Вот и вся моя печаль развеивается рядом с Дэшем и его дурачеством. Я уверена, что он делает это специально, чтобы поднять мне настроение. Он выступает клоуном. И только ему это удаётся сделать так красиво и сексуально.

– Алексия?

Моя улыбка угасает, когда слышу своё имя и очень знакомый голос.

– Алексия, это ты?

Чёрт! Почему сейчас? Почему сегодня? И, вообще, что ОН здесь делает?!

Оборачиваясь, смотрю, как ко мне приближается мужчина в светло-сером костюме, с тёмными, коротко остриженными волосами, и приподнимает солнцезащитные очки, являя солнцу карие глаза.

– Привет, Гас, – натягивая улыбку, тоже снимаю очки, и… что-то не так. Раньше, когда я его видела, то внутри меня что-то щёлкало, или же это был щелчок предохранителя пистолета, который я держала у виска и старалась подражать ему. Не сейчас. Не сегодня. Больше никогда.

Он не такой идеальный, как мне казалось раньше. Его одежда скучная. Причёска скучная. Цвет глаз, похожий на «подарки» Мими в памперсе, тоже скучный. Он словно из армии вернулся и стоит по стойке смирно, с отработанной годами улыбкой, в которой нет никаких эмоций и тепла.

– Надо же, я не ожидал тебя здесь встретить. Мне сказали, что ты уехала домой, к родителям, – даже его голос самый обычный без экзотического акцента. Я что, действительно, на него потратила столько лет? Дура.

– Да, так и есть. Я сейчас живу в Бока-Ратон, а сюда приехала на собеседование в «Файену» на должность администратора ресторана, – честно отвечаю, и нет ни капли стыда за то, что, вероятно, более высокие должности остались в прошлом из-за моего характера и того, чему он меня научил. Скульптор, недоделанный! Я гордо поднимаю подбородок и готова снести любые нападки и даже издевательство, потому что меня это больше не обидит.

– Вау, здорово. Значит, ты остаёшься теперь здесь? – Он делает шаг ближе ко мне, а я от него, не желая, чтобы прикасался. И не потому, что у меня остались к нему какие-то чувства, или я испытываю боль от нашего расставания, которую выдумала себе сразу же после того, как мои вещи оказались в коридоре. Нет! Мне просто неприятно, и я не желаю, чтобы он позволял себе большее, как и ограничить общение с ним – тоже одно из моих желаний. А ещё я знаю, что принадлежу другому.

– Не могу ответить на твой вопрос, Гас. Я только прошла собеседование, и они ничего путного не сказали. Надеюсь, у тебя всё хорошо, и ты счастлив. Продолжаешь работать там же?

– Хорошо… да-да, там же. Я звонил тебе, Алексия, хотел извиниться за то, что сделал и выставил твои чемоданы в коридор, приказал больше не впускать тебя в отель, унизил тебя, но ты сменила номер, – мужчина опускает голову, а я оборачиваюсь, проверяя, не видит ли меня Дэш. Но он до сих пор стоит в очереди и, улыбаясь, что-то говорит Мими. Надо скорее заканчивать.

– Не нужно, всё нормально. Мне идти надо.

– Алексия, если у тебя… если ты вернёшься сюда, то, может быть, снова попробуем? Я ведь хотел тебе предложение сделать, только время подходящее выжидал, а ты сказала, что я не тот, кто тебе нужен. Я слишком долго тянул, просчитывал постоянно наше будущее и хотел сначала купить дом или квартиру, чтобы ты знала – мы не всегда будем жить в отеле. И, вероятно, пока ты здесь, то у тебя найдётся время для меня. Я бы хотел пригласить тебя на ужин сегодня, мы бы…

– Гас, нет, – отрицательно качаю головой и слабо улыбаюсь ему. Его лицо начинает покрываться пятнами. Он ненавидит загорать. Он не любит океан. Он предпочитает иметь белую кожу, как и я раньше, считая, что это, действительно, показывает твой уровень. Какая же это глупость. Мне нравится валяться на пляже. Я обожаю воду. Я обожаю парня, который покоряет волны. Я другая.

– Эм, ладно. Мы можем сейчас пойти и где-нибудь посидеть, поговорить и как-то обсудить сложившуюся ситуацию.

– Мы можем это сделать и сейчас, потому что я не намерена задерживаться в этом месте надолго. Это я должна извиниться за то, как поступила с тобой. Я знала про кольцо и специально забивала тебе голову разными проблемами и упрёками, чтобы потянуть время. Ты не мой мужчина, Гас. Я не для тебя, и не из-за того, что меня ждёт кто-то богаче или же с большими перспективами. Это глупость, Гас. Ничего не имеет значения, когда ты любишь человека, ни его положение, ни достаток. Мне даже дом не нужен. И если бы мы, правда, любили друг друга, то ты бы не ждал ничего, ты бы сделал это, как только купил кольцо. А я бы не бегала от тебя. Прости меня, Гас, что я была такой эгоисткой и не видела многого, – дотрагиваюсь до его плеча и сжимаю его, говоря тем самым, что рада тому, как всё вышло, и ему не о чем переживать.

– Но я любил… я долго думал, и скучаю по тебе, Алексия. Так и не смог никого найти, хотя пытался. Они все безумные какие-то, да и между нами была связь. Особая связь. Мне не хватает наших разговоров по вечерам. Мне не с кем обсудить то, что со мной произошло за этот день, а ты меня всегда внимательно слушала. Мне было больно тогда, когда ты так жестоко сообщила мне о своих желаниях. Я даже… прости меня, распространил слухи о том, какой ты неквалифицированный работник, и что я уволил тебя из-за воровства, – от его слов моя рука падает, но он её хватает и прижимает к губам. Вот почему мне никто так и не перезвонил. Он меня подставил.

– И я только недавно понял, каким был уродом с тобой. Я сделал всё, что мог, чтобы они забыли мои слова и дали тебе шанс. Я признался, что соврал и хотел разрушить твою карьеру, раз тебе было меня мало. Я прошу ещё один шанс у тебя, Алексия. Мы будем счастливы здесь, в Майами, у нас множество схожих интересов. Мне очень стыдно от того, как отвратительно я поступил, потому что ты уязвила меня, унизила в моих же глазах. Прости меня, и давай начнём всё с чистого листа, как будто ничего плохого не было. У нас получится, я знаю. Мы сразу же объявим о нашей помолвке и…

– Какой у меня любимый цвет, Гас? – Перебивая, спрашиваю его. Он на секунду теряется, а потом расплывается в улыбке.

– Серый и белый.

Усмехаясь, качаю головой и отрываю его пальцы от своих.

– Какое моё любимое блюдо?

– Свежий салат с креветками и рыба на пару.

– Чего я боюсь больше всего?

– Хм, раздеваться при свете.

Разочарованно приподнимаю уголок губ от его ответов и отрицательно качаю головой.

– Нет, ты ошибся. Ты ничего обо мне не знаешь, как и я о тебе. Мои любимые цвета – синий и красный. Любимые блюда – фастфуд и мясо с кровью. А мой главный страх – вода.

– Оу, ты никогда не говорила об этом, мы же всегда вместе обедали, ты заказывала только полезную пищу, как я, – хмурится он.

– Верно, а потом шла и покупала бургер. Ты никогда не замечал того, что я мало ела с тобой, но всегда была сытой. А я никогда не слушала тебя, Гас. Я делала вид, что мне интересна твоя болтовня, а думала о другом, – признаюсь я, и он немного бледнеет.

– И я не виню тебя за то, что ты поступил так гадко. Пару мгновений мне хотелось тебя ударить, когда узнала причину всех отказов и тишины, после рассылки резюме, но не сейчас. Я понимаю тебя. На твоём месте я поступила бы так же, так что не вини себя, ты имел право сделать это. Я, действительно, отвратительно обращалась с тобой, и это ещё раз доказывает то, что всё это было не моим. Я могу точно сказать, что любовь другая, Гас. И ты встретишь достойную девушку, а я недостойна тебя. Я никогда не сделаю тебя счастливым, потому что не увижу в твоих глазах того, что так люблю. Океан и его высокие волны. Дикость и невероятную нежность. Безумие и желание быть всегда твоей. Я желаю тебе только всего самого наилучшего, Гас. Спасибо тебе за всё, ты заслуживаешь быть любимым и ощутить это в своём сердце. Прощай, Гас, – приподнимаясь на носочки, целую его в щёку, и с моих плеч словно падает тяжёлая ноша, которая не позволяла мне улыбаться искренне, двигаться легко, уходить, не жалея ни о чём.