- Почему? – спросил он голосом, способным заморозить даже пламя.

- Я не совсем понимаю вас, милорд?

- Почему он, а не я? – мужчина даже развел руками. Движения его стали резкими. Взгляд дерзким и отчаянным. Впервые видела Эбернетти в подобном состоянии, совсем ему не свойственном. Он словно превратился в другого человека. Неужели, мага так задел отказ?

- Мы встретились раньше, чем вы с Аланом. Я ведь оказывал вам знаки внимания! Вы не могли не понять, что я испытываю к вам. Более того, мы разговаривали на эту тему. Я полагал, что все получится. И вот! Такой нелепый выбор! – он шумно хлопнул себя ладонями по ногам, опустив резко руки. – Вы не знаете Кроу. Он совсем не такой, каким кажется.

- В данный момент вы не такой, каким казались мне раньше, - проговорила я тихо, надеясь, что тон моего голоса приведет светлого профессора в чувство.

- Вы вынудили меня! – ответил он. – Вы не дали мне даже шанса доказать, на что я способен!

- Я не могу указывать своему сердцу, - глядя пристально в синие глаза мужчины, произнесла я.

- Он не умеет любить! – прорычал Фредерик. – Он холодный, как айсберг! Да, Алан благороден и возможно даже женится на вас. Он такой, но никогда не будет любить вас так, как я, - глаза мага сверкнули огнем, а я невольно отступила назад. Но Эбернетти уже совладал с собой, взяв разбушевавшийся характер в руки.

- Прошу прощения. Мне стоит удалиться, пока я не наговорил еще больше неприятных вещей. Просто подумайте, Лорейн. Я призываю вас не совершить ошибку, - светлый сделал над собой усилие. Поклонился мне и вышел, даже не хлопнув дверью.

- Боги всемогущие, - покачнулась, опустив руку на прилавок, ища в нем поддержки. Букет положила туда же, не в силах смотреть на эти розы, что, казалось, печально взирали на меня алыми бутонами. Даже в цветах читался укор.

- Я едва удержалась, чтобы не вмешаться, - матушка торопливо спустилась вниз, заглянула настороженно мне в глаза.

- Ничего. Я просто задела его за живое. Не думаю, что Фредерику прежде кто-то отказывал, - предположила я.

- А что, если он просто влюблен в тебя? – спросила матушка. – Не все могут совладать с ревностью. Ему недостает выдержки, но истинный джентльмен не позволит себе подобного поведения. Хотя я и пытаюсь понять его.

Прижав ладонь к груди, ощутила, что сердце бьется быстрее чем прежде. Вот не ожидала визита Эбернетти! Правда о том, что рассказала ему все, как есть, совершенно не жалела. Не сегодня, так завтра, этот разговор должен был состояться. Так лучше раньше. За выходные Фредерик успокоится. И кто знает, может быть, мы еще втроем посмеемся когда-нибудь над этой ситуацией!

«Не посмеетесь, - шепнул кто-то внутри. – Матушка права. Он влюблен и ревнует!».

- Жаль, что все так произошло, - Эдна обняла меня, прижала к себе, делясь теплом и покоем материнского сердца.

- Я рада, что он теперь знает и не будет больше строить планы на то, чего нет.

- А мне совсем не показалось, что он понял и отступится, - матушка покачала головой. – Расскажи сегодня своему Алану о том, что произошло. Он должен знать, если между вами все серьезно. А если нет, то, может быть, дашь шанс Фредерику?

- Матушка! – возмутилась я.

- Хорошо, хорошо, - Эдна отошла, взглянула на букет, печально оставленный мной на прилавке. Подняла его и добавила: - Цветы не виноваты. Я поставлю их в воду.

Коротко кивнула и почти обрадовалась, когда дверной колокольчик снова оповестил о госте. На этот раз это были покупатели. Две дамы средних лет, которые сразу поспешили ко мне, чтобы поинтересоваться моделью с витрины. И, признаюсь, я как никогда была приходу покупателей. Даже, если они ничего не купят, отвлекут от мыслей об Эбернетти и его неожиданной ревности.

Ближе к вечеру явился посыльный. Я уже собиралась закрывать лавку, когда на пороге возник невысокий молодой мужчина в одежде служащего магических рассылок. Поклонившись, он спросил:

- Доброго вечера, мисс. Скажите, здесь ли живет миссис Финниган и ее дочь, мисс Лорейн Финниган?

Отряхнув руки, подошла к посыльному.

- Да. Вы не ошиблись. Мисс Лорей – это я.

Он обаятельно, но искусственно, улыбнулся и достал из портфеля на боку длинный белый конверт, который и протянул мне. После этого посыльный поклонился и был таков. А я вскрыла в нетерпении послание, одновременно с этим запирая дверь лавки и переворачивая табличку на слово «закрыто».

- Кто приходил, Лора? – раздался голос матушки. Она возилась с нарядом, укладывала волосы, проявляя нетерпение от предстоящей встречи.

- Лорд Кроу прислал сообщение, что экипаж прибудет за нами в восемь вечера, - крикнула в ответ я и, бросив взгляд на часы, поняла, что мне тоже стоит поторопиться. Это кажется, что впереди еще уйма времени, а на деле его всегда не хватает.

Поднявшись наверх, сначала заглянула к матушке. Эдна Финниган была почти готова и оставалось лишь помочь ей уложить волосы.

Оценивающей посмотрев на изысканное платье, которое матушка не надевала уже год за отсутствием причины, я принялась колдовать над ее шевелюрой, отчего-то вспоминая старания Игрэм Эбернетти, готовившей меня к свиданию с Кроу. Даже стало любопытно, знала ли соседка в действительности о том, к кому именно я собиралась выйти, или догадывалась. Впрочем, какая теперь разница.

- Дай шпильки, - я протянула руку и матушку положила несколько невидимых в волосах шпилек на мою ладонь. – Ты у меня сегодня будешь красавицей.

- Лора, - попеняла мне матушка. – Не думаю, что так важно, как буду выглядеть я.

- Лорд Кроу-старший тебе понравится, - проговорила с уверенностью. – Мы с ним уже знакомы. Приятный искренний мужчина, лишенный любого проявления снобизма и чванства.

- Звучит впечатляюще, - усмехнулась миссис Финниган.

- И да, не забудь накинуть пелерину, ту самую, которую я подарила тебе весной, - напомнила матушке. – Она диво как сочетается с твоим нарядом. Ты у меня просто красавица!

Матушка улыбнулась еще шире. А я принялась за ее локоны, закрепляя их волнами по бокам головы.

- Ну вот, - едва я закончила с прической моей Эдны, матушка повертелась перед зеркалом и, повернувшись ко мне, смерила взглядом домашнее платье, ахнув: - А ну, быстрее переодеваться! Осталось всего ничего!

- Успею, - рассмеялась я и помчалась в свою комнату, надевать лучшее платье из гардероба. Но, если нарядиться я была в состоянии сама, то с волосами мне помогала матушка. Так или иначе, к назначенному времени мы обе были готовы и ждали лишь появления экипажа. Ровно в восемь под окнами лавки появилась карета. Выглянув на улицу, я с восторгом увидела дорогой экипаж, запряженный парой гнедых. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, дабы убедиться, что платье не помелось, а из прически не выбилось ни единой прядки, я поспешила в комнату матушки. Но миссис Финниган уже заметила карету и выходила мне на встречу.