Почему же именно песок? Дело в том, что иначе влажная почва будет налипать на стебелек, заглубленный в землю, что как раз и может вызвать заболевание черной ножкой. Песок же обеспечивает микродренаж вокруг стебелька, и почва на него не налипнет.

Подкормку растений следует начинать не с момента появления первого настоящего листочка, как обычно рекомендуется в книгах, а с момента появления всходов, поскольку растение нуждается в пище, как только оно перешло на корнесобственное питание в момент разворота семядолек. Это сигнал, что запасы питания в материнском семени исчерпаны. Корни же еще такие маленькие, что могут взять питательные вещества из почвы всего с расстояния в полмиллиметра. Поэтому при выращивании рассады с самого первого полива при появлении всходов поливайте не водой, а питательным раствором.

Как приготовить питательный раствор?

Прежде всего, нельзя использовать воду непосредственно из водопровода. Она должна не менее трех дней отстояться. На трехлитровую банку воды достаточно внести одну чайную ложку удобрения «Унифлор-рост» или любой жидкой подкормки для цветов. Можно внести чайную ложку порошковой фракции полного минерального удобрения «AVA». Как раз и потребуется три дня для того, чтобы ионы минералов перешли в раствор. Перед подкормкой размешайте раствор и дайте порошку осесть на дно. Теперь можете поливать рассаду, а в банку снова долейте воду. Либо используйте любое другое минеральное удобрение, например, «Растворин» Буйского завода, на худой конец, азофоску. Достаточно одной чайной ложки любого из них на три литра воды.

Можно использовать и органические удобрения. Например, растворить маленькую крупинку «Фитоспорина» или «Гуми» (величиной с семечко ржи или пшеницы) в трех литрах воды. Все эти питательные растворы могут стоять неограниченное время.

Причем полив рассады делается все время шприцем через иглу, вставленную в почву.

А теперь я объясню, почему предпочитаю выращивать любую рассаду в прозрачных стаканчиках. Через прозрачные стенки я вижу, как вода смачивает почву, поэтому никогда не наливаю излишка воды, так же как не допущу ее недостатка. Когда вы выпускаете воду из шприца, следите за тем, чтобы она не опустилась в почву ниже 1 см от дна, чтобы не допустить излишка воды на дне.

Все разговоры о том, что корни обязательно нуждаются в темноте, не состоятельны. Вы сами можете в этом убедиться, вырастив одинаковые растения в стаканчиках с прозрачными стенками и с непрозрачными, а затем сравнить полученные результаты. Кроме того, поскольку мне не требуется делать дренажных отверстий, и полив я делаю из шприца, вставленного в почву, у меня чистенькие стаканчики с рассадой стоят прямо на подоконнике без всяких подставок.

Никакой пикировки при таком способе выращивания рассады я, естественно, не делаю, а прямо высаживаю ее в открытый грунт на место, когда минуют весенние заморозки. Чтобы избежать заболевания черной ножкой или другими болезнями, пару раз за период роста я опрыскиваю рассаду препаратом «Циркон» (2 капли на литр). Если у вас есть возможность приобрести препараты «Здоровый сад» и «Экоберин» (его можно заменить «Эпином-экстра»), добавьте еще по две крупинки каждого из них в тот же самый литр воды. (При использовании «Эпина-экстра» достаточно добавлять 2 капли препарата на тот же литр воды).

При посеве мелких семян прямо в грунт их следует перед посевом смешать с очень мелким песком, чтобы избежать загущения посадок, но лучше всего семена смешать с трухой от спитого чая или кофе из пакетиков из расчета одна чайная ложка без верха семян на полстакана сухой трухи. Если вы используете листовой чай, в том числе и зеленый, то предварительно смелите высушенные листья в кофемолке. Этого количества семян достаточно для посева на площади в один квадратный метр. Семена и труху от чая надо хорошо перемешать в тарелке, брать щепотку смеси и «солить» бороздку. Если добавить еще и чайную ложку порошковой фракции удобрения «AVA», то о минеральных подкормках можно забыть на все лето. Сразу после посева семян почву следует опрыскать из пульверизатора или мелкого распылителя «Цирконом» (4 капли на полстакана воды). Мелкие семена не засыпаю почвой, а лишь присыпаю песком слоем не более 0,5–1 мм. Затем посевы следует слегка уплотнить доской или просто ладонью. Чтобы проклюнувшиеся семена не пересохли, посевы следует накрыть старой пленкой, которая не даст испариться влаге с поверхности почвы и не позволит семенам сорняков поселиться на этом месте.

Чтобы избежать опасности прилипания всходов к пленке, сначала воткните открытым горлышком в почву 300-граммовые бутылочки с водой по краям и между посевами. Затем накройте пленкой и хорошо закрепите ее по краям посевов, чтобы под пленку не проникал холодный воздух при ночных заморозках. В горлышки набьется земля и образует пробку, через которую вода будет медленно просачиваться в почву, не давая ей пересыхать. Кроме того, вода в бутылочках днем будет нагреваться, а ночью отдавать тепло. В дальнейшем при росте рассады пленку можно заменить лутрасилом или спанбондом, закрепив ткань по краям грядки. Не забывайте, что главные опасности – это переувлажнение или, наоборот, пересыхание почвы, а также загущенные посевы. Если всходы загущены, их следует проредить (или рассадить) при 2–3 настоящих листочках.

Как подготовить место для посева в грунт очень мелких семян? Я предпочитаю с осени вкопать дырчатые пластиковые ящики из-под овощей и фруктов на место. Изнутри выстилаю их старой пленкой и делаю несколько отверстий на дне для слива лишней воды при сильных дождях. Заполняю ящики смесью торфа, песка и золы (на ведро торфа полведра песка, литровая банка золы). Если золы нет, то использую стакан доломита или извести. Тщательно перемешиваю. Хорошенько поливаю раствором «Фитоспорина» и «Гуми» (если их у вас нет, то полейте настоем навоза 1:10 или птичьего помета 1:20). Накройте ящики до весны черной пленкой или черно-белыми газетами в несколько слоев, чтобы не дать сорнякам форы. Закрепите укрытие, чтобы его не унес ветер. Весной перед самым посевом укрытие снимите, прорыхлите почву, полейте раствором «Фитоспорина» и «Гуми» и посейте семена, как было сказано выше.

В принципе, это многолетнее растение, в природе распространено оно от Перу до Мексики. Но у нас не зимует, а потому используется как летник. Чаще всего у нас выращивают низкорослые сорта (около 15 см) для посадок на газоне (причудливой формы однотонных или многоцветных аппликаций из цветов). Мелкие цветочки агератума собраны в многочисленные корзинки – соцветия голубого, фиолетового, реже – розового и белого цвета. Можно сажать его в качестве бордюра или отдельными кустиками на каменистых горках. Семена мелкие, посев на рассаду делают, как было сказано выше, в конце марта – начале апреля. Всходы появляются через 7–12 дней. Растения пикируют в стадии 2–3 настоящих листочков или прореживают пинцетом. В грунт пересаживают в конце мая. Зацветает агератум через 2–2,5 месяца после появления всходов и цветет все лето до первого осеннего заморозка.

К почвам нетребователен, но кислых почв не любит. Любит солнечное место, но может цвести и в полутени, засухоустойчив, не морозостоек. Если растет на скудной почве, потребуется подкормка. В начале лета – органическая, в разгар цветения – любая минеральная. Самосевом не распространяется. Свои семена получить сложно.