– Чтобы снова не обжечься, верно? – ответила за нее Сэмми, повернув руку ладонью вверх.

– Если все упростить, то да, я полагаю, из-за этого.

Эдриэнн не хотелось говорить об этом. Прежде ей удавалось сменить тему разговора с Сэмми, и она сможет сделать это и сейчас.

– Но ты ошиблась. Ты уже страдаешь. Ты любишь его, Эдриэнн. Тебе не кажется, что надо дать себе шанс? Разве за это не стоит побороться?

Но Эдриэнн не хотела бороться. Она просто хотела наслаждаться жизнью и не оглядываться все время через плечо. Она не винила Сэмми за то, что она пыталась сделать. Она даже любила ее за это. Но в такой ситуации ничего нельзя было сделать. Эдриэнн не станет рисковать, чтобы снова не столкнуться с предательством. А произошло именно это. Предательство.

Она медленно покачала головой.

– Стоит ли? Возможно, для большинства людей.

Она встала из-за стола и направилась в кухню. Сэмми повернулась, чтобы видеть ее.

– Но не для меня.

Эдриэнн пробыла в кухне пару минут и вернулась со стаканом воды и двумя таблетками аспирина.

Сэмми вздохнула и взяла их у нее.

Это был сговор. Эдриэнн знала это. Она чувствовала, что будет дальше, и в точности предвидела, как отреагирует. Сара на другом конце телефонной линии восторженно говорила о свадебных планах, о медовом месяце и обо всем веселье, которое сопровождает такой особенный день. Сара похудела на семь фунтов и радостно сообщила об этом. Она говорила о том, что сократила потребление красного мяса, и так далее, и так далее, и так далее. Эдриэнн провела рукой по волосам, чувствуя отвращение к самой себе. Почему она не может забыть о собственных чувствах и просто порадоваться за них двоих, не испытывая при этом жалости к себе?

– В любом случае, – щебетала Сара, – мне необходимо, чтобы ты присоединилась к Попсу, Уиллу и ко мне. Мы идем на бранч в Нейплс-Элит-Бич-Резорт. Мы должны все проанализировать и подготовиться к репетиции, к самой церемонии и к свадебному приему.

Сара закончила свою речь призывом к здоровому питанию.

Эдриэнн прислонилась головой к стене в гостиной. Конечно, она пойдет. Она обязана. Она ни за что не разочарует Попса и Сару. Просто ей было так трудно находиться в обществе Уилла. Хотя и не видеться с ним было тоже тяжело. Эдриэнн продолжала думать о нем каждый день. Она сердито выдохнула, пытаясь выбросить его из головы. Снова.

– Ты в порядке, дорогая? – спросила Сара, явно обеспокоенная.

– Да, отлично, – радостно сказала она, не желая, чтобы Сара знала, насколько это будет неловкая для нее ситуация. – Я так много слышала о бранчах в Нейплс-Элит.

– Мы заедем за тобой в субботу утром около десяти.

– В эту субботу? – пробормотала она. – Мне нужно будет съездить кое-куда, так что встретимся прямо там.

– Хорошо, – сказала Сара. – Спасибо тебе еще раз, Эдриэнн.

Но Эдриэнн не чувствовала себя достойной благодарности или высокой оценки.

Ей казалось, она в ловушке.

Утром в субботу Уилл уже трижды поменял свое мнение о том, как одеться на бранч. Примерив во второй раз классическую белую сорочку и льняные брюки, он все же остановился на рубашке поло и джинсах. Это глупо, сказал он себе. Словно волшебная пара брюк заставит ее полюбить меня.

Метрдотель проводил их к столику, но Уилл не чувствовал голода. Его желудок превратился в комок нервов, и еда вызывала у него отвращение. Он сел так, чтобы ему была видна дверь. И когда появилась Эдриэнн, его сердце бешено заколотилось в груди.

Тонкий белый сарафан любовно обнимал ее бедра. Босоножки на высоком каблуке удлиняли ее ноги и подчеркивали стройные икры. Ее кожа загорела еще больше. А темные волосы, спадавшие на плечи, колыхались при каждом ее движении. Она была неотразима.

Эдриэнн подошла к столу и обняла сначала Попса, потом Сару. Повернувшись к Уиллу, она небрежно обняла и его. Он глубоко дышал; ее запах, ее жизненная сила – все приводило его в возбуждение.

– Рада видеть тебя, Уилл.

– Я тоже.

Он попытался сказать это небрежно, но ему это не удалось. Он был банкротом во всем, что касалось этой женщины. Полным и безнадежным банкротом. Он когда-нибудь сможет излечиться от любви к ней? Нет. И, честно говоря, он этого и не хотел. Он сказал своему отцу, что никогда не откажется от Эдриэнн. И он говорил это серьезно. Увидев ее снова – после недолгого общения у Сэмми, – он еще больше укрепился в своем желании. В мире для него больше не существовало других женщин. Она была единственной. Она была совершенством.

Они ели, глядя на залив. Снаружи вода сверкала в ожидании круизных яхт, рыбацких суденышек и клиперов, которые готовились выйти в море. Брызги от волн взмывали в воздух, охлаждая нагретую солнцем веранду и оставляя соленые метки на ресторанных окнах.

Попс и Сара должны были пожениться в этом самом отеле. Родители Уилла прилетят на торжество, и все сложилось бы великолепно. Если бы только женщина, которую он любил, была там, где он хотел. Рядом с ним, в его объятиях.

Он украдкой поглядывал на Эдриэнн. Она была непроницаема и весело болтала о своем ремонте и о предстоящей свадьбе. Она успешно спрятала свои чувства под дружеской, хотя и несколько натянутой улыбкой. По ее виду можно было судить, что она прекрасно проводит время с Попсом, Сарой и даже с Уиллом. И это раздражало его. Она не имела права быть такой дружелюбной, элегантной и счастливой, в то время как он был погружен в бездну отчаяния. Каждый взрыв смеха, каждый взмах ее ресниц бил по нему, словно железный шар по зданию, обреченному на снос.

Разочарование жгло его сердце. Между ними было что-то особенное, что-то неповторимое, но она, похоже, больше этого не чувствовала. Но что бы там ни было между ними, насколько сильным ни было бы это влечение, похоже, она об этом забыла. С другой стороны, Эдриэнн Картер была женщиной со сложным характером, и по ее поведению нелегко было судить о ее реальных чувствах. Когда Попс и Сара вышли из-за столика и отправились на балкон, в воздухе повисло напряженное молчание.

– Спасибо, что пришла, – выпалил Уилл.

Она улыбнулась.

– Ни за что не пропустила бы такой чудесный бранч.

– Это очень много значит для Попса и для Сары. – Его ладони вспотели. – И я тоже рад видеть тебя.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Уилл, ради Попса и Сары я надеюсь, что… – она попыталась подобрать подходящее слово, потом продолжила: —…мы сможем остаться друзьями.

Друзьями. Это слово пронзило его сердце. Значит, будет так. Такими будут его отношения с женщиной, которую он любит. Мир вокруг потемнел, оставив лишь маленький лучик света.

– О’кей, если ты считаешь, что так будет лучше.

Он что, соглашался с ней? Нет. Так не будет лучше. Ни сейчас, ни в будущем. Для него лучшим будет провести остаток жизни с этой женщиной. Но на Эдриэнн нельзя было давить. Она провела слишком много лет, находясь под давлением разных людей, и он никогда, ни за что не хотел к ним присоединиться. Она должна сама прийти к правильному решению. Он ничего не мог поделать. Но он не позволит ей лгать самой себе. А именно это она и делала. Он впился в нее глазами.