— Потому до сих пор у власти и стоит — выпустил кольцо дыма Ровнин — Марфа никому не верит, никого к себе близко никогда не подпускает и не прощает даже малейших ошибок ни друзьям, ни врагам. Такова ее политика. И она, повторюсь, действенна. Да и вообще, я предпочитаю общаться с этой леди по телефону, а не лично. Так всем спокойнее получается.

— Господа, время начинает поджимать — я ткнул пальцем в сторону окна — Пока доеду, пока дойду. Да и с Абрагимом я хотел кое о чем пошептаться.

— Рациональное решение — одобрил мои слова Ровнин — Так вот. Коля мне передал ваше предложение о союзничестве в деле о бежавшем с кладбища колдуне и его свите. Скажу прямо — сердечно рад тому, что вы видите в нас не цепных псов или гончих-законников, как многие из тех, кто живет в Ночи, а друзей. Людей, с которыми не зазорно плечом к плечу во время общей напасти встать.

Не припоминаю, чтобы я употреблял термин «союзничество» и тем более предлагал оное отделу. Речь шла об обмене информацией и возможных совместных акциях. Так что тут или Нифонтов все подал в другом свете, или Ровнин лунокрутит. Хотя… Может и оба хороши.

Но соглашаться надо. Не та ситуация, когда стоит в позу вставать.

— И у меня, и у моих собратьев, как верно было сказано ранее, с вашей конторой сложились традиционно дружеские отношения — не менее медовым голосом произнес я — Но все же хотелось бы несколько моментов проговорить. Первое — никто никому ничего в этой связи после должен не будет. Мы делаем общее дело, одинаково выгодное и вам, и мне. Второе — я надеюсь, что оплошностей вроде сегодняшней более не случится, и обмен информацией обретет своевременность.

— Ручаюсь за это — склонил голову в подтверждающем жесте Ровнин.

— Ну, и еще… Надеюсь, прозвучу не слишком резко. Я бы не очень хотел афишировать наше сотрудничество. Сами знаете, не все те, кто живет в сумерках, вас любят. Мне не нужно, чтобы неприязнь к вам начала транслироваться и на мою особу.

— Резонно и рационально — снова кивнул шеф Отдела — Но гарантий не дам. Шило в мешке не утаишь.

— Меня устроит и лайт-вариант. То есть, когда о происходящем на всех углах кричать не станут.

— Разве мои сотрудники когда-то подобным занимались? — приподнял правую бровь Олег Георгиевич — Не припоминаю такого.

— Я утрирую.

— Причем в данном случае чрезмерно. С перебором. Но в целом, Александр, я вижу хороший и правильный подход к вопросу. Профессиональный. И что же я могу сказать по данному поводу? Только — да, договорились.

— Отлично — улыбнулся я и отсалютовал начальнику отдела чашкой с чаем — За сотрудничество.

— Н-да, сотрудничество — Ровнин выбил трубку в пепельницу — Оно же всегда обоюдно, верно? Вот и у нас есть небольшая просьба. Ну, или условие, если угодно. Когда мы доберемся до колдуна, вы, Саша, не сразу отправите его в небытие. Прежде чем это случится, я или кто-то из моих друзей будет иметь с ним беседу, в процессе которой задаст два вопроса и получит на них ответы. И если вы, Саша, случайно или нарочно услышите эти самые ответы на заданные вопросы, то сразу их забудете, раз и навсегда. Идет?

То ли у меня мания преследования, то ли я схожу с ума. Ну нельзя же везде видеть ловушки? Вот и сейчас — может, они не желают меня как-то использовать в личных целях, а просто хотят узнать у Кузьмы Петровича, где этот старый хрыч свою черную книгу спрятал? Что до «забудете раз и навсегда» — тоже ясно. Личные записи матерого колдуна штука серьезная, за нее, случается, молодые чернокнижники друг другу кишки выпускают. Но нет, внутри сразу же появилась уверенность в том, что это какой-то хитрый капкан.

Может, потому что это он и есть?

— Идет — кивнул я.

— И вот еще что… — Ровнин потер лоб — Призраки по сути своей довольно упрямы, потому если вдруг этот бывший колдун заартачится, вы же поможете его разговорить, верно?

— Тут наверняка ничего обещать не смогу — сразу же отозвался я — Раз на раз не приходится. Получится — пособлю. Но в целом — по ситуации.

— Ну разумеется — чуть укоризненно вздохнул Ровнин — Никто вас не собирается ни к чему принуждать. И вообще, Саша, что вы так зажаты? Зажаты-зажаты, я же вижу. Здесь у вас нет врагов, поверьте. И не водилось их среди нас никогда. Прямое подтверждение сказанному тот факт, что вы сидите в моем кабинете и пьете чай. Те, кого мы считаем своим неприятелем, не то, что тут не окажутся, они никогда не смогут даже войти в это здание. И уж точно наш домовой не станет тратить на них варенье из отдельских запасов. А вам он вон, три разных вида на стол поставил.

— Я тоже это заметил и даже офигел — подтвердил Нифонтов — Редкий случай, Саша, смею тебя заверить.

— Что еще? — задумался Олег Георгиевич — Данные по списку скоро будут, этот вопрос на моем личном контроле. Ну, а если появятся какие-то новости, связанные с буйством духов в Москве и области, то вы узнаете о подобных происшествиях сразу после нас.

— Ну, прямо по всем-то моментам меня информировать не надо — попросил я — Москва город немаленький, а область и того больше. Мало ли кто где проказничает?

— Разумеется — усмехнулся Ровнин — Речь идет о более-менее подходящих по событийной логике случаях. Не факт, что виновники событий окажутся теми самыми, которых мы все дружно ищем, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Ой, чую, в ближайшее время изрядно мне придется окунуться в мир призрачной столицы. Нифонтов тот еще жук, он своего не упустит.

Расстались мы совсем уж друзьями, по крайней мере внешне выглядело это именно так. Ну, а что — пусть будет. В данной ситуации худой мир точно лучше хорошей войны. Что до вопросов доверия друг к другу… Нет его. Ни у меня к ним, ни, полагаю, у них ко мне. Но, повторюсь, сейчас мы друг другу нужны, так что пусть все идет так, как идет.

А вот Абрагима я и впрямь всегда рад видеть. И обнялся по старинному восточному обычаю я с ним ни кривя душой ни разу, от чистого сердца.

— Хорошо, что зашел — пробасил аджин, потрепав меня по голове — Кушать станешь? Я сегодня самсу сделал.

— Ты еще спрашиваешь? — даже обиделся я — Конечно! И еще у меня к тебе один вопрос есть, практического характера. Ты все знаешь, может, подскажешь чего?

— Хорошо — пророкотал чернобородый гигант — Что знаю — расскажу.

Он усадил меня за стол, принес мне тарелку с тремя невероятно аппетитно выглядящими большими треугольниками, состоящими из хрусткого теста и сочного мяса, налил в две пиалы ароматного зеленого чаю, а после уселся напротив меня.

— Говори.

— Абрагим, есть одна женшина, которая умирает. Хорошая женщина, добрая и светлая. У нее плохая кровь, она ее убивает. Все зашло так далеко, что ангел Смерти уже стоит за ее плечом.

— Все умирают — повел могучим плечом аджин — Все смертны. Люди, и ведьмаки, плохие и хорошие. И даже такие, как я, когда-то приходят к вратам Судьбы.