– Задай им жару, малышка, – сказал Дюррал, уходя в дом и закрывая за собой дверь.

– Ты чертовски прав, папуль, – отозвалась я. Вскочила на спину Квадлопо и направила его обратно по дороге.

Позвольте вас уверить: этот коняга отнюдь не был счастлив.

Благодарности

Впервые я написал слово «аргоси» на шестидесятой странице «Творца заклинаний», когда отец Келлена пренебрежительно отозвался о Фериус Перфекс:

– Эта женщина – аргоси.

Келлен, что логично, спросил:

– Что такое аргоси?

Хороший вопрос. В то время у меня было лишь смутное представление о разношёрстной компании бродячих картёжников, которые не владели собственной магией, но всё же осмеливались вмешиваться в дела великих наций и могущественных магов.

Однако вскоре – с каждым действием Фериус и с каждым её словом – Пути аргоси начали раскрываться. И я, невольный их союзник, двинулся по этим извилистым тропам.

Тема аргоси в моих книгах интересует читателей более всего. Мне присылают письма с вопросами об аргоси. Читатели хотят знать секреты семи талантов и спрашивают, как лучше всего применять четыре Пути в реальной жизни. Они пытаются найти собственные Пути и выбирают для себя имена аргоси. Но я не какой-то гуру самопознания, несущий в массы философию Нью-Эйдж. Я рассказчик. Я ищу вещи, которые кажутся мне правильными, и о которых можно написать. Поэтому, хотя я всегда рад выслушать читателей и как можно лучше ответить на вопросы, вот единственные три истины о Путях аргоси, которыми я могу поделиться.

Во-первых, то, что делает нас людьми, полно тайн, чудес и магии гораздо более яркой, чем любое фантастическое заклинание. Послушайте песню, которую музыканты исполняют на сцене. Понаблюдайте за танцором (или, что ещё лучше, попробуйте танцевать сами, когда никто не видит). Попробуйте выучить несколько слов на новом языке. А теперь подумайте, насколько же невероятно и удивительно то, что все эти вещи вообще могут существовать, и все они являются частью человеческого наследия. Всё это создали такие люди, как вы. Не эльфы, не вампиры, не пришельцы из космоса. Мы все, оказывается, невероятно крутые.

Во-вторых, никто из нас не рождается с великой судьбой. В тесте нет правильного варианта ответа. Каждый аргоси выбирает собственный жизненный путь. Если он кажется в равной степени ужасающим и удивительным, значит, вы делаете что-то правильное.

В-третьих (и если вам вдруг интересно: мы переходим к сути всего этого), аргоси знают, что величайший дар, данный нам жизнью, это окружающие нас люди. Это люди, чьи Пути пересекаются с нашими – иногда на несколько мгновений, иногда навсегда. И у всех них мы можем учиться. Таков путь аргоси.

С тех пор как всего четыре года назад была опубликована первая книга – «Творец заклинаний», – я многое узнал о том, как рассказывать истории. Я учился этому у всех людей, с которыми разделил своё необычное путешествие, и я благодарен каждому из них.

Один из первых уроков, который усваивает аргоси, изучая искусство восприятия, заключается вот в чём: заметить то, чего не видят другие, далеко не так сложно, как приоткрыть завесу того, что мы вроде бы знаем, но не в состоянии распознать. Лучшие редакторы и друзья-авторы – не те, кто говорит вам, какой должна быть ваша история, а те, кто помогает вам оформить ваши же, находят нужные слова и вдохновляют на рассказ.

Эрик Торин, я никогда не написал бы первую книгу – «Творец заклинаний» – если бы, если б ты не помог мне сделать первые неловкие шаги.

Тильда Джонсон, Фелисити Александер и Морис Лайон: кому посчастливится иметь не одного, не двух, а трёх потрясающих редакторов серии?

Ким Таф и Питер Дарбишир: делиться друг с другом первыми черновиками изо дня в день в прошлом году – это было потрясающе.

Назия Хатум, спасибо, что обратила внимание на слишком жуткие места в этой книге, прежде чем я невольно обрушил их на читателей!

В наши дни, при обсуждении художественной литературы, в большинстве случаев игнорируется язык повествования. Как будто персонажи, темы и сюжет каким-то образом существуют отдельно от слов, используемых для их воплощения. Но язык имеет большое значение для авторов и читателей. Поэтому я бесконечно благодарен замечательным людям, которые последние несколько лет, пока я писал эти восемь книг, помогали мне находить правильные и нужные слова.

Талия Бейкер, твои потрясающие правки неизменно доставляли мне радость.

Мелисса Хайдер, спасибо за корректуру, пусть даже я никогда не делаю орфографических ошибок.

Лорен Кэмпбелл, спасибо, что помогла мне с первым черновиком, и я направил текст в нужное русло.

Быть писателем – это величайшая работа в мире. Но также – одна из самых ненадёжных. С каждым днём вы замечаете всё больше способов попасть в беду, и слишком часто вам приходится спокойно принимать внезапные спады в своей карьере. В такие времена приходится трудиться на полную катушку.

Кристиан Кэмерон, Кристи Чариш, Николас Имс, Бен Галли, Крис Хамфриз, Эван Винтер и я периодически собираемся онлайн, чтобы поболтать о разных взлётах и падениях в наших писательских путешествиях. Эти разговоры помогают мне узнать больше нового, и я обретаю силы, чтобы пережить случайно налетевшую бурю.

Искусство защиты аргоси заключается не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы побеждать в каждом бою. Я в этом плане ужасный человек – раздуваю конфликты, даже если в них нет никакой необходимости. К счастью, у меня есть отличные наставники арта эрес.

Хизер Адамс и Майк Брайан: как можно назвать агентов, которые продолжают периодически присматривать за вами, даже уйдя из бизнеса? Возможно, правильное слово – маэтри.

Джон Вудс из RCW Literary, когда в прошлом году ты стал моим агентом, я предупредил тебя, что моя карьера летит в мусорный бак. Ты каким-то образом сделал так, что этого до сих пор не произошло.

Стратегия – это сложный навык для изучения. Прокладывая путь через все зыбучие пески издательской индустрии, необходимо выяснить, как превратить рукопись в готовую книгу, соответствующую рынку, а также как доставить её на полки магазинов. Я благодарен ребятам из «Hot Key», которые сделали это возможным.

Ник Стерн, художественный редактор серии, проделал впечатляющую работу. Доминика Клементс, спасибо, что приглядывала за обложками на всех этапах и терпела мои бесконечные жалобы. Гэвин Риз, портрет Фериус на обложке захватывает дух.

Спасибо Энни Арнольд, что ассистировали при создании книг, Эмме Кид за техническое руководство, Наташе Ульман за помощь в этом руководстве, Марине Ставропулу за управление звуковыми операциями, «DataConnection» за набор текста и «Clays» за печать. Спасибо вам всем!

Кристин Атертон, я на самом деле плакал, слушая аудиокнигу. Ты подлинный голос Фериус Перфекс.

И разумеется, независимо от того, сколь хороша история и насколько красиво она упакована, требуется целая армия, чтобы успешно выпустить её в мир. Спасибо команде по рекламе и