Оказалось — да. Пока все гонялись за мифическим автомобилем, на котором скрылся злодей, разыскиваемый, без суеты, проехал остановку, покинул салон и ушёл вдаль. Хитреца нашли лишь потому, что он изначально входил в круг подозреваемых.

Полную хронологию действий неудачливого везунчика я додумывал сам. Сошлось, поразив юного любителя загадок примитивизмом и остротой выдумки.

Автобус, со всей его предсказуемостью и громоздкостью, выглядит самым неподходящим транспортом для бегства только на дилетантский, неискушённый взгляд. На деле же он почти идеален, разумеется, при грамотном использовании.

Посадку никто не контролирует, оплата проезда проводится привычным бесконтактным способом. Контролёры отсутствуют. Если и попадётся ушлый безбилетник, то бегать за ним никто не станет. Спишут на допустимые финансовые потери.

Камер наблюдения в салоне всего две, в начале и конце — просмотр сетевых роликов о скандалистах в общественном транспорте это многократно подтвердил. Передача сигнала — беспроводная, и только по запросу диспетчера.

Выходы из этих человековозов заблокировать практически невозможно — у каждого стекла присутствует возможность аварийного выбивания, так что, сколько двери ни запирай, кому очень надо — уйдёт.

А ещё они ходят по строгому расписанию, почти без задержек (за исключением пробок). Утренний интервал — не более девяти минут на маршруте. Если учесть, что из спального района маршрутов полно во все концы города, то особо ждать не придётся. Нам всего остановку проехать.

***

Повернув со ступенек в недлинный тоннель, я на ходу раскрыл второе отделение рюкзака, извлекая оттуда лёгкий, матерчатый жилет. Набросил его поверх худи и занялся физиономией, добыв из того же отделения загодя заготовленные маску и панаму.

Псих тоже перевоплощался. Бейсболку развернул козырьком назад, очки сменил на другие, попроще. Накинул аналогичный моему жилет, вытащив рубаху из брюк и оставив навыпуск. Маску с бородой заменил на обычную — ещё одну личину он вчера нарисовать не успел.

И снова всем всё пофиг… Кому интересно смотреть, кто что надевает?

Люди! Я вас почти обожаю!!!

Выход, остановка, распахивающий двери автобус, дрон, зависший над разделительной полосой дороги...

***

— Четыреста семнадцать, — выдохнул сослуживец, едва приятный женский голос информационного сопровождения произнёс: «Двери закрываются. Следующая...»

— Чего? — шёпотом произнёс я, с неудовольствием ощущая холодок волнения на спине.

— Вёл отсчёт с того момента, как увидел тебя.

Четыреста семнадцать...

Не верю. Столько всего не могло уложиться в несчастные семь минут.

Сомневаясь, перепроверился. Ну да! Семь минут! А казалось — вечность.

Семь…

Напряжение, преследовавшее меня с самого выстрела, начало понемногу спадать, и я внутренне встряхнулся. Фора во времени — не повод расслабляться. Летающий дрон, сбитый Психом — наилучший аргумент. По всем прикидкам, он должен был меня у паркинга заметить, никак не раньше. Да и то в лучшем случае, если учитывать его скромную скорость, время реагирования копов на сообщение о стрельбе и прочие процессуальные действия, дарящие спасительные секунды.

Семь минут.

Плюсуем к ним поездку в общественном транспорте. В сумме не менее десяти... Но после знака «равно», в нарушение всех правил, пишем не число, а действие: «Началось». Карусель по отлову выходит на максимальные обороты. Все команды получены, все мощности задействованы.

— Выходим, — напомнил Псих, едва автобус остановился на следующей остановке.

Я выскочил на тротуар первым, следом сослуживец.

— Нам туда, — не останавливаясь, он начал забирать вправо, вдоль проезжей части.

— Угу. Помню.

Вокруг такие же дома, как и остановку назад. Такие же люди, спешащие на работу. Такие же деревья с раскидистыми кронами, дарящими в жаркие дни спасительную тень.

— Ну что, пора исчезать?

***

Опыт жизни на праматери Земле научил людей многому, в том числе и возводить города. После периода климатических изменений, закончившихся аномально тёплыми зимами, засухами, локальными потопами и появлением тропических ливней там, где их не могло быть по умолчанию, к планировке новых городов человечество подходило вдумчиво.

Повторять ошибки прошлого не хотел никто.

И на моей родине, и здесь власти предпочитали строиться, учитывая все известные типы погодных катаклизмов: от урагана, цунами или землетрясения до паводков с затяжными дождями.

Нас с Психом как раз интересовал последний пункт из списка: защита от жидкой стихии. Точнее, ливневая канализация, пролегающая поблизости и относительно изученная по обрывочным статейкам с разномастными видео.

Блоги в соцсетях кишели самозваными диггерами, ради рисковых кадров спускавшихся под землю и ведущих репортажи один красочней другого. Как по мне, половину из них следовало жесточайше выпороть за необоснованный выпендрёж, перемежаемый затяжными рекламными вставками от спонсоров, но я вытерпел, проглядывая на перемотке.

Краткие выводы — система водоотвода в каждом городском округе своя, автономная. В центре с его правительственными кварталами — охраняемая, изобилующая решётками и дорогостоящими датчиками, способными пережить что угодно, вплоть до конца света.

На окраинах, в спальных районах дело обстояло попроще, да и планировка коммуникаций выглядела более-менее понятно: параллельно — перпендикулярная.

Даже матчасть изучил. По архитектурным правилам, любой объект жилой или коммерческой недвижимости возводился именно с привязкой к плану подземных инженерных коммуникаций, и никак иначе.

Никакой «дикой» застройки, никакие связи в мэрии не позволяли воздвигнуть очередное строение там, где имелись отклонения от строгих требований.

***

— Готов? — сухо бросил Псих, останавливаясь практически сразу за остановкой, у круглого люка из сверхпрочного пластика, малозаметного на фоне тротуара.

— Давно, — излишне бодро отрапортовал я, извлекая из рюкзака небольшой самодельный крюк, который немедля сунул в специальное отверстие.

Товарищ тотчас схватился за свободную часть железяки, помогая поднимать.

Механизм открытия тугой. От любопытных сделано. Раньше пробовали устанавливать замки, но ушлая детвора считала своим долгом разломать запорный крепёж и, по праву победителей, бросала в открывшийся проём петарды и хлопушки.

— Вы что делаете?! — требовательно осведомились совсем рядом.

Я вскинул голову. На меня неодобрительно уставилась дама преклонных лет с продуктовой сумкой. Посылать нельзя. Прицепится, хуже будет. Придётся импровизировать.

— У его сына вчера вечером туда коммуникатор упал. Ребёнок расстроился. Хотим достать и приятное малому сделать.

— Так он, наверное, разбился, — неуверенно парировала женщина, сомневаясь в словах татуированного парня со скрытой рожей.

— Вызов проходит, — натужно пропыхтел Псих, наблюдая, как под натиском четырёх мужских рук неподатливый люк поднимается вверх.

— А... — протянула неравнодушная ко всему необычному особа и нехотя пошла дальше, не придумав, к чему ещё придраться.

Под пластиковой крышкой открылся серый колодец с рифлёными скобами на стенках. Туда мы впопыхах и прыгнули, не забыв вернуть люк на место. Обратно он шёл до обидного легко.

— Фонарик далеко?

— Уже, — произнося это, я