– Мы в Готере, – пояснил Глэн и взял под руку. – Это самый крупный город Срединных земель.

Знаю, училась хорошо, только у меня вопрос: зачем нам сюда?

– Собственно, тут я работаю. Не в коридоре, конечно, – поправился вампир, лишив возможности сострить.

– Таки работаешь?

Только улучшившееся настроение мгновенно ухудшилось. Неужели очередная ложь? Помнится, кое-кто увольнялся, потом восстанавливался на вольных хлебах.

Декан виновато опустил голову и кивнул.

– Можешь избить метлой, тем интереснее заявление писать. – В его глазах блеснули искорки. – Первый случай в департаменте, хотя нет, дырокол тебе не переплюнуть.

О, Глэн знал, как успокоить женщину – обратиться к ее любопытству.

– И кто же тебя дыроколом и, главное, за что?

Вслед за вампиром я миновала пару кабинетов, в которых, судя по звукам, кипела буйная повседневная жизнь, и остановилась против двойной таблички «Приемная. Начальник департамента внешних связей». Не удержавшись, потрогала ее, даже поскребла пальцем – настоящая.

– Прошу! – Глэн галантно распахнул передо мной дверь. – Скромная обитель, из которой я бежал, но вынужденно вернулся. Дырокол же приключился с одним агентом. Ревнивая девушка решила, будто он ей изменяет.

– Тебе это не грозит, – успокоила я вампира, с интересом вертя головой по сторонам, – ты не изменял, всего лишь обманывал.

– Спасибо! – фыркнул он и тут же нацепил маску солидного начальника: за нами наблюдали две молодые женщины в одинаковых серых пиджаках.

Они заняли столы рядом друг с другом; на одном стоял переговорный шар. За спинами красавиц – тут шевельнулась ревность, мало того что секретарей двое, так еще симпатичные – теснились яркие папки на открытых стеллажах. Не обошлось без цветов и небольшого фонтанчика с рыбками. Последние, видимо, были призваны снимать стресс.

– Доброго дня! – опомнившись, прощебетала старшая из секретарей, брюнетка, невзначай сверкнув острыми зубками.

Так, похоже, отныне я ненавижу обладательниц темных волос, а еще точно освою профессию цирюльника: кое-чьи клыки надо подровнять или вовсе сразу вырвать.

– Доброго, – поколебавшись, согласился Глэн и, ухватив меня за руку, чуть ли не сунул под нос каждой секретарше палец с кольцом.

– Эм, а это что было? – растерявшись, я уставилась на вампира.

– Представление невесты и крушение чужих надежд, – беззаботно ответил смертник.

Видимо, он не понимал, чем может обернуться попытка вторично обмануть ведьму, да еще в таком серьезном вопросе. Как же не хватало дырокола, одной метлой явно не обойдешься. Или предпочесть крепкие напитки: сглаз там или зелье маразма.

– Здравствуйте! – Даже когда зла, не забывай о вежливости.

Заметно приунывшие секретарши ответили нестройным приветствием и засуетились, спеша погрести Глэна под ворохом новой информации. Вампир отмахнулся от них, как от назойливых мух, и посетовал:

– Будто студентов мне мало!

Если вероломный тип уповал на жалость, то просчитался. Убедившись, что слова утешения не последуют, Глэн отпер кабинет и отрезал нас дверью от внешнего мира.

– Все, теперь можешь орать. – Вампир швырнул связку ключей на стол и развалился в кресле, запрокинув голову на спинку. Мало того, даже глаза прикрыл.

– У меня к тебе три вопроса, в какой последовательности задать?

Само спокойствие, я опустилась на стул.

Хм, опять никакой индивидуальности: тот же унылый беж, добротная ореховая мебель, портрет короля на стене. Как во всяком присутственном учреждении, его величество смотрел строго перед собой и больше походил на восковую куклу, нежели на живого человека.

– По степени тяжести моей вины.

Глэн распахнул глаза и уставился прямо на меня. Не поддавшись простейшему способу воздействия, я сняла кольцо и положила на стол. С главного, значит, с главного.

– Это что? – ткнула в украшение.

– Кольцо. С размером таки ошибся? Вроде у меня память хорошая…

Ни тени стыда на лице! Глэна больше волновало, подошло ли кольцо, нежели само его наличие.

– Размер мой, внешне нравится, спасибо. – Вот зачем сухо, но благодарю? – Меня волнует фарс с невестой.

– Мира, тебе жалко? – насупился вампир. – Между прочим, – мстительно напомнил он, – ты тоже много крови мне попортила, мог бы годами дуться. А тут и родители довольны, есть кого пилить, и репутация господина Гоше, ректора закрытой академии, не пострадает. Могу заплатить, – сверкнул глазами Глэн.

Лучше бы в лицо плюнул!

– В постель с тобой тоже за деньги ложиться?

– А будет еще и постель? – удивленно поднял брови вероломный кровосос и довольно протянул: – Жизнь-то налаживается!

– Ты больше говори, вымаливать придется, – мрачно предупредила я. – С учетом процентов рискуешь разориться. И скажи толком, ты мне предложение делаешь?

– Нет, то есть да. Сыграть невесту для родителей и сослуживцев. После старые добрые развратные отношения без кольца.

Не смогла сдержать улыбки. Глэн и разврат – понятия несовместимые. Даже странно – вампир, а порядочный, хотя свет не выключает и под одеялом не прячется.

– Так как?

Вроде вопрос задан беспечно, но я уловила легкое волнение. Именно поэтому крепко задумалась и, приложив палец к губам, нагло поинтересовалась:

– А что взамен?

Снова встречаться с родителями Глэна не хотелось, с матушкой – особенно. Одна из нас точно не выживет.

– Моя любовь, – гордо выпятил грудь вампир.

Я тяжко вздохнула и надула губки в духе капризной «золотой молодежи».

– Мало? – Вот теперь прощенный (ну, почти) любовник по-настоящему обиделся. – Между прочим, я ей не разбрасываюсь.

– Догадываюсь, – поспешила успокоить вампира.

Глэн, несмотря на его недостатки, успел стать родным. Может, он и обманщик, но обесценивать чувства клыкастика я не собиралась. Для него любовь – не чаю попить. Это очень хорошо, может, поведает государственную тайну.

Началась игра «если любишь, докажи». Глэн стойко держал оборону, отказываясь раскрывать тайну мотивов Лукаса Вара. Все, что удалось выпытать, это некое оскорбление. Вроде отец Каролины отказался отдавать за инкуба свою сестру. Вот оскорбленный демон и начал «копать» под семейство Шарпов, так и вышел на девушку с опасными и редкими способностями.

– Ее казнят? – Позабыв о былых разногласиях, я в порыве чувств сжала руку Глэна.

Жалко бедняжку, она всего лишь орудие.

– Не мне решать, – обтекаемо ответил вампир.

Ох, не понравилась мне его скрытность!