Суровый мужчина, не успевший ещё скрыться из вида, видимо, как-то особенно неудачно шагнул и подвернул ногу – видно было, как он с трудом, держась за стену дома, поднимается, встаёт на здоровую конечность и скачет к обочине – ловить автомобиль, чтобы, видимо, всё-таки успеть туда, куда он так стремится.

– Нет, такого у нас в детстве не было. Или это случайно? – начал допытываться Виталик.

– Разумеется, не случайно, иначе бы какой во всём этом был смысл? Для того чтобы уберечь себя от таких пожеланий, надо возвращать их обратно. Если человек ничего плохого на самом деле не имел в виду, а просто так ругался, по несдержанности, то с ним ничего и не случится. А если желал тебе, случайному прохожему, зла, то сам же пускай его и расхлёбывает. Меня этому Марина с Галиной научили, я думал, у нас все это умеют.

– Может, и все, – покачал головой Виталик, – но только не я. То есть, если бы ты ему не вернул это… ну, типа, его проклятие – то сам бы сейчас растянулся?

– Весьма вероятно, – кивнул Денис. – Мне кажется, нам бы это могло помешать. Отняло бы у нас время, потому что…

– Да не надо объяснять, понятно почему, – съёжился Виталик. Во-первых, он представил, как Денис падает и подворачивает ногу – настолько живо представил, что даже почувствовал его боль, а во-вторых, Денис начал разговор на самую страшную тему – тему потерянного времени. В питерском филиале все знали, что Денис никогда не станет транжирить время, потому что он ведёт ежедневник и чётко планирует свои действия. Даже Константин Петрович ему в этом уступает – он может так увлечься каким-нибудь интересным и сложным делом, что теряет представление обо всём на свете, а у Дениса как будто хронометр вместо сердца – тик-так, ни одной минуты врагу! И все так же точно знали, что у Виталика время утекает сквозь пальцы. Из его собственных слов знали, потому что вроде бы он никогда не числился в отстающих, но человеку самому виднее, на что он время тратит. Любому, но только не Виталику. «Вот и спроси у него, что ты делаешь не так», – снова проснулся Внутренний Голос. Что-то он больно разговорчивый стал. Ну ещё бы – хозяин молчит, выдалась редкая возможность поговорить с ним, грех такой не воспользоваться.

– Слушай, а ты не знаешь такой фокус – чтобы взять и отследить, куда уходит время? – спросил у Дениса Виталик. Спросил и сразу пожалел. Потому что вопрос получился не дружески-непринуждённым, а каким-то жалким, просительским, как будто бы Виталик – беспомощный идиот, а Денис – величайший гений. Но Денис ничего подобного не заметил – он услышал интересный вопрос, на который мог дать исчерпывающий ответ.

– Надо завести ежедневник и записывать туда все дела, даже самые маленькие.

– Да я пробовал. Ежедневник – это полезная штука, чтобы не забыть, что ты должен сделать. Но понимаешь, дела имеют свойство возникать за секунду до того, как ты их должен сделать. Тут уж ежедневник не нужен – и захочешь, а не забудешь о них. И таких дел – несчитаные тысячи. А потом кажется, что время проходит мимо.

– Ты не понял. Надо записывать в ежедневник все дела. Записывать – и вычёркивать. Сделал дело – запиши его и вычеркни. Или можешь не вычёркивать, главное – запиши. Потом посчитаешь, на что время уходит.

– Да чего считать, если оно всё равно на что-то уходит, – пригорюнился Виталик. Нет, всё-таки Денис – инопланетянин. Ничего он не понимает, и даже не пытается понять, знай только записывает разные дела в свой ежедневник и вычёркивает их по мере исполнения.

По счастью, вожделенный бизнес-центр, в котором творилась какая-то мистическая неразбериха с носителями, был уже недалеко, а там, глядишь, найдётся чем заняться, так что не жалко будет потраченного на расследование времени.

Проходя мимо билборда, на котором сияла и переливалась блёстками и стразами реклама женского журнала, а вернее – обложка этого самого журнала, украшенная фотографией какой-то светской красавицы, Виталик не удержался и присвистнул, а затем произнёс как бы про себя:

– Классная чувиха. Я бы взял её на абордаж!

– Она бы на тебя даже не посмотрела, можешь мне поверить, – неожиданно ответил Денис.

– А я бы подкрался сзади – и всё-таки взял!

– Она пять лет карате занималась. Сильно не советую. И характер у неё очень… неровный.

– Кто бы мог подумать, что ты так много знаешь о разных там знаменитостях и вообще интересуешься их жизнью, – ехидно поддел Виталик.

– Эта знаменитость – моя старшая сестра Алиса. Хотел бы я знать, что она опять натворила, раз её фото напечатали на обложке журнала.

– Что натворила? Родилась на свет писаной красавицей! Немедленно познакомь меня с нею!

– За что? Ты не сделал мне ничего плохого, – удивился Денис. – Ты мне лучше скажи, при входе в это здание нужно предъявлять какие-то документы?

– А шут его знает, – неопределённо пожал плечами Виталик. – Вроде нет. Наши же вчера сюда ходили, значит, нет. Точно нет! Тут куча всяких офисов, да ещё и ресторан – запаришься пропуска выписывать.

– То есть ты даже не счёл необходимым это уточнить? – поразился Денис.

– Не-а… – беспечно ответил Виталик, распахивая входную дверь и уверенно входя под своды Мутного дома. На первом этаже было сумрачно, но не то, чтобы совсем темно – сквозь узкие длинные окна и стеклянные двери пробивался какой-никакой свет. А вскоре и электричество зажглось – Виталик толком даже не успел опросить общественность, чтобы выяснить, отчего это она, общественность, так суетится и нервничает. Но кое-что узнать он всё-таки смог, а по меркам Дениса – и вовсе совершил невозможное: ввинтился в толпу ничего не понимающих офисных служащих, спустившихся на первый этаж за разъяснениями, задал несколько наводящих вопросов, поддакнул одному, кивнул другому – и вот уже картина бедствия налицо.

– Какой-то гад вырубил свет во всём здании. И заодно отключил резервный генератор… или как там это называется. Бардак, а нам это очень на руку– пропуска точно никто не потребует. Нам, стало быть, надо на самый верх, как господин Бржижковский завещал. Но на лифте мне что-то боязно ехать. Вдруг злодей не унялся и снова сделает нам темно? Предлагаю совершить мужественное восхождение по лестнице.

– Совершим, – не стал спорить Денис.

К концу мужественного восхождения Виталик дал себе клятву завтра же отправиться в любой ближайший спортзал, чтобы не выглядеть таким уж позорным слабаком рядом с тренированным Денисом, но, конечно, тут же забыл о своём решении, потому что в конце коридора их ждала отгадка, ради которой они проделали весь этот путь.

– Наверняка нам в эту дверь, ну, рядом с которой объявление. Давай живо туда! – азартно воскликнул Виталик.

– А не будет ли разумно прочитать сначала объявление? – осторожно спросил Денис.

– Да потом прочитаешь, на работе не начитался, некогда, мы уже на месте, понимаешь? Нам не верили, а мы припёрлися! – произнёс Виталик, дёрнул ручку, распахнул дверь, влетел в пустое просторное помещение, оббежал его несколько раз по периметру, прошёлся по всем рядам, заглянул за кафедру, зашёл в небольшой закуток в углу. Так, интересно. Никаких документов – только пачка штампованных незаполненных квитанций об оплате. В углу – кулер. Рядом с ним – белый пластиковый столик. На столике – электрический чайник, несколько банок растворимого кофе, сливки, сахар, одноразовые стаканы. Ни одной мало-мальски убедительной улики!