– Понятия не имею, – отозвался орк.

Пришлось задрать подбородок и объяснить:

– Я – принцесса.

– И что? – парировал детина нагло.

Все интонации тюремщика говорили – на титул он не купится, но я всё равно попробовала.

– Я принцесса, и меня посадили в эту камеру незаконно. Если ты поможешь мне выб…

– Ага, щас! – перебил гад.

Продолжил после паузы:

– Мы в этих стенах и не таких видали. Вот придёт лорд ректор и сам с тобой разберётся. А пока лорда нет, советую сидеть тихо. Иначе и обеда, и ужина лишу!

Ёп…перный же ты театр! Вот что за непруха? Неужели так сложно помочь маленькой, точно неповинной принцессе?

– Маленькой? – переспросил орк, и я лишь теперь сообразила, что сказала вслух. – Невинной? Дурака-то из меня не делай, куколка. Наш ректор, конечно, тот ещё упырь, но невинных в камеры не сажает.

Э-э… «наш»? То есть мы сейчас…

– То есть мы в академии?

– А где же ещё? – удивился орк. А потом подумал и спросил не без ехидства: – Или ты сразу в центральную тюрьму столицы хотела?

– Я? Да я вообще не…

– Цыц! – вновь перебил детина. – Хватит. Достала уже. Рот закрой и сиди!

Прозвучало настолько грубо, что рот я не закрыла, а наоборот распахнула. Только сказать ничего не смогла, потому что эмоции опять зашкалили, лишив возможности издавать звуки и связывать их в слова.

Тюремщик этой немотой воспользовался и от окошка отошел, ну а я… Я снова осталась! В той же темноте, тесноте, сырости и прямо-таки глобальном возмущении.

Зачем в Объединённой Академии Магии тюрьма? Нет, такого вопроса не возникло – в конце концов, замок большой, а студенты разные бывают. Зато всё остальное было вне всякого понимания. Ну ладно Базя, ладно Хуго с Атом, но тюрьма, из которой не могу выбраться – это точно слишком. Такого в позитивном романтическом фэнтези не бывает!

А ещё…

Я опять вспомнила об «отце» и участи, которую он для меня приготовил. И если раньше слова о пытках воспринимались как-то вскользь, то теперь настоящий ужас пробил.

Что если дальше всё тоже пойдёт не по плану, и меня действительно поймают и начнут «изгонять демона»? Что если я в самом деле окажусь в камере пыток? В окружении всяких причиняющих боль железяк и жутких машин?

Я знала, что давать волю воображению нельзя, но оно извернулось и одну картинку всё-таки подбросило – представилось, как мне иголки под ногти вгоняют, и…

Увы, но ужас перешел в новую стадию – меня даже в холодный пот бросило! Мама дорогая, это что же получается? Меня могут по-настоящему покалечить или… даже убить?

Вот теперь я вздрогнула всем телом и едва не упала, потому что ноги ослабли. Спустя ещё минуту, огляделась и поплелась к брошенному у дальней стены тюфяку. В голове стало очень пусто, а остатки позитивного настроя рассыпались в пыль.

Ну и самое мерзкое – надежды на то, что кто-то придёт и спасёт, не возникло. Вместо неё появилось чёткое ощущение: выбираться нужно самой, причём не только из тюрьмы, а вообще. Из всей этой жуткой сказки!

Время, выражаясь книжным языком, превратилось в кисель. Оно текло настолько медленно и уныло, что выть хотелось. Только я не выла, а совсем наоборот – сидела и, невзирая на вакуум в голове, думала. Ведь безвыходных ситуаций не бывает, значит и из этой выход найдётся.

В процессе обдумывания, снова попробовала снести дверь. Сперва использовала уже знакомые фаерболы, а потом к магии воздуха и земли обратилась. Я применила сильный воздушный поток и лёгкое землетрясение. Первый поднял в воздух всю пыль, заставив кашлять весь следующий час, а землетрясение вообще не сработало.

Телепортация тоже, увы, не подействовала, равно как и фокус с выниманием вещей из пространства. То есть мне предлагалось сидеть на вонючем тюфяке, и… ну, собственно, всё.

Но самое мерзкое – отсутствие оружия для самообороны. Вломись тот же тюремщик в камеру, и я буду бессильна. Ну разве что рукопашный бой чем-то да поможет.

Ощущение беззащитности нервировало особенно сильно. Когда орк открыл дверь, чтобы поставить на пол поднос с обедом, я вообще от страха чуть не померла.

Когда же детина ушел, а я встала с тюфяка и ознакомилась с содержимым подноса… Бли-ин! Сирис реально думает, что я после такого обращения замуж за него пойду?

Просто пленнице предлагали миску какого-то явно несвежего супа, корку хлеба и кусочек плесневелого сыра. Причём плесень была вовсе не благородной, а самой что ни на есть бытовой.

В общем, побег был не прихотью, а жизненной необходимостью! Только идей не имелось. Никаких! И чем дальше, тем чаще посещало чувство паники. Я была уже на грани слёз, когда вспомнила один хороший метод.

Памятуя приключения в Степи, я прикрыла глаза и расслабилась. Вдохнула-выдохнула и расслабилась вновь. А потом выбросила все мысли из головы и принялась ждать озарение! И оно, к моему великому счастью, в самом деле случилось!

…Идея была чуточку безумной, но заставила подпрыгнуть и исполниться самых светлых чувств. Нет, ну это точно шанс, и совершенно реальный!

«Исчезновение» пленницы орк заметил очень нескоро, часа через три. При этом отреагировал со скепсисом – то есть для начала он меня несколько раз позвал, потом пробормотал нечто из серии: ну да, конечно, так я и поверил, что она сбежала.

После этого тюремщик ушел, дабы вернуться с ярчайшей лампой и, поднеся эту лампу к окошку в двери, осмотреть камеру ещё раз.

Я в этот момент зажмурилась и принялась молиться, потому что навык маскирующей магии был не очень-то велик. Если правильно помню, надпись на камне вообще об изучении основ этой магии сообщала.

Действительно опасалась. Думала – вдруг свет фонаря отразится каким-нибудь хитрым образом, и тюремщик увидит, что я реально здесь, прислонившись к стеночке стою?

Однако удача перестала демонстрировать хвост и, наконец, повернулась лицом. Детина с зеленоватой кожей не только не заметил, но и, очень заковыристо выругавшись, поступил именно так, как мне хотелось. Прежде чем вызывать начальство, он отпер камеру и вошел, желая ещё раз убедиться в моём отсутствии…

Я стояла почти у самой двери, а орк буквально сразу прошел дальше, оказавшись к узнице спиной. И хотя в этот момент сознание застелил истинный ужас, я не сдрейфила!

Отлепившись от стены, я подкралась и резко врезала тюремщику ладонью по шее. Била ровно так, как подсказывали инстинкты – вернее, навыки рукопашного боя, приобретённые в той же Степи.

Секунда – очень долгая, невероятно пугающая – и противник рухнул на грязный каменный пол. Ну а я инстинктивно схватилась за сердце – просто оно окончательно с ума сошло и попыталось выскочить из груди.