Весь остаток ночи и первую половину дня мы потратили на то, чтобы добраться до пещеры, в которой скрывались наши интеллектуальные старички. Кстати, торопились не зря, потому что едва мы нырнули под низкие своды вымытого водой в податливом известняке укрытия, как раздался знакомый стрекот. Я рискнул высунуться и рассмотрел летящий над нами самолет — тот, что моноплан. Действительно, похож на «юнкерс», даже шасси так же не убираются и прикрыты обтекателями.

Самолет кружился над горами, но мне было уже плевать. Главное, я чувствовал, что силы быстро возвращались — похоже, лишившись источника возмущений, мир приходил в себя, и магия постепенно восстанавливалась. По сути, нам даже не требовалось теперь ехать через пустыню — уж портал-то я, как только оклемаюсь окончательно, открыть смогу. Так что остаток этого дня и весь следующий мы провели здесь, тем более что гудящие в небе самолеты отбивали всякое желание вылезти наружу.

А на третий день, когда жужжание самолета меня наконец задолбало, я подумал и спросил сам себя: а от кого я, собственно, прячусь? Магия вся уже при мне — так какого хрена? В общем, ссадил я этих летунов с неба одним ударом. Правое крыло — направо, левое — налево, хвост — в свободный полет, а обломки фюзеляжа так и ввинтились в склон горы.

Столпившийся за моей спиной народ выразил горячее одобрение происшедшим. В результате настроение у всех стало боевым и злым, так что, очень коротко посовещавшись, мы решили: раз магия вернулась (кстати, не только у меня), то следует воспользоваться моментом, вернуться и всех там перебить. А то мало ли — состряпают еще какую-нибудь гадость, а мы потом расхлебывай. Даже профессура наша не противилась — ну да, им тоже хотелось показать, что балластом не были. Они и в самом деле не были — за то время, пока мы прочесывали горы, они подрастеряли апломб, научились вполне прилично готовить и исполняли у нас теперь обязанности старших кашеваров. Так что все голосовали за — и никаких розовых соплей, жалости к побежденным и прочей мути. В конце концов, бомбу нам в костер они положили первыми, да и вообще здешний менталитет до маразма под названием «гуманизм к поверженным врагам» еще не дорос.

В результате очень скоро мы все, сидя на вершине того же самого холма, что и в прошлый раз, с интересом рассматривали базу. Я, Ливон и гвардейцы — с профессиональным интересом, профессура — просто с интересом, потому что были здесь в первый раз. Пострадала, кстати, база не так сильно, как можно было ожидать, учитывая устроенный здесь не так давно фейерверк. Разрушены были часть баков с горючим и один или два склада, на месте которых наблюдалась внушительных размеров воронка. Танки и аэродром уцелели — ну да насчет аэродрома я и без того знал, не зря же самолеты летали. Теперь надо было всех их прихлопнуть, и желательно одним ударом, а то расползутся еще — насколько я мог понять, эти умники явились сюда из какого-то не очень приятного мира, возможно пережившего атомную, экологическую или еще какую-нибудь катастрофу. Раз так, выживать они умеют, а оно мне надо?

В общем, когда народ в достаточной мере налюбовался, я кинул на базу простенькое заклинание из арсенала начинающих некромантов. Почему начинающих? Ну, во-первых, оно и впрямь было простым, а во-вторых, опытные маги таким брезговали. Работало-то оно убойно и крайне болезненно, но имелся у него побочный эффект — заражение территории, почти как от ядерного удара. Зайдешь — помрешь… И что самое интересное, после этого надо было или ждать, пока оно рассосется само собой, а на это уходило лет двадцать, или проводить мероприятия по дезактивации. Причем заклинание оставалось замкнутым на его создателя, он-то как раз мог снять его без проблем, а вот кому другому сделать это было крайне затруднительно. Проще говоря, затраты сил на дезактивацию примерно в сорок раз превышали те, что потребовались на наложение заклинания. То есть мое не перебить никому — даже Темный со Светлым, объединив усилия, такой энергии не наскребут. То, что надо, — у меня на эту базу еще имелись планы.

Посмотрев на скрюченные тела, в живописном беспорядке валяющиеся повсюду, я ухмыльнулся:

— Ну что, дело сделано, джентльмены. Как насчет вернуться домой?

Домой хотели все, и примерно через полчаса я открыл портал. Полчаса потому, что процедура эта довольно сложная, требующая немалых сил и опыта. Проще говоря, я в этом был не спец, а остальные, хотя и вновь могли пользоваться магией, попросту не смогли бы пробить портал на такое расстояние. Однако все получилось, и первым к хорошо видному через его воронку дворцу Светлого Владыки отправились гвардейцы, а потом наша профессура. Я намерен был идти последним, но Ливон, уже практически шагнув в портал, внезапно остановился на краю:

— Прости, забыл тебе это передать, — и бросил мне в руки небольшой сверток.

Я рефлекторно поймал:

— А что это?..

Ответа не последовало — маг уже рыбкой прыгнул вперед, а потом сверток полыхнул зеленым светом, и последнее, что я увидел, была воронка моего же портала, вытянувшаяся и накрывающая меня, словно гигантский сачок.

В себя я пришел от холода. Помотал головой, сел. Угу, вот почему холодно — я лежу в луже, вокруг моросит мелкий, редкостно противный дождь, и, судя по куче желто-коричневой мокрой листвы на земле, сейчас или вторая половина сентября, или первая октября — потом холоднее, да и снег. Это если я попал к себе домой… Да, именно к себе домой я и попал, поскольку знал это место — именно с него в принципе и началась моя история. И огни большого города рядом, их видно даже сквозь дождь.

Не обращая внимания на дискомфорт, я сел и задумался. Ах, Ливон, Ливон, я-то все думал, кто же меня убивать будет, спиной к людям старался не поворачиваться, а оказалось — никто. Просто единственный, пожалуй, человек во всей этой шайке, которому я доверял, вышиб меня в свой мир. Да уж, изящно сыграно. Убить меня сложно, а вот так сработать далеко не у каждого получится. И главное, смерть мага такой силы, как я, вызовет в том мире возмущения, которые почувствует любой хоть сколько-нибудь одаренный человек. Фактически в такой ситуации мои товарищи попросту сразу начнут войну, а так — я просто исчезну. Чисто сработали, уроды.

Я сплюнул и встал. Попробовал открыть портал, но, естественно, не сумел — без амулета перехода это было попросту невозможно. Ну что же, такой вариант я тоже рассматривал и заначку в этом мире оставил. На жизнь хватит, и, пожалуй, не только мне, но и моим внукам, так что жизнь продолжается. Отряхнулся, пытаясь хоть немного очистить грязь с одежды, и решительно зашагал в сторону города.

Четыре месяца спустя.

Я сидел в кресле, протянув ноги к камину, смотрел из окна на медленно падающий снег. Было скучно. Да-да, было именно что скучно. Все же какая-то часть моей души навсегда осталась в мире, где у меня были настоящие друзья, приключения, а главное — дело, которому можно посвятить себя без остатка. А здесь что? Теплая, сытая, спокойная жизнь. Колбаса, глядя на которую охота взвыть с тоски. Друзья, точнее, товарищи, с которыми или работал, или учился и которые прожили два года, а я — целую жизнь. Я смотрел на них с высоты совсем другого опыта, и мне были смешны разговоры о политике, в которой ни один из них ничего не смыслит, о нашей эстраде, на которую мне было плевать, и о новых моделях компьютеров-смартфонов — прочей всякой чепухи. Вот как будто людям заняться больше нечем. Хотя, правда, мне тоже нечем. Денег хоть задницей ешь, к тому же кое-какой бизнес я наладил, еще когда между мирами туда-сюда мотался. И само интересное, управляющий не подвел, даже воровал в меру, так что жить можно было не задумываясь о будущем. Дом вот на берегу реки имеется, опять же еще тогда построенный. В политику, что ли, удариться? Мне тут уже предлагали, как предпринимателю и меценату, сразу несколько вариантов, но мараться не хочется абсолютно. Так что — живем на три буквы «С». Спокойно, сыто, скучно.