же, - сказала Тониз тоном, пылающим от непонятных чувств. - Он поцелует острие своего меча, чтобы кровь осталась на губах.

- Тогда это не поединок, - зарычал Говер. - Просто убийство.

- Он может не получить шанса, - сказала Делас Фана.

- Полностью исцелившись, - заметил Говер, - я мог бы его убить. Что до Нилгхана, ну, он может оказаться опасным соперником, особенно если я успею ранить воеводу. Что я и намерен сделать.

Остальные Теблоры собрались вместе, подзывая псов, но один пес остался рядом с Рентом. Зверь сел подле его ног.

- Воеводу ждет поистине суровое испытание. - Щеки Делас Фаны зарумянились. - Кажется, даже Хребет встанет за тебя.

Рент поглядел на животное. - Так его зовут? Хорошее имя.

- Третий от Грыза. Любимого пса твоего отца. - Делас указала па псов, что сидели поблизости. - Брат Скальпу, Мускусу и Ломтю. Они узнали тебя, Рент. Думаю, даже станут за тебя биться. - Она улыбнулась. - Ты явишься пред воеводой Элейдом Таросом во главе маленькой армии или даже собственного рода.

Удивленный Рент озирался, глядя то на Говера, то на Нилгхана, потом на каждого из названных теблорских псов. - Но, - сказал он туповато, - я лишен рода.

Делас Фана смотрела на сестру. Затем ступила вперед, вытаскивая кровомеч.

Говер и Нилгхан зарычали.

Передвинув деревянный клинок так, чтобы он лег в ладони, Делас встретила взгляд Рента, поцеловала лезвие и медленно встала на колено. - Я Делас Фана, дочь Карсы Орлонга. Рожденная насилием. Рент, ты мне сводный брат. Мы родня. Если воевода Элейд Тарос откажется встретиться с тобой без оружия, я брошу вызов первой. - Она не сводила с него глаз. - Отныне и во все дни ты - моя семья.

Тониз Агра зашипела, грубо выругалась и вынула свой клинок, целуя мерцающую грань. Встала на колено. - Я Тониз Агра, дочь Карсы Орлонга. Рожденная насилием. Если сестра падет пред Элейдом Таросом, я брошу ему вызов. Знай также, что есть третья сестра. Твоя сводная сестра. Она ждет нас в лагере. Мы точно твоя родня, Рент. Но есть ли у тебе еще? От матери?

Онемелый Рент потряс головой. Душа его рыдала, хотя он не мог понять, почему.

- Кровяное масло не притянуло ее к тебе?

- Однажды, - прохрипел кто-то сбоку. Дамиск, оперся на работающий локоть, глаза как алые пятна в запавших дырах-орбитах. - Лишь однажды. И она прогнала его.

Делас Фана зашипела. - Значит, это женщина великой смелости. И великой силы воли.

Рент смотрел на нее. "Моя мать смелая? Сильная?"

Дамиск сказал, пытаясь говорить громко: - Прими их, Рент. Прими сестер как родных. Как семью.

Но Рент колебался. Он покачал головой: - Не могу. Ведь это значит, что они умрут за меня и тебя. Не могу.

- Упрям как Жекк! - рыкнул Говер, заставив всех вздрогнуть. Он вскочил, сверкая глазами. - Треклятый щенок, делай что сказали! Думаешь, я хочу сегодня умереть? Или Нилгхан? С тремя воительницами между нами и трепаным воеводой нас ждет триумф!

- Нет, - повторил Рент. - Так не должно быть. Никто не защитит меня. Никто не умрет из-за меня! Даже псы.

- Тогда умрет Дамиск, и умрет скверно, - заметил Говер.

Рент тряс головой. - Я одолею воеводу. Но не стану его убивать, если сумею. Вот единственный путь.

Тониз Агра вдруг разразилась смехом. Стояла, вложив меч в ножны, и хохотала. - Ох, он точно сын Карсы Орлонга!

- Но сын, не знающих наших путей. - Делас Фана еще стояла на коленопреклоненно. - Слушай, сводный брат. Отвергая наши клинки, ты отвергаешь нас. Что решишь, того не изменишь. Мы родня или нет?

- Никто не бьется за меня.

Дамиск встал, шатаясь, с покалеченной руки капала кровь. - Не за тебя они будут биться, Рент. За меня. Ты откажешься от лучшего шанса спасти мне жизнь?

Рент нахмурился. - Никому не дам тебя убить, Дамиск.

- Но твоя гордыня к тому и ведет.

- Думаешь, я не совладаю с воеводой?

- Ты плохо продумал, - утомленно прошептал Дамиск. - Даже если меня пощадят, то не отпустят. Никогда.

- Мы уйдем оба, - настаивал Рент. - Можем сейчас. - Он поглядел на Делас Фану. - Они не остановят нас.

- Остановят, - сказала Говер. - Ни слова южанам. А Дамиск, несомненно, попытается рассказать всё. Если сможет, в чем я начинаю сомневаться. Охотник почти мертв.

Подал голос Нилгхан: - Я готов сам его добить! Ох щенок, не гляди так грустно. Если я убью его, то из милости.

- Я не против. - Дамиск склонил голову. - Быстрее, Нилгхан.

Двое ратидов тут же встали между следопытом и Жекком, с ними псы.

Нилгхан ощерился. - Видишь, Рент. Теблоры не отпустят следопыта, ни сегодня, ни после, что бы ты ни делал.

- Ох, - вздохнула Тониз. - Вставай, сестрица. Он отверг нас.

- Нет! - закричал Рент, глядя на нее. - Не так! Но я не знаю, что все значит! Что такое сводные сестры? Были другие женщины, как моя мать? Проклятые кровяным маслом отца? И что такое насилие?

- Ах, - почти всхлипнул Говер. - Вот дерьмо.

Потрясение от бесхитростного признания Рента ударило Делас кулаком в грудь. Она не могла говорить. "Мы такие дуры... сочли его почти мужчиной, а он еще дитя. Ничего не понимает". - Рент, прошу, коснись моего клинка.

- Ты станешь биться с воеводой до меня?

Она покачала головой. - Не будет вызова, не будет поединка меж тобой и Элейдом.

- Точно, - согласилась Тониз Агра, лицо искажено, в глазах слезы. - Элейд Тарос благороден. Клянусь.

Смущение на лице Рента усиливалось. - Не понимаю, - произнес он пискливо. - Дамиск...

- Ты не можешь сражаться за него. Ни один Теблор не позволит. Рент, прошу, коснись клинка!

Он протянул руку и коснулся. Тониз Агра ступила вперед, вытащив и предлагая свое оружие. - Мы почти одно, Рент. Один отец, разные матери. В обычае Теблоров потребовать ночь с женой и дочерями того, кого он сразил. Они ложатся с ним, иногда зачиная детей. Поскольку женщины должны или согласиться, или потерять жизнь, это называют насилием...

- Среди южан это зовется изнасилованием, - вставила Делас Фана, поднимаясь. - Среди Теблоров это зовется правом воина, мужского пола или женского. Конечно, лишь от мужчины