─ Когда тебя поведут на ритуал, мы перехватим тебя, запомни, ─ всё так же уверенно, нисколько не сомневаясь в результате, твердит он вполголоса, и у меня мурашки от этого незнакомого тона, звучащего знакомым голосом.

Я разглядываю его исподволь и на плаще замечаю что-то, напоминающее фибулу, на которой изображён меч и ворон, с огромными крыльями. Что он за создание и как связан с Демом? Неужели этот мужчина его далёкий предок? Судя по виду Владыки, это времена его молодости, то есть около тысячи лет назад, а возможно, и больше…

─ Знаю, ─ говорю я, и в то же время не я – моя собственная воля здесь не имеет значения. Я всего лишь наблюдатель, но это вовсе не отменяет волнения, которое девушка переживает. Она боится за этого воина, однако, в то же время и спешащий к ним эльф не вызывает у неё неприязни – за него она тоже почему-то волнуется. Похоже, даже любит его по-своему, но лично мне не понять.

За короткий миг этого осознания, я успеваю лишь моргнуть, и картинка из красивой светлой сказки вокруг внезапно превращается в жуткое зрелище по щелчку пальца. С потолка падает чёрный пепел, оседая на пол, где всё покрыто кровью гостей, чьи останки лежат повсюду.

─ Damejjo l’ar vienn… ─ произносит окровавленный эльф, медленно шагая в мою сторону, а вот я и крохотного шагу сделать не могу – к полу пригвоздило намертво.

За спиной слышатся хрипы, и мы с хозяйкой тела обе боимся увидеть, что произошло, ведь не могло такого случиться, чтобы её всесильный защитник вдруг оказался сражён. Чем? Это вообще возможно? Разве он может быть хоть кем-то, хоть когда-нибудь повержен?

Но ответ приходит ко мне с внезапной слабостью в каждой мышце, когда я падаю на колени. Эти двое связаны так же крепко, как и мы с Демом, а значит, чтобы сделать мужчину уязвимым, эльфы отравили его пару, которую вот-вот заполучит Владыка, приближающийся с безумным взглядом, полным победы и окровавленным мечом, с которого падают тяжёлые капли.

Даже его длинные платиновые волосы покрыты кровью, и когда он присаживается передо мной, в нос ударяет тошнотворный железистый запах. Последнее, что вижу – это жуткую ухмылку, полную предвкушения, а у самой внутри всё покрывается льдом от понимания, что эта борьба была проиграна изначально…

Возвращаюсь в настоящее с трудом и жуткой болью в голове. Язык одеревенел, а в воздухе до сих пор ощущается запах крови. Он не пришёл со мной из прошлого – это что-то, что неумолимо надвигается прямо сейчас, и неизбежно будет здесь с минуты на минуту, но я не могу наверняка сказать, откуда ждать угрозу.

─ … Ада? ─ пытается дозваться Дарина, и именно ей я тихо сообщаю:

─ Это ловушка.

Подруга тут же настораживается, незаметно призывая свой кинжал, и это получается сделать, а вот магия уже не отзывается – ни её, ни моя, ни мужчин. Ник чувствует эмоции Рины, перемещаясь ближе, и если встанет выбор, он не сможет разделиться между нами, но мне уже итак не помочь. Прозрачная стена вдруг встаёт между нами, отрезая от остальных, когда Дем рывком пытается оказаться рядом, и натыкается на невидимую преграду. Господи, это так похоже на тот день…

Нас всех провели, как детей, и я пытаюсь понять, как это случилось, но собственное состояние не даёт собраться. Мы с Элом оказываемся вдвоём под этим куполом, пока снаружи  мои самые близкие сражаются с ордой пробуждённых в эльфах монстров. Я вижу, как разрываются, пузырясь кровью тела нескольких гостей, и вместо них зал заполняется жуткими тварями, но даже это меня так не волнует, как мужчина, что отчаянно рвётся ко мне изо всех сил.

Дем голыми руками разделывается с несколькими, прежде чем оказаться у стены и пробиться через неё. Он тянется рукой, чтобы пробить преграду, но стоит ему лишь коснуться поверхности, его откидывает назад, и Демьян врезается спиной в цветочную арку, а я только успеваю поймать его наполненный первобытной дикостью взгляд, прежде чем нас куда-то затягивает.

Руки Эла держат за плечи, не давая вырваться, но я пытаюсь, не добившись ровным счётом ничего. Кажется, меня заранее чем-то опоили, только в голове всё так перемешивается, что я не могу уловить ускользающие мысли. Что я ела или пила сегодня? Всё было проверено заклинаниями, включая цветы в зале, и я точно не могла так облажаться во второй раз… А потом догадка поражает своей абсурдностью, потому что платье ведь не может быть отравлено? Они каким-то образом пропитали ткань дурманом, и именно он сейчас заставляет меня медленно, но верно превращаться в марионетку.

─ Какого чёрта, Эл?! ─ хочу толкнуть белобрысую сволочь, бросившую моих родных на верную смерть, но конечности уже не слушаются, а ноги подкашиваются, и мои ослабевшие кулаки перехватывают, нежно поглаживая запястья.

─ Прости, котёнок. ─ Он проводит пальцами по моей щеке, и в глазах море сожалений за то, как поступил. ─ У меня не было иного выбора.

Мы в какой-то башне, откуда открывается прекрасный вид на заснеженные пики гор, а внутри уже приготовлена спальня принцессы, и меня начинает разбирать истерический смех от вида полупрозрачного балдахина над огромной кроватью. Спасибо, что не розовый…

Эл терпеливо и даже с жалостью пережидает приступ, никак его не комментируя, а я едва не задыхаюсь от мысли, что Дема ждёт участь гораздо хуже моей, ведь его не просто не убьют из-за нашей связи – его куда-то поместят. Туда, откуда он не сможет выбраться, и я его вообще никогда-никогда не увижу! Это мне уготовано богами? Да пошли вы все тогда, слышите?!

─ Как ты можешь? Ты же собственный мир уничтожишь руками отца… ─ не знаю, откуда у меня силы говорить, но Элу, похоже, всё равно – его волную только я, и это пугает посильнее, чем угроза встречи с самыми опасными тварями. Особенно когда меня подхватывают на руки и несут к постели, на ходу объясняя:

─ Миров много, а вот полюбить эльф может лишь раз. ─ Опускает спиной на мягкую поверхность, любуясь мной, как любимой драгоценностью в коллекции. ─ И мне, в общем-то, плевать на разрушения, если ты не будешь моей, Ада. Поверь, это небольшая плата. ─ Проводит костяшками пальцев от ключиц к вырезу, и меня передёргивает. ─ Что же касается твоей ко мне неприязни, ─ наклоняется, чтобы поцеловать ложбинку на груди, ─ ты