- Ты по этой причине пытался испортить нам ужин?

Фредерик помрачнел.

- Я хочу, чтобы ты понял, Алан. Отступать не в моих привычках. И я буду бороться за внимание этой девушки. Просто будь готов проиграть.

Кроу усмехнулся.

- Проиграть? – повторил он слова кузена. – Я не играю с чувствами, в отличие от тебя, Фред. И не лезу туда, куда не надо, - он не хотел, но сказал то, что давно наболело. Что казалось уснувшим и прошлым.

- Напоминаешь мне об Ирме? – Фредерик зло подбоченился. – Разве я виноват, что она тогда предпочла меня?

Алану показалось, что шрам на лице прожгло огнем. О, он прекрасно помнил, чем закончилась его история неудавшейся любви. Но, как говорил отец, Лорейн не Ирма. У Лорейн красивая душа. Именно ее почувствовал Кроу. Именно ее и полюбил. Сейчас он старше, мудрее, и способен видеть то, что было недоступно прежде юному, ослепшему от любви, магу.

- Мне стоит поблагодарить тебя, - Алан взмахом руки открыл портал и, все еще глядя на кузена, добавил, - если бы ты тогда не соблазнил Ирму, если бы она тогда не попыталась убить меня, сейчас я был бы женат на худшей из женщин и не встретил Лорейн. Говорить больше не имеет смысла, - он шагнул в портал, зная, что Фред выберется сам с пустыря.

Вслед ему полетел злой окрик брата, но Кроу не обернулся.

Разговор оказался бесполезен и исчерпал себя.

Настроение было приподнятым в течении всего дня. Восхитительного, осеннего и теплого дня. И это еще мягко сказано. Я проснулась с улыбкой на губах. Тех самых губах, помнивших поцелуй Алана. И хотелось жмуриться от удовольствия и пищать, словно маленькая девочка, получившая в подарок то, о чем так давно мечтала.

Соседки с утра заметили мое состояние. И, если Игрэм просто улыбалась, но не лезла со своими вопросами, то Эльза просто забросала ими меня, пытаясь узнать, с кем и куда я ходила. Но отчего-то делиться не хотелось. По – крайней мере, не сейчас. Это был мой собственный кусочек счастья, и я искренне надеялась на его повторение.

Завтрак, а за ним лекции и обед, пролетели, будто один миг. Вернувшись в общежитие, начала собираться домой. Еще одна неделя в академии закончилась. И мне не терпелось пойти домой и передать матушке приглашение Алана на ужин. К слову говоря, самого господина декана я сегодня не видела, хотя очень хотелось хотя бы просто столкнутся с ним в коридорах академии. Но, видимо, и без этого счастье было полным. К тому же, я прекрасно поняла, что уже завтра мы увидимся снова. И мое внутреннее «Я» кричало от восторга и предвкушения.

Игрэм уехала первой. К тому времени, когда я вернулась с обеда в общежитие, светлой магички уже и след простыл. Эльза снова оставалась в академии, ссылаясь на то, что хочет позаниматься. А я принялась укладывать вещи в сумку, едва не напевая себе под нос какую-то глупую, почти детскую, песню о счастье. Предвкушая ужин в приятной компании и, встречу с матушкой, которая, конечно же, ждет меня в нашем доме.

Вот так, представляя себе ее лицо, когда передам приглашение от Алана, покинула общежитие, и на крылья, подаренных радостью и ожиданием скорой встречи, покинула пределы академии. Уже сидя в экипаже, уносившем меня домой, размышляла на тему, как хорошо быть магом, особенно уровня Алана. Никаких тебе экипажей. Захотела – открыла портал и перенеслась. Вот к чему стоит стремиться. Постичь то, что получила, сама того не желая. И эти мысли еще сильнее вдохновили меня на учебу. Так что домой возвращалась, переполненная самыми лучшими надеждами.

Матушка встречала меня, выскочив из лавки, едва экипаж остановился у дверей. Сияя улыбкой, она раскрыла свои объятия, словно мы виделись не несколько дней назад, а провели в разлуке целую вечность.

Кучер занес вещи и получив плату, был таков. Мы прошли сразу на кухню и уже на ходу, снимая шляпку, обернулась к следовавшей за мной миссис Финниган.

- Ждала?

- Еще бы, - отозвалась матушка. – Не думала, что буду так сильно скучать, - призналась она.

Я положила шляпку на стул и обернулась к Эдне, думая о том, когда именно порадовать ее новостями о том, что мы приглашены в дом декана Кроу. Ох, даже предвкушаю, какие будут глаза у матушки. А какие мысли!

Не удержавшись, улыбнулась и моя Эдна приподняла вопросительно брови.

- Вижу, тебе уже нравится учеба, или это ты так радуешься тому, что вернулась домой? – спросила она. А затем, не позволив мне ответить, продолжила: - Или у тебя есть другая причина быть такой счастливой?

- Есть, но расскажу чуть позже, за ужином, - ответила я. – Так что, прояви немного терпения и все узнаешь.

- Интриганка! – констатировала матушка, подхватывая мою шляпку со стула. – Умывайся и переодевайся. А потом я жду тебя внизу. Выпьем чаю и хочу показать новые шляпки. Я получила их только этим утром.

Кивнув, поспешила по лестнице наверх, предвкушая вечерний ужин и беседу

А еще очень хотелось взглянуть на новый товар. Я никогда не была особенной модницей, но всегда любила красивые вещи. Впрочем, кто же их не любит?

Конец учебной недели венчал собой собрание в кабинете директора, где каждый из профессоров отчитывался о процессе обучения, выделяя те, или иные моменты, показавшиеся им наиболее значительными. Баргет Брадберри, восседая во главе стола, обводил присутствующих пронзительным взглядом. По обе стороны от него сидели деканы, темного и светлого факультетов. Далее расположились преподаватели по старшинству и званиям. Каждый вставал и произносил короткую речь, на что директор, выслушав, важно кивал, отмечая, что почти большинство его профессоров, бросают якобы незаметно, взгляды в сторону больших напольных часов, стрелки которых медленно, но верно, стремились к шести часам вечера.

Последней давала отчет профессор Винтер. Ее выслушали, но ведьма, завершив отчет, не спешила занимать свое место.

- Что еще, миссис Винтер? – спросил директор.

Светлый декан, сидевший по правую руку от Брадберри, уже закрыл папку с документами, решив, что собрание подошло к концу.

- Господин директор, - проговорила ведьма и достав из своей папки какой-то лист, протянула его Баргету.

Директор раскрыл его и прочитав, поднял взгляд.

- Месяц? – только и спросил он.

- Вы же понимаете, - улыбнулась женщина, - у меня родилась внучка. Я не могу не навестить дочь, да и хочу немного помочь ей на первое время. Первый месяц самый тяжелый для молодой матери.

- Я вас понимаю, но кто будет учить наших ведьм летать? – Брадберри постучал пальцем по расписанию, лежавшему перед ним на столе. – Первокурсницы и выпускницы… у них самое большое количество часов по полетам. А у нас, к сожалению, замены нет.

- Я постараюсь что-то придумать, - немного потупилась миссис Винтер.

- Пока не найдете себе замену, данный лист подписать не смогу, - ответил директор, возвращая заявление ведьме. Она приняла его, понуро опустив плечи.