— Вы перед ним извинились? — спросила Дебора тихо. Хлоя покачала головой:

— Нет.

— А собираетесь?

— Мне нужно не просто перед ним извиниться. Мне нужно заставить его понять, что он нужен мне навсегда, что это не мимолетное увлечение.

— А почему он должен так думать?

Хлоя провела подушечкой пальца по краю бокала с «Маргаритой», шершавого от ободка из соли.

У меня не слишком хороший послужной список. Я, знаете ли, имею обыкновение бросать мужчин после помолвки. Я собиралась порвать и с ним, но что-то меня остановило. И тогда он порвал со мной.

— Может, Мэтью боится, что вы сбежите в Англию?

— Конечно, — согласилась Стефани. — Он должен понять, что вы намерены задержаться здесь надолго.

— Значит, вам надо ему показать, что вы стали настоящей техасской мисс, — сказала Дебора, и лицо ее осветилось улыбкой. Похоже, она не держала камня за пазухой из-за того, что Хлоя чуть не разбила ей жизнь.

— Полагаю, да.

Дебора обвела взглядом всех, кроме Хлои, чем живо напомнила ей о том, что в отличие от остальных здесь собравшихся она не была уроженкой Техаса.

— Можно что-то сделать с вашими волосами — например, начесать их так, как это принято в Техасе, — предложила Бриттани.

— А еще вы можете сделать татуировку одинокой звезды[29]на видном месте, — предложила Стефани, пристально глядя на лоб Хлои.

«Интересно, что я ей такого плохого сделала? — подумала Хлоя. — Ведь Раф остался при ней. Все сработало как надо».

— Тату? — без энтузиазма уточнила она.

— Татуировки и прически — это слишком мелко, — решительно вмешалась Дебора. — Хлое следует научиться быть настоящей техасской женщиной.

— А что, есть такие курсы?

— О да. — Дебора выражением лица напоминала сейчас питона перед смертельным броском. — Университет для девушек-ковбоев.

Стефани и Бриттани не смогли удержаться от смеха, и Хлоя вежливо улыбнулась, словно быть объектом насмешек ей приятно.

Но вскоре выяснилось, что Дебора вовсе не шутила.

— Существует Национальный музей девушек-ковбоев, и в нем есть Зал славы. При музее открыт университет. У них и свой веб-сайт есть. Можете проверить. Там обучают всему, начиная с того, как ухаживать за лошадьми, и кончая изготовлением кожаной упряжи. Милая, если вы хотите доказать своему мужчине, что готовы работать над вашими отношениями, я считаю этот способ доказательства самым убедительным.

— Погодите минутку, — остановила ее Бриттани. — Мы же можем организовать свой спецкурс. Под нужды заказчика, так сказать. Моя тетя. — Сэди Уоткинс Хоук.

Очевидно, имя Сэди Уоткинс Хоук не было особенно широко известно в узких кругах города Лондона (того, что в Англии), но, судя по наступившей тишине, здесь, в Техасе, названная дама тоже не была так уж известна. Однако потом лицо Деборы прояснилось.

— Звезда родео?

— Да. Моя тетя выступала в цирке и была довольно знаменита, а потом какое-то время она жила в Голливуде и работала наездницей. Теперь она вернулась домой и живет на ранчо. Я прямо сейчас ей позвоню. Вот это будет сюрприз так сюрприз! Превратить англичанку в девушку-ковбоя — вот уж настоящий трюк. А как тетя обрадуется, когда я расскажу ей о нашем плане!

У Хлои было ощущение, что ей пора поделиться своими сомнениями относительно осуществимости предложенного плана, но, к счастью, Дебора ее опередила:

— Вы думаете, что ваша тетя устроит курсы специально для Хлои?

«Хорошо, что хоть один человек в компании разделяет мои сомнения», — с облегчением подумала Хлоя. Бриттани рассмеялась:

— Да нет же. Для всех нас.

— Для всех нас? — Стефани, которая вот уже довольно долго смотрела в пространство с раздражающе счастливой улыбкой на устах, словно очнулась.

— Конечно. Мы же не можем бросить Хлою одну. Ей понадобится наша помощь. Дебора, вы можете провести с ней психологический тренинг на тему «Как стать настоящей техасской женщиной», а мы со Стефани возьмемся за практическую часть. Ктомуже мы все научимся ездить верхом. И это будет замечательно.

— И когда вы намерены приступить?

— Вы что, не понимаете? После того как Хлоя разругалась с Мэтью, времени терять нельзя. Начнем прямо в эти выходные.

Раздался дружный хор трех протестующих голосов. Бриттани заставила всех замолчать взмахом руки, как учительница младших классов на уроке. Собственно, таковой она и являлась.

— Я не желаю слушать ни нытья, ни отговорок, — строго заявила она. — Освободите для этого время. Найдите способ.

— А где находится это ранчо? — догадалась наконец спросить Дебора.

— В двух часах езды от Сан-Антонио. Вам там понравится. Даю слово.

Хлоя и Дебора переглянулись. Восторга они не испытывали, и это еще мягко сказано. Однако, когда Хлоя уже открыла рот, чтобы сказать, что на пыльном ранчо готова провести максимум пять минут, даже ради столь благого дела, она вдруг изменила свое отношение к предстоящему. Эта идея вдруг показалась ей привлекательной.

Мэтью желает удивиться? О, она полностью удовлетворит его желание.

Впервые в жизни Мэтью нарушал закон.

Он постарался убедить себя, что на самом-то деле он закон не нарушает, ведь он просто воспользовался собственным ключом для того, чтобы попасть в дом, который принадлежит ему, а Хлоя всего лишь арендует. Мэтью очень волновался. Он не видел Хлою целых четыре дня. И машины ее возле дома не было.

Не то чтобы он боялся, что с ней что-нибудь случилось. Скорее, что-то случилось с ним. Хлоя оплатила проживание до конца месяца, но что, если она упаковала чемоданы и улетела, даже не попрощавшись с ним?

Мэтью убеждал себя, что у нее бойцовский характер, но страшно боялся, не решит ли она, что он не стоит того, чтобы за него бороться. Вдруг она вернулась в Англию, к своей привычной жизни, оставив в прошлом и его самого, и все то, чего он ей еще не сказал?..

Он пожалел о своем поступке, едва вошел в ее дом. Там было так чисто. Слишком чисто.

То, что Хлоя страшная чистюля, как-то не приходило ему в голову. Он прокричал ее имя раз, потом другой. Никто ему не ответил. В доме было пусто.

Мэтью поднялся наверх, немало разочарованный тем, что Хлоя уехала вот так, по-английски, хотя тут же у него мелькнула мысль, что он мог бы на пару дней слетать в Англию.

Но на пороге ее спальни он остановился. Вещи Хлои были на месте — безделушки и всякие скляночки на комоде, покрывало, постельное белье. Остался ее запах, запах, как казалось Мэтью, английской розы.