Когда из гостиной вышли демоны, я держалась прямо и гордо, точно действительно была одной из них. Накинув на плечи подбитый белоснежным мехом плащ, вышла следом на поляну и плотно запечатала защитный купол.

Вчера мы оговорили все детали, и я знала, что нам предстоит добираться в два портала. Как пояснил Кеорсен, в семи крыльях отсюда находится магически нестабильное место. Регулярные выбросы силы сбивают поля и не позволяют отследить портальные точки входа и выхода. Обычно высшие перемещались туда переходом и дальше добирались до поляны по воздуху. Но сейчас, для экономии сил и времени, было решено воспользоваться двумя порталами.

Когда Рейшар начал делать уже знакомые мне пассы руками, я не сдержалась и едва заметно придвинулась к Кеорсену. Ощутила исходящее от него тепло и не дрогнула, шагнув в закручивающиеся сизым маревом потоки. Быстрый переход, новый портал, и вот мы оказались в небольшом зале, отделанном мрамором.

— Добро пожаловать в фамильный замок Рингвардаадов, дорогая, — улыбнулся Маорелий. — Пойдем, я покажу тебе твои покои. Махры, — он обернулся к высшим, — для вас приготовлены лучшие гостевые комнаты в западном крыле. Если желаете, я вызову слуг…

— Да брось, — перебил его Рейшар. — Родовые замки друг друга мы изучили уже вдоль и поперек. По крайней мере, гостевые их части. Поди не заблудимся. А если заблудимся… можно, это случится в сокровищнице?

Я рассмеялась, чувствуя, как сковавшее тело напряжение отпускает. Специально или нет, но Рей разрядил обстановку, и за это я ему искренне благодарна.

Мы с Маорелием покинули портальный зал, миновали просторный холл, картинную галерею, на стенах которой висели портреты демонов рода Рингвардаадов, поднялись по лестнице, пропетляли по коридорам и наконец остановились у больших резных дверей с массивными золотыми ручками.

— С возвращением домой, — тихо произнес Маорелий.

Мои пальцы подрагивали, когда я коснулась холодного металла ручек. Двери поддались легко и бесшумно. Они действительно будто приветствовали меня, с готовностью впуская в хранимое ими царство.

Светлая гостиная с камином, большой балкон, спальня, выдержанная в золотых и сиреневых тонах, ванная с огромной купелью, гардеробная… Эти покои оказались даже больше и роскошнее тех, что были у меня в замке Артенсейров.

— Я знал, что рано или поздно ты вернешься, — снова заговорил Маорелий, не сводя с меня внимательного взгляда. — И вместе со мной замок Рингвардаадов ждал тебя. Эти покои всегда были твоими. Никому и никогда не дозволялось в них останавливаться. Каждая вещь здесь принадлежит тебе по праву рождения.

— Спасибо, — выдохнула я, проглотив вставший в горле ком. — Покои прекрасны.

Маорелий одарил меня еще одним долгим взглядом, потом мягко улыбнулся.

— Обживайся. Времени до праздника осталось немного, но оно еще есть.

Когда демон ушел, я еще раз оглядела великолепное убранство гостиной и подошла к окну. Из покоев открывался вид на густой лес, сейчас укрытый снежными шапками. Высокие кряжистые стволы краснолистов казались темными стражами, оберегающими пушистую красоту вечнозеленых иглолистов. Прихваченная льдом река, бегущая вниз по склону, отражала последние лучи заходящего солнца.

Ба никогда не любила зиму. За холод, за ветер, задувающий в щели между окнами, за короткие дни и длинные ночи. Она говорила, что природа умирает осенью и оживает только весной. Но мне всегда казалось иначе. Зима завораживала меня. В ней чудилась какая-то тайна, особое волшебство. Секрет, который хранили шумевшие за окном метели и колючий мороз. Я всегда знала, что зима — особое время года.

Звук открывающейся двери, тихие шаги, щелчок замка, снова шаги… Мне не нужно было оборачиваться — я знала вошедшего. Чувствовала его каждой клеточкой. Тянулась к нему.

— Красиво, — заметил Кеорсен, останавливаясь у меня за спиной и опуская руки мне на плечи.

— Ты по-прежнему не стучишь, заходя в комнату к девушке, — улыбнулась я.

— Мне нравится застигать тебя врасплох, — хмыкнул он, шевеля дыханием мои волосы. — Нравится смотреть на тебя, когда ты думаешь, что никто не видит. Нравится ловить твои эмоции, жесты, мимику. И мне нравится, как ты расслабляешься в моем присутствии. — В голосе демона отчетливо прозвучало довольство.

Поддаваясь мгновению слабости, я позволила себе откинуть голову на плечо Кеорсена. Прижаться к нему спиной и медленно выдохнуть, наслаждаясь ощущением нашей близости.

— Я хочу тебя попросить… — вновь заговорил демон.

— О чем?

— Останься со мной, Сати.

— Мы не знаем, как пройдет сегодняшний вечер и…

— И поэтому я прошу сейчас, — закончил за меня Артенсейр. — Я прошу остаться тебя. Не наследницу Рингвардаадов, не полудемоницу, способную разрушать магию, а тебя — мою маленькую смелую мышку.

Я прикрыла глаза, впитывая в себя каждый звук, каждую едва ощутимую вибрацию, рождаемую голосом демона в его груди. Я хотела запомнить этот миг.

Громкий стук разрушил волшебный момент. Я выпрямилась, отстраняясь от Кеорсена, и повернулась к двери.

— Войдите!

— Махры, — переступив порог, темная демоница согнулась в положенном поклоне, — меня просили передать, что в главном зале собираются гости.

— Пора… — еле слышно выдохнула я и неосознанно взяла Артенсейра за руку, ища поддержки. В ответ он мягко сжал мои пальцы.

На подходе к залу, следуя оговоренному плану, нас встретил Рейшар. Я приняла предложенную Морграном руку и позволила повести меня дальше.

Маорелий опасался, что появление Кеорсена со спутницей вызовет у демонов — а точнее, демониц — ненужный интерес. Рейшар же, который, как оказалось, славился своим непостоянством в отношениях, подходил на роль моего спутника гораздо лучше. Его пассии внимания не привлекали.

— Готова? — спросил он, едва до нас донеслись звуки праздника.

— Нет, — честно призналась я.

— Отлично, тогда вперед!

Опустив ладонь поверх моей, покоящейся на его руке, Рейшар уверенно шагнул в зал. Гул разговоров оглушил, в глазах зарябило от ярких нарядов и пестрых масок.

Просторное помещение освещало множество разноцветных огней. С высокого потолка, тая, падал зачарованный снег. А в центре зала стояло огромное, невообразимо пышное дерево иглолиста, в колючей зелени которого, поблескивая, прятались праздничные украшения.

Едва оркестр заиграл веселую музыку, как Рейшар, не спрашивая, потянул меня к танцующим парам.

— Пока мы танцуем, — прошептал он, приобнимая меня за талию, — никто не посмеет тебя отвлечь. Идеальный способ избежать ненужных разговоров. — Губы демона растянулись в довольной улыбке.

Я улыбнулась в ответ и без труда поймала ритм танца. Рейшар вел легко и уверенно, веселая мелодия звучала все быстрее. Со всех сторон раздавался смех, приглушенный звон бокалов. Я даже не заметила, как стала наслаждаться происходящим.