– Вот как, – кивнул Эттан.

А ведь и верно.

К чему разрывать союз из-за такой мелочи? Если двое людей отдают себе отчет в происходящем, если Луис сделает нескольких детей на стороне, а Алаис воспитает их, если то же самое проделает Алаис…

Рода Карнавон и Лаис будут продолжены. А союз обеспечит детям возможность не просто получить наследство, но и удержать его.

– Конечно, сейчас об этом рано думать. Но если мы победим, мне придется родить пару детей, – вздохнула женщина, покаянно опуская глаза в пол.

И только Луис отметил желтый хищный огонек, проскочивший по краю зрачка Эттана Даверта.

Родить – хорошо. Почему бы и не от Преотца? Скрепить союз, так сказать…

«Ну уж нет, отец. Эту женщину я тебе не отдам, скорее, убью тебя сам!» – подумал он, а Эттан кивнул своим мыслям.

– Я правильно понимаю, что коронация состоится завтра?

– Завтра. На рассвете, – кивнул Луис.

– Как это будет выглядеть?

Алаис вздохнула, собираясь с духом, и заговорила. Она описывала тронный зал, в котором все будет происходить, описывала Замок…

– Полагаю, Тимары постараются занять его своими людьми. До коронации мы в безопасности, а вот потом…

– Может быть, и в самом коронационном зале. – Луис так бы и поступил. Подстраховался.

– И что вы предлагаете мне сделать?

– Блокировать Замок с суши и пробиваться к нам, – просто ответила Алаис. – Найдется у вас перо и бумага?

– Да, разумеется. – Эттан кивнул на стол, на котором стоял роскошный письменный прибор.

Алаис аккуратно обмакнула перо в чернила, стряхнула излишки…

– Вот Замок над Морем. Пять башен по углам, в центре – Королевская. Пять секторов. Это Лаис. Здесь Карнавон, Карст, Атрей, Тимар… Замок практически неприступен.

– Практически? – уловил Эттан.

– Я предлагаю не штурмовать ворота в лоб, нет. Может быть, послать небольшую группу, отвлечь их, но основной отряд должен пройти здесь.

Алаис резко провела черту по своему рисунку.

– Будьте знакомы, подземный ход. Такой же, как в Карнавоне.

– Вот как? И откуда вы о нем знаете?

Алаис посмотрела с удивлением.

– Я не настолько глупа, монтьер. И родовой замок знаю вдоль и поперек. Эта часть Замка над Морем – копия Карнавона, там, где расположены хозяйские покои. Неужели в библиотеке Тавальена нет чертежей герцогских домов?

– Там не указаны подземные ходы.

– Безусловно, монтьер. Но как герцогиня Карнавон я знаю их все. Как заходить, где они открываются… свои ходы есть в Карсте, Атрее и Лаисе, да и у Тимаров тоже.

– Вы намекаете, что спокойно пройти не получится? Нас там будут ждать?

Алаис опустила глаза.

– Я не знаю, монтьер. Тимары могли получить планы Карнавона, за столько-то лет!

– Могли… я учту.

– Я верю в ваших людей, но лучше подстраховаться.

– Маританцы не помешают?

– Я говорил с Лауром Иртом, – вздохнул Луис. – Пока нет законного Короля, маританцы нас не поддержат. Правда, Тимаров тоже…

– Если мы нападем на них – маританцы нас не тронут?

– Нет. До окончания коронации – нет.

– Убедить Тимаров, что мы – союзники, не получится, – Эттан просто размышлял вслух. – Пробиваться с боем? Да, только так… Хорошо! Допустим, завяжется бой. Что дальше?

Луис усмехнулся.

– Ты наверху, я внизу. Мне нужен лишь один шанс, а потом коронация не состоится по причине отсутствия претендента на трон.

– Сгнить заживо не боишься?

– Не успею. – Луис даже не сомневался в результате. Больше одной попытки ему не дадут, и она должна быть успешной. Потому что второй не будет. Самого Луиса тоже не будет.

– Тебя в любом случае убьют.

– Знаю. Но останется Алаис. И герцог Карнавон.

– А Лаис?

– Алаис может провести посвящение для Рика.

– Ты знаешь, где он?

– Сейчас это не столь важно, – отрезал Луис.

Эттан кивнул. Смирился, но временно. Понятно, что кое-какие карты сынок припрячет в рукаве, но и он может запастись козырями. К примеру, Луис в любом случае умрет. А кто будет утешать юную вдову?

Тем более что Эттану нужны и дети, и земли, и власть… Алаис Карнавон очень удачно вписывается в планы.

Мнение самой Алаис Эттана не интересовало. Женщина же!

Будет молчать и слушаться более сильных и умных. Или кто-то думает иначе?

* * *

После переговоров с Эттаном Луис чувствовал себя выжатой тряпкой. Но отдыхать было некогда.

Массимо ждал.

Улыбнулся, протянул Луису руку, но Даверт недоуменно посмотрел на нее и крепко обнял Массимо за плечи.

– Я в тебя верил…

– Полторы сотни наемников у нас есть.

– Мало…

– Если сложить с теми, которых привел Преотец, – нам хватит, – вмешалась Алаис.

Луис прикинул и кивнул.

– Да, пожалуй…

– И это еще не все. – Массимо хитро улыбнулся. – У меня есть то, что поможет нам не просто выиграть – навсегда закрыть Тимарам дорогу к трону.

– Что именно?

Массимо обернулся к изрезанному скалами и пещерами берегу, махнул рукой с зажатым в ней зеленым платком. И от пещеры отделился человек в плаще.

Он подходил все ближе, и Алаис с Луисом вглядывались в его лицо.

Светлые волосы, светлые глаза, белая кожа…

Тимар?

Да, безусловно. Но – здесь?

Юноша, примерно одних лет с Даланом, смотрел без особого вызова. Но и кланяться не торопился, и здороваться. Этакий одинокий и независимый осьминожек.

– Знакомьтесь. Макс Тимар, в настоящее время носящий фамилию Ольрат. – Массимо улыбнулся с довольным видом.

Алаис вцепилась в руку Луиса, пытаясь совладать с бурей чувств.

– Тимар? Как?

– Одна из Тимаров нагуляла бастарда на стороне. Его усыновил мой брат, – коротко объяснил Массимо. – Но кровь там осьминожья, практически неразбавленная…

Алаис выдохнула с облегчением.

– Макс?

– Да, – кивнул юноша. – Ваша светлость?

– Да. Можно просто Алаис. Моего мужа вы знаете?

– По дядиным рассказам.

– Макс, зачем тебе в это ввязываться? – Луис спрашивал напрямик, не размениваясь на глупости. – Ты Ольрат, у тебя есть кусок хлеба, крыша над головой, перспективы, родные и близкие… Почему ты здесь?