Гоблин замолчал, а потом добавил:

– Достаньте этих мразей, пацаны…

– Командир, куда?! – щурясь от летящего в лицо песка, прокричал подбежавший последним Пушистый.

– Да какая тебе разница?! – весело оскалился Кабан. Опускаемый трап коснулся земли, и пилот подал команду:

– Начать посадку!

Сержант развернулся лицом к строю и заорал:

– Слева по одному! БЕГОМ!!!

Внутри бота все быстро рассаживались по местам, устанавливали оружие в металлические держатели и пристегивались. Как только пристегнулся забежавший последним Пушистый, сидевший у окна в кабину сержант показал ему кулак и ударил по большой зеленой кнопке на стене. Над рампой вспыхнул красный фонарь, и люк начал со скрежетом закрываться. Одновременно включились маршевые двигатели, и всех затрясло от крупной вибрации корпуса. Под оглушительный рев раздираемого турбинами воздуха машина оторвалась от грунта и зависла в пяти метрах над землей. Вздымая тучи пыли и песка, бот клюнул носом, задрал корму и, набирая скорость, понесся прочь от базы, нагоняя стартовавших ранее.

Еще через пять минут на базе установилась тишина. Никто никуда уже не бежал. Гоблин один стоял на стартовой площадке и смотрел вслед ушедшему полку. Когда боты стало невозможно различить, инструктор развернулся и пошел в здание.

Там он не торопясь подошел к маленькой дверце в стене коридора, открыл ее и начал спускаться вниз по крутой металлической лестнице. Далеко внизу, на нижней площадке, виднелась еще одна дверь. Спустившись, Гоблин вынул из кобуры автоматический пистолет, бесшумно подошел к ней и осторожно заглянул через щель внутрь.

Посередине комнаты спиной к двери на табуретке сидел Лютый. Гоблин сунул пистолет в кобуру и вошел.

– Ушли? – не оборачиваясь, спросил Лютый.

– Ага, – ответил Гоблин, хлопнув ладонью по пластине идентификатора на стене. – Понеслись как коты угорелые.

Тонко взвыли сервомоторчики, и в стене открылась ниша. В нише лежало и висело столько оружия, что им можно было запросто укомплектовать целое отделение.

– Что берем, камрад?

– Только самое необходимое: зубную щетку, револьвер и презерватив.

И оба диверсанта начали молча снаряжаться. Боезапас – в рюкзак десантника, рожки и гранаты для подствольников – в «лифчик», гранаты ручные – на тактический ремень, один нож – на грудь ручкой вниз, второй – на бедро ручкой вверх, третий – в ножны за шиворот, рэйлганы – в руки.

Затянув все пряжки, шнурки и ремни, они тяжело попрыгали на месте, проверяя, не брякает ли что-нибудь. Потом одновременно присели на табуретки. Помолчали.

– Ну, поползли, – сказал Гоблин.

Лютый кивнул, они поднялись и подошли к нише. Гоблин вынул нож и осторожно вставил его в щель в стене. Затем несильно нажал и толкнул вперед. Змеей зашипел сжатый воздух, и задняя стенка ниши мягко скользнула вверх, открыв темный проход. Из темноты жарко пахнуло горячим лавовым смрадом.

Диверсанты переглянулись, ехидно подмигнули друг другу и вместе шагнули через порог в душную темноту.

Сидеть на железном полу было жестко и неудобно. Постоянно затекали то одна, то другая половинка задницы и соответствующая ей нога. Менять положение приходилось очень осторожно и тихо, так чтобы не издать ни малейшего звука.

Скрючившись за ящиком, Гоблин не мигая смотрел в прицел рэйлгана. Притомившийся в ожидании Лютый уснул на полу рядом.

Могучая оптика воспроизводила мельчайшие детали дверного проема, расположенного в противоположном от небрежно составленных в углу ящиков конце помещения. Под тонкими волосками перекрестья и рисок красными угольками недобро тлели цифры часов, а под ними весело бежали зеленые циферки дальномера. Дальномер сообщал хозяину, что до цели ровно 91 метр, 17 сантиметров и 8 миллиметров.

Надо будет загрубить настройки, в сотый раз подумал Гоблин. Заколебал ты уже своей точностью.

Где ж ты есть, ублюдок? Последний раз гладиатор прошел тридцать шесть минут назад, и выстрелить тогда не удалось. То есть выстрелить было можно, но только в спину. А полной гарантии летального исхода такой выстрел, конечно, не давал. Поскольку пулями для рэйлгана служили простые металлические болванки, жертву просто прошивало в месте попадания насквозь, что сопровождалось контузионными повреждениями тканей, но в случае работы с огромным гладиатором стопроцентного завала ожидать было трудно. Поэтому стрелять надо было только наверняка – в голову. Надо ждать.

Время тянулось как патока. Тихонько гудела обмотка соленоидов. Мышкой лежа в казеннике, ждал старта снаряд. Сделан он был из простой нержавейки, поскольку носить с собой обедненный уран в свинцовом контейнере дураков не было.

Где ж ты бродишь, тварь? Кто так службу несет? Точняк, он там был не один, поэтому и не возвращается… Главное – попасть по мозгам. Ну, иди уже, с‑скотина…

Шлем сидел на голове как влитой, и его веса диверсант не замечал. Установленные на нем стереомикрофоны чутко улавливали любые звуки, а встроенная в шлем акустическая система многократно их усиливала и точно воспроизводила. Воспроизведение было бинауральным, и стоило закрыть глаза, как создавалось впечатление, что ты висишь в середине беспредельного, наполненного шорохами и звуками пространства. При желании можно было даже послушать, как бегают по стенкам местные тараканы. Будда, который в свои лучшие дни слышал, «как растет трава и разговаривают муравьи», против шлема отдыхал.

Со стороны прохода донесся металлический звук. Боец подобрался. Грязный указательный палец начал нервно поглаживать скобу спускового крючка.

Немного погодя уже можно было четко разобрать ровные шаги. Звук шагов стих, и раздался грубый командный голос. Руководит, урод. Разводящим он у них. Бугор. Голос смолк, залязгало железо, и через секунду весь проем загородила огромная фигура гладиатора.

Монстр остановился лицом к проходу. Через прицел было видно, как шарят по помещению его маленькие злобные глазки, похожие на торчащие из амбразур дота спаренные пулеметы. Иди сюда, пес… Иди…

Гладиатор уверенно шагнул вперед и, тяжко ступая металлическими подошвами, вошел в помещение. Остановился. Сделал еще пару шагов и снова остановился, медленно поворачивая свою несоразмерно маленькую головенку и по-хозяйски озираясь.

Перекрестье прицела стояло точно между бегающими по сторонам глазами. Гоблин плавно вдохнул, выдохнул и, не дыша, начал медленно выбирать свободный ход спускового крючка.

Бздынь! – взвизгнул рэйлган, сердито лягнув диверсанта в плечо. И в ту же секунду пробивший чужую голову снаряд гулко ударил в металлическую стену, а между глазами монстра появилась маленькая, аккуратная черная дырочка. Оба глаза по сторонам от дырочки часто заморгали и дружно закатились под лоб. Гладиатор начал медленно клониться вперед и с глухим металлическим стуком упал.