Рент коснулся клинка Тониз Агры.

- Варвары, - пробурчал Нилгхан.

Рент обернулся к Дамиску, подошел к нему. - Дамиск, что такое? Почему я не буду биться за тебя? Я обещал...

Ослабев, Дамиск снова сел. Повел здоровой рукой. - Рент, помнишь, как малазанский морпех дал тебе нож? Ты рассказывал, что другие дети пытались его забрать, и солдат послал одного кувыркаться, крепкой оплеухой?

- Да, но...

- Что, если бы морпех выхватил меч и зарубил мальчишку?

- Он не стал бы...

- Почему?

- Потому что... - Рент нахмурился. - Потому что солдаты так не делают.

- Как и любые разумные люди. Для Теблоров честь - всё. Рент, для твоего народа ты еще не мужчина. Воевода не может с тобой биться потому же, почему морпех не стал - не мог - убивать ребенка.

Рент встретил взгляд Делас Фаны. - Это правда? Меня считают ребенком?

- Потому что ты ребенок.

- Мне почти пятнадцать!

Тониз Агра сказала: - У тебя не было Ночи Крови, Рент. До нее в глазах всех Теблоров ты остаешься ребенком. Более того, - обернулась она к ратидам, что отделили Нилгхана от Дамиска, - любой взрослый Теблор должен тебя защищать, к какому бы клану ни относился. Сивит Гила? Торас Вонт? Велок?

Сюнид Велок и обе женщины кивнули.

Тониз снова смотрела на Рента. - Нет для взрослого более торжественного обета, нежели защищать малое дитя.

- Но, - проскрипел Дамиск, - вы и нас зовете детьми.

- Потому что вы мелкие, - бросила Тониз Агра. - Потому что ребенок думает лишь о себе. Потому что каждый из вас живет так, будто добро и зло - не его дело. Потому что вы не знаете удержу, вас пожирает жадность - вы запихнули бы во рты весь мир, если бы могли. Вы подобны Теблору- ребенку, который так и не вырос.

Рент вставил: - Во мне нет ничего такого, отчего же я еще дитя?

Она кивнула ему, напряженно улыбнувшись. - Нет, Рент, ты точно не такой. Но... кажется, тебе пришлось быстро подняться до добродетелей и обязанностей взрослого мужчины. Это сделала не мать, хотя она была сильной. Нет, думаю... - она оглянулась на Говера, Нилгхана и Дамиска, - тебя направляли друзья.

- И если я не веду себя как ребенок...

- Закон, - отрезала Делас Фана, - нерушим. До Ночи Крови ты дитя.

- Дамиск, - сказал Рент, - что будем делать?

- Ты - ничего, - отозвался следопыт. - Это между мной и Теблорами.

- Они убьют тебя!

- Я прожил долго. Не вся моя жизнь была хороша, да я и не притворяюсь. Потому, - сказал он с кривой улыбкой, - всё верно. Иные говорят, что жизнь уже за спиной, словно ответственность имеет срок годности и они от нее уже избавились. - Он покачал головой. - Она настигнет тебя, рано или поздно.

Делас Фана заговорила с одной из воинов-ратиди. - Сивит Гила?

Высокая женщина подняла глаза.

- Перевяжите раны Дамиска, иначе он истечет кровью прежде, чем мы доберемся до стоянки.

Рент мрачно развернулся к ней. - Я не Теблор, не вашего клана! Это ваш закон, не мой.

- Но ты теперь среди нас. Далее будет так, как решили Теблоры. Наш закон. Наши пути.

Слезы исчертили щеки Рента, руки сжались в кулаки, побелели костяшки пальцев. Он поглядел на Дамиска. - Я убил тебя.

- Нет, - сказал следопыт. - Пойми, Рент. Я ловил беглых рабов. Я водил отряды охотников. Это была моя идея - перебить всю дичь в землях сюнидов, ослабив народ, доведя до голода. И за эти преступления меня ждет достойная расплата.

Теперь в глазах Рента читался ужас. - Но... зачем ты всё это делал?

Дамиск пожал плечами. - Дитя пожрет мир, если сможет. Мы делали это ради простейшей причины. Денег. За деньги мы покупали еду, одежду и жилье. Каждому приходится бороться за эти блага, Рент. И мы оправдываем всё, что делаем ради денег - ведь каждый имеет право жить, не так ли?

Рент утирал щеки. Делас Фана видела, как он словно сдулся. Сломался, словно признания Дамиска лишили достоинств их дружбу. Однако она Дамиска понимала. Понимала, что он делает. Хотя слушать такое, и точно, нелегко.

Тониз Агра махнула рукой, завладев вниманием сестры. Вздохнув, Делас вместе с ней отошла от остальных. Они смотрели на крутой склон, там еще виднелись следы, оставленные нежданными гостями в траве.

- Что за сказка об истреблении всей дичи в землях Сюнида? - воскликнула Тониз. - Это невозможно.

- Похоже, он врет, - ответила Делас. - Громоздит кучу преступлений, чтобы отсечь верность Рента.

- Остальные его слова - правдивы.

- Знаю. Возможно, правды было недостаточно. Ну, следопытов нанимают для подобных дел.

Тониз Агра хмыкнула. - Мы никогда не сомневались в мужестве Дамиска-следопыта.

- Возможно, - предположила Делас, - твоего воеводу можно будет уговорить? Он дарует Дамиску смерть, подобающую мужчине.

- Ему дадут шанс проявить смелость.

- Зачем бы Элейду Таросу так поступать? - нахмурилась Делас.

- Чтобы напомнить всем, что среди южан есть смелые воины. Что их не нужно недооценивать.

Делас Фана фыркнула. - Слишком поздно. Вы уже их недооценили, если поверили в быстрый поход к Даруджистану.

- Ты еще не видела собравшегося воинства. Теблорские кланы, которые мы считали лишь легендой, встали среди нас. Ветин. Менарк. Трюз Роке. Они из Складчатых Земель. Тысячи саэмдов, с ними Яркий Узел. Вскоре, похоже, будут и Жекки.

Пораженная Делас качала головой. - Как Элейду Таросу удалось такое? Складчатые Земли далеки от малазанской или генабарианской угрозы. Саэмды и Жекки принадлежат ледовой стране. Им также не досаждали враги с юга. Бессмыслица, Тониз.

- Смысл скоро проявится, - обещала сестра. - А теперь мы должны пройти на запад до конца гребня.

Делас Фана издала возглас недовольства. - Именно идти мне и придется. Ты украла коня.

- Одолжила, сестра. Животному нужен седок, чтобы не отвыкать. Но если хочешь, садись сама.

- Вот это чудесно, - сказала Делас Фана. Обернулась, оглядывая странное сборище. И пробормотала: - Бедный брат.

- У него появились старшие сестры, - сурово сказала Тониз. - Защитницы. Вообрази лицо Сетал, когда она узнает - когда впервые увидит нового родича. Мы о нем позаботимся, Делас Фана. Станем за него стеной мечей.