не знаю, отчего больше – от мысли, что меня забросило в далёкое прошлое или от того, что, возможно, сейчас я узнаю какую-то страшную тайну.

Правда, едва я чувствую подступающую панику, за спиной вдруг возвышается настоящая скала уверенности и непоколебимости, и когда поворачиваю голову, замечаю за плечом воина, одетого в необычную броню в виде стальных чёрных перьев, но в глаза бросается даже не это. Меня удивляет его невероятное, просто до ужаса похожее на Дема лицо – вернее, они выглядят самыми настоящими близнецами.

─ Я рядом, ─ тихо говорит он, незаметно сжимая мои пальцы, пока никто не видит, и голос один в один, как у Демьяна. ─ Не бойся, слышишь? Я уведу тебя раньше, чем это случится.

Киваю, не в силах произнести и слова, а сама отчаянно пытаюсь понять, кто и что решил показать мне…

45

Ада

Незнакомец с лицом Демьяна сжимает мои пальцы, и в этом жесте все его чувства, которые он вынужден прятать всегда и ото всех. От всех, но не от неё – той, которой дорожит больше собственной жизни.

От мужчины веет не только силой, но переживания, нервозность, а так же тревожное ожидание чего-то почти затмевают эту мощь, источаемую его телом, и я не совсем понимаю, сама ли ощущаю это или та, в