– Покажи мне своего врага, – наконец-то донесся ответ.

Дева развернула руку, следя, чтобы не оторвать медальон от своей ладони, из которой тот все это время тянул кровь, и показала своему собеседнику ее врага.

Несколько долгих мгновений тишины, а затем пришел ответ:

– Нет. Здесь я тебе не помогу.

– Две тысячи голов, только помоги!

В ответ – лишь издевательский смех.

– Это Страж богов, отмеченный Светом, смертная. Я прожил десять тысяч лет как раз потому, что всегда избегал подобных битв.

– Трус!!! – Санхара в ярости отбросила бесполезную железяку и бессильно опустилась на землю. Кажется, теперь точно все.

– Ты рано отчаялась, моя девочка, – голос Шестирукой, раздавшийся в голове, показался ей слуховой галлюцинацией. – И никогда больше не обращайся за помощью к пиявкам – они слишком осторожны и трусливы, чтобы помочь в настоящей схватке.

– Ты?! Но откуда... – сбивчиво полились слова.

– Тшшш… Молчи – у нас слишком мало времени. С этим врагом ты не справишься одна: Щит Паладиуса сможет выдержать остатки твоих карт-заклятий, и у тебя нет в Книге никого, кто смог бы выстоять против Стража. Ты должна открыть мне врата: в твоей сумке есть основа для них, а рядом есть та, что станет для них ключом.

– Но я… – Санхара пыталась возразить. Убить ту, что единственная осталась с ней из всех, не предала и не бросила, она не могла. Это было что-то за гранью, которую она переступать не хотела.

– Нет времени спорить, – голос Шестирукой был жесток и требователен. – Судьба затем и сохранила твою подругу, чтобы дать шанс выжить тебе. Я замедлила время, но скоро он… – и Санхара взглянула на мантикору, рвущуюся к ним. Сейчас та замерла в полете, но их разделяло не больше десятка шагов, – …доберется до вас, – голос демонессы был сладок и вкрадчив, – и тогда все, вы погибнете обе, а так у тебя есть шанс выжить и отомстить своим врагам. И получить награду, что обещал тебе Владыка.

Санхара еще колебалась, но рука уже полезла в сумку. Застежка откинута в сторону, небольшое зеркальце в простенькой оправе, не отражающее ничего, зажато в ледяных пальцах. Время снова возвращает свой нормальный ход. Шаг вперед к Илайне, взмах руки – и непонимающий взгляд подруги. Горячая кровь бьет в лицо, и предательское «Прости». Палец кровью выводит на поверхности зеркала символ Исшахара…

И толчок силы отбрасывает Стража богов на несколько десятков шагов прочь! Зверь катится кубарем по земле. Потоки могущественной силы пронизывают Санхару, зеркало в ее руке наливается багряной чернотой, и на зеленную траву луга опускается когтистая лапа демонессы. От ее прикосновения трава чернеет и начинает опадать, а голубую синеву неба заволакивают черные тучи.

Пять рук сжимают оружие, пасть ощерена, а в огненных глазах полыхает торжество.

– Ну что, попался, дружок! А я ведь тебя узнала: ты уже однажды мне помешал в Круге танцующих камней, позволив выскользнуть нагу. Теперь пришла пора платить по счетам.

Она бы с удовольствием с ним поиграла, но время – коварный враг, его всегда не хватает, и в этом месте она не могла прибывать слишком долго, несмотря на открытый портал. Слишком уж не подходящее для боя место: один из ключевых миров Паладиуса, входящий в его домен. Скорее всего, душу нефилима и доставили сюда, чтобы окончательно лишить их возможности когда-либо добраться до него: во второй раз светляки не допустят ошибку и выставят достойную охрану, заодно спрятав желанную жертву так, что шанса осуществить задуманное уже не будет.

Мантикора, пригнув голову грозно зарычала, внимательно наблюдая за новым врагом, толком не зная, чего от него ожидать, и не рискуя нападать первой. Она чувствовала исходящую от демонессы силу. И тьму, окутывающую невидимой вуалью.

Шаг вперед сквозь складки пространства, наклон назад, почти касаясь головой земли, чтобы увернуться от удара лапы Стража богов, сумевшего разглядеть ее движение, и удар трезубцем вперед, чтобы вспороть горло раскрывшегося зверя. Скрежет металла о костяную броню – ассирэй разгадал ее маневр и подставил под удар доспех, сумевший выдержать удар трезубца. А после прыгнул вперед, пытаясь подмять под себя. Белоснежные клыки щелкнули перед самым лицом, когти скользнули по бедру, оставляя кровоточащие борозды. Яд попытался проникнуть внутрь, но огненная кровь демонессы, вспыхнув, отторгла его от себя, не пустив внутрь тела.

Быстрый и сильный. Опасен. Она его явно недооценила. Ну что ж, она готова и к этому. Владыка снабдил ее тем, что может противостоять светлякам. Это решит проблему, правда, она надеялась, что ей не придется тратить доверенную силу, мечтая оставить ее для себя.

Шаг назад сквозь складки пространства, чтобы избежать новой атаки ассирэя, и взмах руки отправил в сторону Стража небольшой черный комок. Развернувшись в полете, он превратился в тонкую мелкоячеистую сеть из черного металла и ярко-красных камней, несущих знаки силы.

И ассирэй с размаху попал в ее цепкие объятья!

Вспыхнули знаки силы, кроваво-красные отблески пробежали по блестящим в стыках ячеек камням – и зверь взвыл от бессильной ярости и боли. Он попытался разорвать опутавшую его тело сеть, но та лишь начала сильнее сжиматься, врезаясь в мощное тело. Щит Света, подавленный магией оков, так и не засверкал вновь.

Кали-мА шагнула вперед, чтобы добить беспомощного и уже почти поверженного врага: она могла бы позволить сети разрезать его на куски, но хотела сделать это сама. Трезубец вскинут для удара, а могучий зверь обреченно смотрит вверх. Но в его глазах она не увидела желанного ей страха – только усталость воина, сделавшего в этом бою все, что он мог.

– Остановись! – слово, прогремевшее сверху, подобно цепким объятьям нерушимых оков заставило демонессу замереть с занесенным оружием. Сила, что прозвучала в этом слове, пронзила все ее тело, заставляя двигаться крайне медленно и неторопливо. Она, словно попав в поток тягучей воды, делавшей почти невозможным любое движение, попыталась обернуться, и ее тело, ставшее тяжелым и грузным, с трудом преодолевая чуждую силу, развернуло хозяйку к тому, кто его произнес.

– Эррубиэль!

Это имя приговором пронеслось над полем боя, вырвавшись из уст демонессы и ужасом впившись в сердце Санхары. Восьмикрылый, Копье Света, Гнев Паладиуса, Предводитель Восьмого небесного легиона – он по силе не уступал младшим богам. Санхара была даже не в силах посмотреть на того, от кого исходило сияние. Его сила подавляла, свет, исходивший от него, был всепоглощающим и нестерпимым, обжигающим и жестоким, не оставлявшим места темноте. И даже тени – извечные спутники света – в этот раз испуганно исчезли, гонимые прочь.

Демонесса еще силилась поднять оружие, когда копье парящего в небесах сорвалось в полет, пронзив архидемона, чтобы спустя миг вновь возникнуть в руках хозяина, а на груди Кали-мА возникла здоровая оплавленная дыра, которая начала шириться и разрастаться. Раздался обреченный вой гибнущего демона, он нарастал и рвал душу агонией, а следом тело вспыхнуло золотистым огнем и рассыпалось черным прахом, медленно опавшим на землю.