Солнечные лучи над небольшим городком Бока-Ратон, расположенного на побережье штата Флорида, беспощадно ударяют по стёклам чёрных очков, отчего даже приходится на секунду зажмуриться и привыкнуть к яркому свету, перед тем как перебежать дорогу к старенькому «Фольксвагену», удерживая одной рукой мобильный, а другой пакеты с едой, точнее, с обожаемым мной фастфудом. Благослови, боже, старика Макдональда за такую нужную идею быстрого питания и за экономию моих нервов на кухне.

– И что они сказали? – Раздаётся в трубке заинтересованный голос Макса.

– Как обычно, ты же знаешь их: «Спасибо за проявленный интерес к нашей вакансии, мы с вами свяжемся». То есть меня послали, и не видать мне должности администратора отеля, – пародируя работодателя, отвечаю я.

– Не переживай, Лекс, ты только что получила диплом. И понятное дело, они хотят видеть человека со стажем, а не юную южную красотку в коротких шортах и в едва прикрывающем топе, больше похожем на верх от бикини, – брат издаёт смешок, а я только хочу возмутиться этой неподобающей критике, как бросаю на своё отражение в стекле машины взгляд и кривлюсь. Так и есть. Ну а что? Жарко. Невыносимо жарко. И как можно ходить в юбке и в блузке в этом адском пекле, даже ещё и без кондиционера? Я не могу и не буду.

– Какая разница, как я выгляжу, Макс? В мире давно делают ставку на амбиции. Они же должны брать на работу юные дарования, а у меня огромное количество идей, и я готова пахать, как проклятая. Но нет, придётся взять ещё часы в доме для престарелых. Там хотя бы платят, – цокая, замечаю на лобовом стекле штрафной талон за парковку в неположенном месте.

– Отправляй своё резюме каждую свободную минуту. Никогда и никто быстро не находил работу. Ты хочешь всё и сразу, Лекс, так не бывает. Придётся постараться. К примеру, рассмотри Голливуд или снова вернись в Майами. Поживёшь там в нашем доме во время собеседований, – советует брат, параллельно отвечая своему помощнику о поиске каких-то документов для слушания.

– Не могу пересилить себя, Макс. Вот не могу, и всё, – признаюсь я, забираясь в машину и настраивая кондиционер.

Боже, как хорошо. Прохлада… кайф.

– Надо, Лекс, прошло уже достаточно времени, чтобы ты прекратила бояться. Пока разошли резюме в Голливуде, или… не могу сейчас так с ходу думать. Посмотри большие города и подожди немного, сестрёнка, и всё у тебя будет. Если ты помнишь, как я искал себе место для практики, а потом пробивался в коллегию адвокатов по семейным делам штата, и это с моей ориентацией и предстоящим браком, то ты понимаешь, насколько сложно, вообще, найти своё место под солнцем…

Да-да-да.

Закатываю глаза от очередной проповеди брата и завожу мотор, выезжая на дорогу, направляюсь домой.

С момента окончания университета в Майами со специализацией в гостиничном бизнесе прошло три месяца, но в этом городе я ничего так и не нашла, точнее, всё было не то, чего бы мне хотелось. Поэтому пришлось вернуться к родителям на побережье океана и жить с ними, чтобы снова подкопить немного денег и отправиться дальше на поиски. Может быть, податься на Карибы? Там достаточно отелей класса люкс, и побережье мне нравится намного больше, чем наше. Единственное место, куда меня взяли без длительного ожидания – небольшой, но уютный загородный дом для престарелых тоже высокого класса обслуживания и с весьма приятной почасовой оплатой. Там я работаю в режиме «два через два дня», но кто бы знал, как это сложно, постоянно быть на ногах и ухаживать за стариками. Они хуже детей, по-моему. Их нужно кормить, помогать опорожняться, развлекать, следить за давлением, рассказывать им об их родственниках, так как они многое забывают. И всегда нужно улыбаться, в чём бы ни были в данный момент твои руки, даже если это дерьмо. Скука, выматывающая меня до состояния – «кровать, и точка».

– Лекс, ты слушаешь меня? – В трубке раздаётся голос брата уже повышенной тональности, и я вздрагиваю, немного задевая бампером бордюр возле дома и криво заезжая на лужайку.

– Нет, прости. Я так устала, ты не представляешь. Сразу после сорокавосьмичасовой смены поехала на собеседование, там прождала ещё два часа и…в общем, я отключилась. Что ты говорил? – Устало спрашиваю его и выхожу из машины, подхватывая пакеты с едой из закусочной.

– Я встречаю родителей завтра после обеда. Они возвращаются из отпуска, поэтому прибери в доме и выброси весь фастфуд, как и напоминания о нём, проветри все комнаты, иначе у отца будет сердечный приступ. Он у нас помешан на здоровом питании и долголетии.

– Завтра? А разве не через неделю? Они же на десять дней улетели отдыхать на Арубу и…

– Алексия, завтра третье августа, и эти десять дней уже прошли.

– Вот чёрт, – открывая дверь дома, оглядываю полный бардак и валяющиеся на пороге сланцы, пляжный зонтик, парочку пустых упаковок из-под начос и другое барахло, которое я не утруждала себя раскладывать по местам всё это время.

– Не хочешь мне помочь, братик? Ведь я младшая, и ты меня очень любишь, а также…

– Даже не дави на жалость, Лекс, не прокатит. У меня куча работы, а вечером мы с Фрэнком идём на свидание. Так что сама, всё сама, как большая девочка, – издаю обиженный стон на ответ Макса, бросая на кухонный стол пакеты с едой.

– Везёт тебе, на свидания ходишь. А я не помню, когда у меня секс последний раз был и, вообще, понятия не имею с чем его «едят», вкусно ли и всегда ли так нормально, – тяжело вздыхая, плюхаюсь на стул и пробегаюсь взглядом по горе посуды в раковине, недоеденной и уже засохшей пицце, валяющимся коробкам из-под китайской лапши.

– Пока у тебя работает хотя бы один палец на руке, то ты всегда можешь быть удовлетворена. Всё, Лекс, не подведи, у меня и без того голова идёт кругом, и я весь на нервах из-за усыновления, ещё причитаний отца не хватало. Люблю тебя. Завтра увидимся, – брат прерывает разговор, оставляя меня среди бардака, хныкающую от усталости и неудачи.

Поднимаюсь со стула, иду к холодильнику и достаю банку газировки. Мда, видимо, сегодня ночью я тоже не посплю. Придётся всё бросить в мусорные мешки, туда же отправятся и тарелки из любимого маминого сервиза. Я не в силах мыть посуду, так что лучше буду просто неуклюжей и рассеянной дочерью, чем грязнулей. Скажу, что разбила их после длительного рабочего дня, и, вероятно, смогу даже расплакаться от сожаления к судьбе этих бедных тарелок.

Довольно хмыкая себе под нос, включаю радио и настраиваю любимую волну. Музыку громче и ложку вместо микрофона, так быстрее тарелки из раковины отправляются в мешок, туда же летит полотенце с пятнами от содовой и пролитого вина, и, думаю, захвачу-ка я и домашние тапочки папы, которые меня раздражают и выполнены из самого чистого сырья и ещё какой-то лабуды. Вот теперь можно придумать ещё одну легенду о том, в какой же ракете оправились тапочки на Луну, а всему виной эти наглые инопланетяне. Всё тащат у нас, уже вот двадцать лет, как только я начала осознанно прятать вещи. Красота, однако, красота.