Магия земли, некромантия и немного фантазии. И вы получите такой шикарный результат, что ужаснутся все.

Просто – все.

Не успела.

Защиту пришлось проверять намного раньше. И на другом объекте.

Вечером я, как обычно, сидела с мелкими. С Нилом мы играли в кубики, я специально заказала такие – с буквами. Здесь они пока еще были в новинку.

Мы строили замки, разрушали их… да, это вам не набор конструктора, который у меня был когда-то.

Металлический, тяжеленький, полоски разной длины, уголки, болты, гайки, отвертки в действии, собирай хоть качели, хоть трактор, схемы прилагаются. Какие там трансформеры? Не смотрелись они рядом с этим набором!

Может, заказать? Дорого, конечно, но двое мальчишек в семье, да и что для меня дорого? Если таланты полоза в крови гуляют? Поискать золотую жилу, притянуть… пара кило драгоценного металла лишней ТВ хозяйстве не будет. Я еще не пробовала, но думаю, получится. Только надо добраться к горам, здесь-то, под Березовским, рудных жил нет. Я их не чую.

Если что и проходит, то на такой глубине…

А здесь обычный камень. Кварц, шпат…

Водяные жилы есть, глубоко, но есть. А драгоценных – нет.

Но долго раздумывать над возможностью личного обогащения мне не дали. Постучали и вошел Благовещенский.

– Александр Викторович? – искренне удивилась я.

По вечерам он старался не приезжать, хотя от моей репутации и так огрызочки остались. Да и плевать… мне все равно переезжать придется, это факт. Куплю, вон, поместье, и там окопаюсь! Или приобрету еще земли рядом с Лощиной и дом построю. Скромный, каменный…

Мне дворцы и поместья не нужны, мне и домик на сто – двести квадратных метров сойдет. Не приемы устраивать, а просто жить с семьей.

– Мария Ивановна… вы в порядке?

– Да. А что случилось?

– Дарья пропала.

* * *

Сначала мне захотелось изобразить классическое "рука-лицо". Потом я сообразила, что мой жест просто не поймут и коротко спросила:

– Как?

Благовещенский упал в кресло, подхватил Нила, который тут же полез на него и сделал малышу "козу". Ага, наивный.

Полоза козами не проймешь, а потому генерал-губернатор был крепко укушен за палец.

– Он не ядовитый, – честно предупредила я. – Наверное.

Благовещенский принял мои слова за шутку. А зря.

– Дарья утром пришла в себя, и у нее случилась истерика.

Мужчина опять замолчал, а мне захотелось пнуть его.

Ну, пришла! Ну, истерика! Ну!!! Я-то тут при чем?!

Чего ты вообще ко мне на ночь глядя явился? Твоя жена, ты с ней и занимайся! Сопли вытирай, спать укладывай, истерики прекращай! А от меня что надо? Успокоительное?

– Дарья кричала, что вы во всем виноваты.

Ёжь твою рожь!

– В чем? – медленно уточнила я.

Что за ёжь такой? Почему я во всем виновата?

Кого-то убьют – я виновата, у кого-то крыша едет, опять я виновата… найдите другого крайнего! Чего сразу я?!

Я даже не рыжая! Грррррр!!!

– Как я понял, Демидов хотел получить вас. А Дарья хотела уехать от меня. Навсегда.

Я только рот открыла. Потом подумала, закрыла…

– Почему, если не секрет?

– Да какой уж тут секрет, – криво усмехнулся мужчина. – У нас был взаимовыгодный союз. У нее связи, у меня деньги. Получилось неплохо, я пошел в гору, заслужил нам потомственное дворянство, потом титул получил… за заслуги. Сюда, вот, направили, через несколько лет, если все было бы в порядке, перевели поближе к Москве, а там и в Москву.

– И что не так?

– Дарье этого показалось мало. Ей хотелось блистать, царить, а в провинции…

Я покусала губы.

А действительно. Это я занята по уши, а если взять обычную дворянку? Да, домашние дела. Однообразные и повседневные. Да, сплетни, слухи, покупки, дети и внуки. А что еще?

В общем-то ничего.

Если есть семья, то больше тут ничем не займешься. Да и не надо этого большинству. Пока накормишь – напоишь – искупаешь – подотрешь – посеешь – пожнешь… тут присесть бы хоть на часок! Дарья просто бесилась от безделья. А вот занялась бы хоть разведением хомяков, мигом бы дело на лад пошло!

Это я Благовещенскому и высказала. И получила в ответ пожатие плечами.

– Как оказалось, Дарья мечтала о своем салоне. Я ей этого дать не мог.

Я фыркнула.

– Салон можно бы и на попозже оставить. А сейчас другим делом заняться. Ладно… это мы в сторону ушли. Так при чем тут я?

– Дарья решила договориться с Демидовым. Он получает вас, она получает дочь и деньги, и они с Ирэной уезжают. Если я правильно понял, дочь была не в восторге от партии, которую я ей нашел.

– А найти другую было нельзя? – хмуро уточнила я.

– Если бы Ирэна поговорила со мной, я бы подумал, – Благовещенский потер лицо руками. – Не такой уж я тиран.

Такой, не такой…

А все-таки здесь не принято спрашивать у девушки, чего она хочет. Родителям виднее. И самое забавное, что если родители выбирают, ориентируясь на счастье дочери, а не на деловые отношения, оно и неплохо получается. Это в семнадцать лет любовь глаза застит. А когда ты уже в возрасте, да о ребенке заботишься, тут и родословную посмотришь, и с семьей познакомишься, и кандидата самого проверишь.

Интересно, Благовещенский дочь замуж выдавал, исходя из ее интересов – или из своих? Я задумчиво посмотрела на мужчину. Тот понял и покачал головой.

– Я бы действительно подумал. Но Ирэна ни разу не сказала, что Родион ее не устраивает.

– А я-то при чем во всей этой истории?

– Дарья считает, что если бы не вы…

– Что – я?

– Я тоже не понял. Но решил вас предупредить.

– О чем?

– Дарья сбежала.

– Что?! – Вот теперь я удивилась. – Как сбежала? Куда? Зачем?

– Знать бы. Отослала зачем-то сиделку, оделась и ушла. И если учесть, что вас она считает во всем виноватой…

Я скрипнула зубами.

– Ёжь твою рожь! Меня замуж за проклятого выдать хотят, чтобы я с ним и года не прожила! Я свою жизнь защищаю! И я же еще виновата? Да мне оно и даром не надо было! Кто б меня спрашивал!?

– Демидов проклят?

– Вы не знали?

– Откуда бы? Это не та информация, о которой распространяются.

Я вздохнула и поведала, что знаю о Демидове. Не о полозе, но о вымирании рода, о смертях его жен, родственников – то, что мы успели сообразить с Андреем Васильевичем. А потом кивнула. – Вот, что меня удивляло. Зачем Демидову убивать вашу дочь?