— Кто убийца? Где убийца? — Мужчина, который был за главного, завертел головой. — Этот, что ли?

— Он! Он самый, — зачастили «свидетели». — Мы шли по дороге, никого не трогали, вдруг выскакивает этот, хватает вон его, поднимает над головой и… хрясь! Шмяк! Бум!

Свою речь мужички подкрепляли красноречивыми жестами, так что картина, по их словам, выходила ужасная.

— Раз так, взять его! — скомандовал староста.

Сразу несколько человек кинулись ко мне. Одни размахивали веревками, другие кольями, а у одного и вовсе был топор. На меня навалились всем скопом, как свора собак на лося. Я отшвырнул одного, дал подножку другому, обезоружил третьего, но мужчин было слишком много. Кто-то с плетня запрыгнул мне на плечи, еще кто-то кубарем подкатился под ноги, так что буквально через минуту я был брошен наземь и крепко связан.

— Что тут происходит? — Через толпу пробился мастер Ларсус. Ухарь следовал за ним по пятам. Смуглое лицо ничего не выражало.

— Люди говорят, что этот… нелюдь, — староста указал на меня, — убил человека.

— Ага, попался, демон! — Один из компаньонов убитого подошел и смачно плюнул мне в лицо. — Будешь знать, как нападать на мирных поселян!

— Мирные поселяне не замышляют убийства, — ответил я. — Если бы не я, все обитатели этого дома, — я кивнул на избу, — сегодня утром не проснулись бы. А там были женщины и дети!

— Его надо немедленно убить! — подскочили ко мне уже все три товарища убитого. — Что говорит Явь?

— Ведуна надо звать! — послышалось в толпе. — Пущай он разберется!

— Надо звать, — кивнул староста, и сразу два человека помчались в разные стороны.

— И что дальше? — поинтересовался мастер Ларсус.

— Ведун сам станет судить его, — ответил староста. — Потому как перед нами — нелюдь, а убитый — человек.

— Этот человек хотел убить всех, кто находился в доме! Я все слышал! — воскликнул я и тут же получил сапогом под ребра от одного из грабителей.

— Да как вы смеете? — невольно воскликнул мастер Ларсус.

— Вот так и смею. — Человек сплюнул, едва не попав мне в лицо. — Он Суха убил! Его что, теперь целовать за это?

— Погодьте пока, — староста раскинул руки в стороны, — вот придет ведун, тогда и решим, что с ним делать.

Ждать ведуна пришлось недолго — видимо, он жил где-то рядом. Перед нестарым еще человеком в черной рубахе, подпоясанной узорным широким поясом, все расступились, кланяясь и наперебой пытаясь хотя бы коснуться его рукой. Ведун встал перед старостой:

— Зачем звали?

— Этот демон… этот нелюдь, — перебивая друг друга, заговорили староста и грабители, — убил человека… Мы шли, никого не трогали, а вдруг он… Как выскочит, как схватит… Убежать пытался! Еле скрутили!

Ведун кивнул и наклонился над телом.

— Сломана шея, — констатировал он. — От сильного удара.

— Сильный был удар! Он Суха над головой поднял, раскрутил и на землю бросил! А потом еще и топтался по нему и хохотал по-демонски!

— Врешь, — воскликнул я, — такого не было! Этот человек хотел перерезать всю семью, которая дала нам приют. Я слышал, как они сговаривались! Я не хотел его убивать — просто…

Меня опять пнули в живот ногой так сильно, что я задохнулся.

— Не смейте его трогать! — воскликнул мастер Ларсус. Ведун махнул рукой, призывая к молчанию, потом сунул руку в висевший на поясе мешочек, черпанул там горстью какой-то бурый порошок и, забормотав заклинания, стал ходить вокруг нас, описывая все большие и большие круги. Люди пятились, некоторые закрывали лица руками, а ведун все бормотал и бормотал. Описав три полных круга, он остановился и какое-то время молчал.

— Ну что ж, — промолвил он чуть погодя, — это правда. Нелюдь действительно убил человека.

— Казнить его! Казнить! — закричали трое грабителей, и их неожиданно поддержали другие люди. — Смерть ему!

— Закон так говорит, — кивнул ведун. — Но отнять жизнь мало. Надо сделать так…

— Погодите-ка, — вступил в разговор мастер Ларсус, — я долго молчал потому, что убитый был жителем вашего села…

— Да какой он житель, — воскликнула какая-то женщина, — так, перекати-поле. Сегодня там, завтра тут. Сух это! Его вся округа знает. За него даже награду обещали, коли кто живого споймает!

— Так, выходит, он убил не просто человека, а разбойника с большой дороги? — уточнил мастер Ларсус.

— Разбойник он или нет, но он — человек, — весомо промолвил староста, и ведун поддержал его, кивая. — Судить этого нелюдя мы будем за убийство человека.

— Казнить его! — закричали три бывших товарища убитого Суха. — Смерть ему!

— Погодите, — мастер Ларсус снова выступил вперед, — этого нельзя делать!

— Почему?

— Этот нелюдь… Он — мой раб! Достаточно посмотреть на его ошейник! Он защищал меня. Вы же сажаете собак на цепь, чтобы они охраняли ваши дома, вот и я держу для своей охраны нелюдя! Я много путешествую, и пришлось обзавестись таким охранником.

Я посмотрел на своих спутников. Торговец был совершенно серьезен, а вот полуорк скалился во все свои тридцать шесть зубов.

Это заявление было встречено понимающим гулом. Ведун переглянулся со старостой и несколько раз кивнул ему. Три бывших товарища убитого Суха понурились.

— Ну, ежели дело обстоит так, — подумав, сообщил староста, — то решение наше таково. Взыскать с хозяина раба пять серебряных звезд за голову убитого на нужды общества, а троих его товарищей, которые с ним тогда были, гнать отсюда в три шеи. А ежели сами не уйдут — вязать и везти к боярину на суд!

Настроение собравшихся мигом переменилось. Обо мне все разом забыли и уставились на незадачливых грабителей. Видимо, за их головы тоже можно было получить несколько звезд. Грабители попятились, озираясь по сторонам, как загнанные в угол волки.

— Да чего вы, люди добрые? — забормотал один, по голосу тот, который ночью высказался против убийства детей, но согласился прирезать «старикашку». — Мы сами уйдем… Сами!

Он попятился первым и, не выдержав, развернулся, изо всех ног припустившись бежать. За ним с места сорвались и его товарищи. Их провожали криками и улюлюканьем, а мальчишки приноровились кидать камни и свистеть. Ох уж эти мальчишки! Вечно они… вот, помнится, в детстве я сам несколько раз…

— А ты, — негромкий голос мастера Ларсуса вернул меня к действительности, — на колени, раб!

— Что? — Я не поверил своим ушам. — Вы это серьезно, мастер?

— Господин Ларсус, — жестко поправил он. — Для тебя — только господин! Ты заставил меня расстаться с пятью звездами, из-за тебя я пережил несколько неприятных минут. Но ты спас мне жизнь, и я просто оставляю тебя при себе! Впрочем, — добавил он чуть погодя, — если хочешь, давай прощаться. Отправляйся на все четыре стороны, я даже согласен выплатить тебе остаток вознаграждения — двадцать пять звезд за вычетом тех, которые отдал как виру за твои дела. Хочешь быть свободным?