соблюдать правила, гости узнали очень быстро. Токарев оступился, сошел с дороги. Подошва ботинка коснулась газона, и к нему тут же заспешило несколько бесформенных теней. Ситуацию спас Виктор, который подхватил дознавателя и затащил его на тропу. И тени остановились. Зависли на месте, словно потеряв нарушителя из виду.

— Блуждают тени возле дома разных сказочных зверей, — пробормотал антимаг, рассматривая охрану. — Исчезнут и возникнут снова. Интересная охрана, мастер Морозов. Не так ли, мастер Токарев?

Он обернулся к начальнику группы. Бледный как простыня дознаватель сглотнул и быстро закивал.

Виктор усмехнулся:

— Идёмте.

Осмотр двора был недолгим. Видимо, стража дала Токареву понять, что шататься по территории ночью не стоит. Поэтому очень скоро Токарев остановился у ворот кладбища.

— Думаете, кто-то скрывается в семейных склепах Морозовых? — усмехнулся я.

Дознаватель застыл, вглядываясь в темноту кладбища. Словно отвечая ему, где-то на дереве территории каркнул ворон. И от этого звука Токарев вздрогнул и покачал головой:

— Нет, что вы, Михаил Владимирович. Зачем тревожить покой мертвых ведьмаков, да ещё и среди ночи.

— Надеюсь, мастер Токарев, у вас больше нет вопросов? — уточнил Никон. — Тем более что я слышал, что у следственной группы уже есть подозреваемый. Которого опознали свидетели. А у мастера Морозова нет мотива, есть алиби, да и он поговорил с вами ничего не скрывая.

— Да, — пробормотал Токарев. — Вы правы, мастер Никон. Извините, Михаил Владимирович, такова наша работа. Приходится отрабатывать самые глупые на первый взгляд версии. Надеюсь, у нас не возникнет недопониманий.

— О чем речь, — ответил я. — Все понимаю. Такова служба на защите и безопасности Отечества. Но если у вас все — прошу меня простить. У меня сегодня выдался крайне утомительный день.

— Я был бы очень признателен, если вы проводите нас к машине, — поспешно произнес дознаватель.

— Охотно. Идёмте.

Я вывел гостей к крыльцу. И быстро попрощавшись, они сели в машину. А через несколько секунд, черная "Волга" выехала с территории.

— Ну вот, — задумчиво пробормотал Никон, глядя вслед удаляющейся машине. — Версия отработана. И не подтверждена. Скорее всего, старшему Воронцову придется отвечать за свое злодеяние. Вы ведь в курсе, что именно его видели с пистолетом на месте убийства.

— Как же он небрежно совершил жуткое преступление, — я покачал головой.

— Хорошо, что вы в это время вы были не один, мастер. Иначе простым визитом дознавателя не обошлось.

— Наверняка, — согласился я. — Идёмте, мастер Никон. У меня есть к вам один очень важный разговор.

Глава 28 Чеховское ружье

— Простите, что антимаги побеспокоили вас среди ночи, — начал Никон, едва мы остались одни, и в голосе куратора я впервые услышал извиняющиеся нотки. — Да и меня никто не уведомлял об этом визите. Я узнал о том, что группа едет к вам только от Виктора. Когда антимаги уже были в дороге.

— Ничего страшного, — устало улыбнулся я и открыл перед синодником дверь, приглашая его внутрь — Это их работа.

— Ваша правда, — согласился куратор и вошёл в холл. — Главное, что все хорошо разрешилось.

Я прошел в гостиную, устроился в кресле и махнул рукой, предлагая жрецу сесть за стол. Уточнил:

— Говорят, старший Воронцов совсем обезумел и напал на Федора Петровича?

— Так и есть, — кивнул синодник и занял кресло. — А виной всему старые обиды. Когда-то давно, Воронцов-старший был сильно и безответно влюблен в мадам Веса. Но та ответила взаимностью вашему дядюшке, Александру Морозову. Слышали про него?

— Само собой, — согласился я. — Легенда семьи, чей монумент должен быть установлен на аллее ведьмаков.

— Ну, многие не согласились бы с вами насчёт этого заявления, — с сомнением протянул Никон. — Фигурой он был неоднозначной. И очень харизматичной. Вы чем-то его напоминаете.

— Спасибо. Это большая честь для меня, — криво усмехнулся я.

— Во избежание всякого рода слухов прошу вас быть аккуратнее с подобными заявлениями на людях.

— Как скажете, — не стал спорить я.

— Так вот: не так давно пошли слухи, что Весс не погибла. И Верховный жрец решил от нее избавиться. Очень уж некрасивая с ней вышла история. Светлая ведьмачка, которая предала идеалы Спасителя и вступила на темную сторону.

— На это наверняка были веские причины, — нахмурился я.

— Само собой. Но репутация Синода страдает независимо от того, есть ли причины или нет. Так вот: Воронцов очень хотел найти Весс после ее возвращения. Решив, что раз уж основной его конкурент погиб — у него появился шанс добиться руки и сердца прекрасной дамы. И на этой почве у жреца и ведьмака случился конфликт. Потому что перед тем как нажать на спусковой крючок, Воронцов четко сказал: "Лилиана Весс передавала вам поклон".

— Да уж, — покачал головой я и откинулся на спинку кресла. — И на что только надеялся Воронцов? Что известность его семьи позволит уйти от наказания? Император и охранка простят убийство верховного жреца?

Никон развел руками:

— Да кто их, лидеров мнений, знает. Но так уж сложилось.

Я кивнул:

— Понимаю. Так или иначе, вам сильно повезло, мастер Никон. Основного конкурента гуси-лебеди уже унесли за Калинов мост. Дорога к посту верховного жреца открыта.

— Боюсь, за этот пост развернется настоящая борьба, — вздохнул Никон.

— Ну и у вас в друзьях есть темный ведьмак, который занимает не последнюю строчку рейтинга, — усмехнулся я. — Плюсом ко всему у него есть друзья, которые тоже могут вам помочь.

Куратор вскинул голову, взглянул на меня, и в его глазах я заметил искорки разгорающегося интереса.

— Вы правда можете мне помочь? — быстро уточнил он и сглотнул.

Диалог прервал Федор, который вошёл в гостиную. В руках у слуги был поднос с чайником и двумя чашками. Дворецкий поставил его на стол, разлил по кружкам свежий отвар и вышел из гостиной.

Я сделал глоток, довольно прикрыл глаза. С ответом я не торопился, помятуя о том, что спешка важна только в ловле блох. Никон тоже взял кружку, но пить не торопился, лишь грел ладони о горячую посуду.

— Не томите, княжич, — вздохнул жрец