Засуха с пыльными бурями выжгла пшеничные посевы и полевые травы. Прерия, обычно покрытая пшеницей, возделываемой на тысячах акров, стоит голая и сожженная дочерна. Фермеры терпят убытки, исчисляемые миллионами долларов. Животноводы отослали со своих ранчо в другие штаты тысячи голов скота. Они надеются, что вслед за этим не придется переселять и свои семьи.

В том же году, когда в День поминовения пыльная буря ударила по юго-востоку Колорадо, в сентябре обильный дождь внезапно хлынул на Передовой хребет с северной стороны штата. Местные жители называли эти ливни библейскими – или адскими. Грозы начались 9 мая и не прекращались восемь дней. Тихие ручейки превратились в бурные реки. В деловых кварталах и жилых районах грязно-бурые паводковые воды доходили до пояса. Дороги дрогнули и унесли с собой машины, в том числе маленький Subaru, в котором четверо подростков ехали домой с дня рождения, отмечавшегося на скалистых холмах в окрестностях Боулдера. Среди восьми жителей, погибших в грозу, паводковые воды и грязевые потоки унесли влюбленную пару, Уэсли Куинлана и Вийанну Нельсон. По самому мощному со времен урагана «Катрина» воздушному мосту с затопленных холмов пришлось эвакуировать более тысячи человек, в том числе начальную школу, полную детей.

Как и засуха на юго-востоке Колорадо, дожди на севере штата побили многие прежние рекорды: в разгар грозы за сутки выпало 230 мм осадков. Район Боулдера превзошел все зафиксированные в нем дождевые рекорды – наибольшее количество осадков за сутки, месяц, а в итоге и за год (после обильных дождей на севере не только продолжилась юго-восточная засуха – всего несколько дней спустя накатили новые пыльные бури, достаточно сильные, чтобы перекрыть автомагистрали).

В Колорадо засухи и внезапные наводнения – дело привычное. В июле 1976 года в результате большого наводнения в Каньоне Томпсона погибли 145 человек, многие из которых наслаждались летним отпуском в популярном кемпинге, расположенном в часе езды на северо-запад от Денвера. Гроза, грянувшая над Передовым хребтом, притормозила и за три часа вылила в каньон триста миллиметров осадков, превратив безмятежный поток в почти четырехметровую стену бушующей воды.

Наводнения 2013 года, которые даже Национальная метеорологическая служба описывала словами из Священного Писания, также имели свое метеорологическое объяснение. Стационарный циклон над Передовым хребтом образовался из двух сходящихся шлейфов сырой погоды: нормального муссона, принесенного с юго-запада из Тихого океана, и влажной тропической системы, перемещающейся на север из Мексиканского залива. Но всех – от многочисленных метеорологов и климатологов, живущих в Боулдере, где расположены Национальный центр атмосферных исследований, НОАА и Колорадский университет, до тысяч домовладельцев с разрушенными домами и без страховки от наводнения – волновал один вопрос: не усугубило ли дожди антропогенное изменение климата.

Ученые не могут увязывать трагедию отдельно взятого наводнения или засухи с изменением климата – повышением средней температуры Земли за счет парниковых газов. Мы видели, в какой степени организация жизни в населенных пунктах усиливает негативные последствия стихийных бедствий независимо от того, что мы делаем с атмосферой. Но ученые определяют силу изменения климата по растущему числу экстремальных метеорологических явлений. Антропогенное изменение климата воздействует на погоду в целом, говорит климатолог Мартин Херлинг из Лаборатории НОАА по исследованию земных систем в Боулдере. «Осадки и прочие метеорологические явления, наблюдаемые сегодня, происходят не в том климате, каким он был сто лет назад, поэтому и ведут они себя не так, как вели бы сто лет назад, – рассказывает Херлинг. – Вопрос в том, насколько сильны эти различия».

Хотя с точки зрения измерений и понимания дождь относится к более хитрым элементам атмосферы, меняющиеся режимы осадков относятся к самым ранним и самым очевидным колебаниям, связанным с глобальным потеплением. Чем теплее становится на Земле, тем больше водяного пара образуется в атмосфере. Более высокие температуры вызывают более интенсивное испарение, а значит, и больше дождей в местах, где есть вода. А там, где ее мало, становится жарче и засушливее. Межправительственная группа экспертов по изменению климата прогнозирует более интенсивные и частые засухи с одной стороны и экстремальные дожди – с другой. С дальнейшим потеплением на Земле в аридных регионах мира, скорее всего, усилятся засухи, а в сырых регионах станет еще более влажно. В последнем докладе МГЭИК подчеркнуто, что экстремальные осадки уже учащаются в Северной Америке и Европе.

Вопросы о том, сколько еще водяного пара поступит в атмосферу в будущем – и какими будут последствия, – остаются нерешенными и продолжают тревожить. Вспомним из древнейшей истории Земли, что водяной пар – сильный парниковый газ, более мощный, чем диоксид углерода или любой другой. Естественное потепление за счет водяного пара помогло удержать Землю в «зоне Златовласки», которая дарит нам нашу идеальную атмосферу. По словам ученых, с постоянным ростом мирового потребления ископаемого топлива и продолжающимся повышением температуры увеличение содержания водяного пара в атмосфере может вдвое усилить парниковый эффект, вызываемый одним лишь диоксидом углерода. Некоторые специалисты, в том числе Джеймс Хансен, бывший руководитель Института космических исследований имени Годдарда, входящего в систему НАСА, считают, что резкое увеличение содержания водяного пара может в конечном счете вызвать «неуправляемый парник». Мы слышали этот термин в описании того, что происходит с дождями и океанами на Венере. Помните, как наша Вечерняя звезда родилась вместе с водой, точно так же как Земля? В определенный момент Венера угодила в «неуправляемый парник». Ее океаны фактически выкипели.

Другие климатологи с осторожностью относятся к апокалиптическому тезису, и Хансен признает, что подобное развитие событий займет довольно много времени, так что наши внуки до него не доживут. Но ливни, предсказанные в книге Хансена «Грозы моих внуков», вышедшей в 2009 году, они точно увидят. Хотя в 2011 и 2012 годах во многих регионах мира наблюдались рекордные жара и засуха, все континенты в совокупности получили в течение двух лет самые обильные кумулятивные осадки за всю историю современных наблюдений, регистрация которых началась более ста лет назад.

После тысячелетий, потраченных на молитвы о дожде или поклонение ему, сжигание ведьм на кострах для прекращения дождя или принесение маленьких детей в жертву, чтобы его вызвать, имитацию дождя с помощью орошаемого земледелия и городов, построенных на поймах, и даже попытки выбить дождь с неба мортирами, предназначенными для войны, человечеству наконец удалось изменить дождь.

* * *

Когда я посещала «Мет», штаб-квартиру Национальной метеорологической службы Великобритании, Англию и Уэльс поливали самые сильные зимние дожди, зафиксированные в британских метеорологических архивах, которые ведутся с 1766 года. Это ведомство, основанное в 1854 году вице-адмиралом Робертом Фицроем, в прошлом блестящим капитаном корабля, изобретшим мореходные карты, способные «предсказывать погоду», а позднее перерезавшим себе горло, когда его героические усилия оказались никому не нужны, располагается на Фицрой-роуд в историческом городе Эксетере.