– Мари, я понимаю твою горячность – тоже молодым был. Но давай так: разбираться со всеми твоими иллюзиями насчёт парней будем позже, а сейчас примем решение.

Увы, но запах капеца стал на порядок отчётливей, да и мурашки с новой силой побежали. И я, разумеется, спросила:

– Какое решение?

Руководитель нашего ВУЗа грациозно присел на краешек стола и, выдержав короткую паузу, заявил:

– Мари, час назад мне пришла бумага от твоего отца. Мы, маги высшей категории, императору, конечно, не подчиняемся, но тут иной случай. Ситуация предельно серьёзная, а приказ уже согласован с Орденом. То есть проигнорировать волю Тариуса я не могу, но…

Я сглотнула. А ещё съежилась и приготовилась услышать нечто мерзкое.

– Есть лазейка, – после новой паузы, продолжил Сирис. – В данный момент ты дочь своих родителей и не больше. На тебя распространяются все законы Империи, ну и воля отца в придачу. Однако если статус поменяется, то я смогу отказать и Тариусу, и Ордену, и всем остальным.

– А если попонятнее? – не выдержав, попросила я.

Синеглазый кивнул и заявил:

– Ты можешь стать моей женой, Мари.

Шок? Всё-таки нет. В конце концов, предложение было вполне в рамках канонов. Форма близкая к ультиматуму в каноны тоже укладывалась, а единственный баг заключался в том, что замуж я категорически не хотела. То есть действительно! Вообще! Никак! Даже в глубине души!

Более того, после вопиющего намёка о необходимости смены фамилии, сделанного Волковым, тема брака мною не рассматривалась. Дать Алексу ещё один повод для подколок? Ну уж нет!

В итоге я спросила осторожненько:

– А если женой не становлюсь?

– Тогда я буду бессилен, – вздохнул ректор.

– А… если вы будете бессильны, тогда что? – задала новый вопрос я.

Руководитель нашего ВУЗа вздохнул ещё раз и подарил новую несколько пугающую улыбку. Лишь после этого пояснил, но…

Вот лучше бы я этих пояснений не слышала!

– Видишь ли, Мари… Дело в том, что Тариус каким-то образом узнал о твоей травме. О ряде других моментов, включая обретение новых магических умений, ему тоже известно. И теперь император утверждает, что речь идёт не об амнезии, а о подмене. То есть, что ты не Мари Брехунье, а вселившийся в её тело демон.

– Э-э… – прокомментировала ситуацию я. – Э-э…

– А самое неприятное, что обвинения не лишены смысла, – продолжил Сирис. – Изменения, которые произошли в тебе, действительно слишком велики, и это заметил весь преподавательский состав. Но мои подчинённые промолчали, потому что я попросил не вмешиваться.

– А почему вы попросили не вмешиваться? – вновь полюбопытствовала я.

После короткой паузы услышала:

– Чувства, Мари. Я очень давно ничего подобного не испытывал.

С одной стороны стало приятно, а с другой сердце слегка похолодело. Я нервно сглотнула, потом кивнула, потом отрицательно помотала головой. А собравшись с мыслями очередной вопрос задала:

– И что будет, если вы отдадите меня Тариусу?

– Пытки. – Прозвучало настолько ровно, словно речь о какой-то прогулке, или банальном походе в булочную. – Серия специфических истязаний, которая будет длиться до тех пор, пока Мари Брехунье не вернётся в обычное состояние ума, ну или… умрёт.

Я сглотнула снова, и почувствовала, как к мурашкам добавилась сильная дрожь.

Вот блин. Действительно день обломов. Но самое обидное и несправедливое – заподозрить во мне какого-то демона. И это при том, что я практически ангел во плоти!

– Мари? – позвал синеглазый, но я промолчала. Просто сидела и пыталась полученную информацию переварить.

Ректор такой реакцией не удовлетворился, спросил:

– Что, совсем замуж за меня не хочешь?

Я подумала и промолчала. А он…

Руководитель нашего ВУЗа плавно отлепился от стола и не менее плавно шагнул навстречу. Затем опустился на одно колено, подхватил мою дрожащую руку и принялся её целовать.

Вернее, поцелуй был вначале, а после него мне подарили загадочный взгляд и принялись поочерёдно облизывать ни в чём неповинные пальчики.

Ыыы!

– Лорд Сирис, – не выдержав, пропищала я, и конечность из капкана выдернула. Спустя ещё секунду, не выдержала снова – аккуратненько вытерла оную часть тела о мантию.

Ректор, разумеется, всё видел, и совершенно не порадовался.

– Значит, не хочешь, – вслух заключил он.

Я опять-таки промолчала, и даже невинное лицо сделала. Ну а справившись со шквалом эмоций, собственный вопрос задала:

– То есть вы в моей сущности тоже не сомневаетесь? И, тем не менее, хотите жениться? А не страшно жениться на демоне?

Новая подаренная мне улыбка была какой-то совсем уж особенной, а лорд ректор отстранился, чтобы тут же подняться на ноги и отступить на пару шагов. Он шумно втянул ноздрями воздух, раскинул руки, и…

– Ой, – панически выдала я.

Просто свет внезапно померк, а через миг передо мной возникло существо, место которому в ночных кошмарах, причём самых жутких!

Массивные загнутые назад рога, провал вместо носа, синее свечение в прорезях глаз! Рост тоже увеличился, а руки превратились в уродливые когтистые лапы. Плюс, добавился запах смешанной с аммиаком серы, и ещё какого-то не менее вонючего вещества.

– Ыыы! – сказала уже вслух, и едва в обморок не упала – дело в том, что Сирис приоткрыл рот, продемонстрировав толстый раздвоенный язык и острые желтоватые клыки.

Мозг забился в истерике, чувство самосохранения – тоже. А где-то на грани сознания вспыхнуло воспоминание о гигантской твари, которую Алекс и Ко по лесам ловили. Как он там говорил? Порождение Хаоса?

Пусть в местных проблемах я не разбиралась, но возникло чёткое ощущение, что от лорда Сириса именно Хаосом веет. Потом опять гигантская тварь вспомнилась, и…

– А собачка-людоед, которая по Империи бегает, случайно не ваша?

– Случайно моя, – радостно отозвался лорд.

Всё. Дева очутилась на грани самого настоящего обморока, а ещё в туалет захотела, причём очень сильно. Параллельно в её голове сложился незамысловатый пазл – вот же он, главный гад, подлежащий уничтожению «героическим» Алексом!

Ещё подумалось – а ведь как шикарно всё могло сложиться! Я замужем за главным гадом, Волков выступает против нас обоих, а мы троллим этого фаната мужского фэнтези и регулярно оставляем с носом, но…

Во-первых, девственность. Я же имею все шансы перенестись в родной мир после первой брачной ночи. Во-вторых, абсолютное отсутствие нежных чувств к Сирису, а замуж без любви я не могу. Ну и третье: читать про роман с вот таким вот рогато-демоническим мужчиной – это одно, а впустить такого в свою жизнь и постель… Не-ет, я всё-таки против. Можно мне кого-нибудь попроще? Побанальнее?