- Правда, - нехотя согласился Дима.

- Вот круто! - с завистливым уважением вздохнул Толик. - А я вот на тачке навернулся. Гнал по трассе, музон слушал. Ну, типа, и не вписался. Ребра конкретно поломал. Из тачки выпиливали. Жалко тачку, новье совсем.

- Купишь другую.

- Придется. Не на трамвае же ездить. А ты кто?

Дима хотел огрызнуться, но решил, что с соседом лучше жить мирно. Не тронь меня, Иван-царевич, я тебе пригожусь!

- Частный детектив, - ответил он и, с трудом преодолевая дурноту, начал стаскивать пахнущую хлоркой пижаму.

- Круто! - повторил Толик - то ли усваивая информацию, то ли глядя на Димин шрам под левой лопаткой. - А почему тебя жена по имени-отчеству зовет?

- Это не жена, а секретарша.

- Упс! - хихикнул Толик. - А жена?

- В разводе.

- Я тоже! - неизвестно чему обрадовался сосед. - Баб этих надо давить. Типа на пиво. Нет, даже пива с них не получится, дрянь одна. Лучше с одноразовыми. Никаких хлопот. Кроме венерических, - он громко захохотал и развернул телевизор так, чтобы и Дима мог видеть. - Давай лучше ящик смотреть.

Толик переключил на питерский канал, и вдруг Дима увидел на экране свой обгорелый «форд» и себя на носилках.

И когда только снять успели, удивился он.

- Сегодня в нашем городе была совершена попытка очередного заказного убийства, - взволновано частила в микрофон миловидная длинноногая девица. - Киллер стрелял из снайперской винтовки с чердака расположенного на соседней улице дома. Лишь по счастливой случайности директору частного детективного агентства «Аргус» Дмитрию Сиверцеву удалось избежать смерти…

- Да это же про тебя! - завопил Толик, колотя по одеялу пудовыми кулачищами.

- Оперативные сотрудники ГУВД задержали киллера, совершившего за последние годы не менее двух десятков заказных убийств. По факту покушения возбуждено уголовное дело. Ведется следствие.

- Ну ни хрена себе! - никак не мог успокоиться Толик.

- Грохнули киллера - вот и все следствие, - пробурчал Дима, натягивая на голову одеяло и отворачиваясь к стенке. - Ты, Толик, извини, я спать буду. Если вдруг начну слишком громко храпеть или материться, можешь толкнуть, не стесняйся.

Все эти дни Олег жил от одного выпуска питерских новостей до другого. Привлекать мента-информатора не хотелось. Он и так уже наследил, когда по его просьбе Сиверцева фотографировали на Генкиных похоронах. Время тянулось бесконечно. В прошлый раз киллер сработал оперативно: в субботу вечером забрал из камеры хранения деньги, а в понедельник утром несговорчивый аудитор уже отправился… в тридевятое царство. Следующий был уже умнее.

Все-таки раньше эти дела решались гораздо проще. Стоило только шепнуть кому надо - и происходил, например, несчастный случай… Но все равно, вовремя он стал законопослушным гражданином, ох как вовремя. Стороной гроза прошла, почти не зацепила.

Ничего не происходило. Ровным счетом ничего. Звонили с работы, звонили люди, с которыми он вел дела. Он просил перезвонить позже. Для того, чтобы быть Коммутатором, чтобы соединять нужные проводки, оставаясь вне видимости, надо было оставаться прежним Олегом Свириным, а не той размазней, которой он стал по вине Сиверцева.

Он слушал каждый местный выпуск новостей, каждую криминальную сводку - от этого зависела его жизнь. Прогноз погоды, реклама… Опять ничего!

Ночью он просыпался от собственного крика: ему снились одни и те же люди. Без конца, снова и снова. Он уже врос в липкое состояние тревоги, которое колебалось от беспокойства до паники.

Днем хотелось напиться. Олег дал себе слово: как только все будет кончено… Как только все будет кончено с Сиверцевым, он напьется до зеленых чертей. Даже если потом последует самое великое в мире похмелье. Он жевал злющий «зимний» «Орбит», пил кофе ведрами и курил одну сигарету за другой. Мерзко ныло сердце, отдавая в плечо и под лопатку.

Прошли выходные. Ничего.

Может, на этот раз телевидение решило очередную «заказуху» игнорировать? Сколько уже можно, все это стало рутиной, чуть ли ни каждый день кого-нибудь отстреливают или взрывают. А Сиверцев не депутат, не банкир, не криминальный авторитет.

В понедельник Олег позвонил в «Аргус» и спросил, когда можно застать директора, отчаянно надеясь услышать что-то вроде «А разве вы не знаете, у нас такое несчастье…». Но девичий голосок прожурчал, что рабочий день с девяти до восемнадцати, но лучше предварительно позвонить.

Неужели киллер его надул?! Ведь не придешь же к нему, не потребуешь деньги назад. Знать бы, где его искать! Да не в деньгах дело! Сиверцев! Жив и здоров. Сидит в кабинете, клиентов принимает.

Незаметно сморила дремота. Он беспомощно проваливался под тонкий ледок яви, все глубже и глубже, в сон, туда, где они сидели с Димкой на берегу грязного полупруда-полуболота. Ему было восемь, Димке - семь. Июнь в том году был необыкновенно холодным, ночью даже бывали заморозки. Олег - в резиновых сапогах и теплой куртке. Поскользнувшись на длинных стеблях осоки, он съехал в воду, ледяная вода обожгла до пояса. Острые края болотной травы резали ладони. Он медленно сползал туда, где двухметровая палка - у самого берега! - не доставала дна. «Помоги!» - крикнул он Димке, и тот схватил его за руку. Наяву Димка вытащил его, и, наверно, именно тогда Олег всерьез возненавидел его. Но сейчас, во сне, Сиверцев, схватив его за рукав, помогать не спешил. Он смотрел на него, странно улыбаясь, а потом отпустил руку, и пруд вдруг превратился в болото - то самое, Чертово, и трясина, отвратительно пахнущая гниющим мхом, потянула его в себя…

Задыхаясь, Олег проснулся. Раскаленные обручи сдавили грудь и голову, в боку кололо, будто он пробежал стометровку. За окном было темно. Нащупав пульт, он включил телевизор.

А через несколько минут выронил пульт и застонал.

Почему?! Ну почему ему опять так не повезло? Снова его затягивало в болото, снова запахло гниющим мхом. Он глубоко вздохнул, и черная жижа сомкнулась над головой…

Олег очнулся глубокой ночью, в самый тихий и тягостный предутренний час. Огромная голова была легкой и пустой, как мыльный пузырь. Медленно вращение серебряных шариков, украшавших «каминные» часы, завораживало, как мерцающий «визир» гипнотизера.

«На-до что-то де-лать! На-до что-то де-лать!» - в такт часам тупо твердил Олег, впиваясь ногтями в ладони. И вдруг его как током ударило.

Киллера взяли!

Взяли с поличным, и если он заговорит… Когда он заговорит...

«На-до что-то де-лать! На-до что-то де-лать!»

Звонить в клинику - вот что надо делать. Там его никто не найдет. А даже если вдруг и найдут - что взять с психа!

«А Илона? - спросил показавшийся странно знакомым голос. - Значит, все будет так, как хочет она? Все барахло? И Вика?!»