Виант на полусогнутых лапах отвалил от входной двери. Шаг, другой. Крысиное ночное зрение опять врубилось на полную катушку. Ужасное зрелище предстало во всём своём ужасном великолепии.

Народная мудрость не зря предупреждает, что не стоит гнаться за двумя зайцами сразу. Мелкая декоративная собачка вряд ли слышала об этой поговорке, но и её врождённые охотничьи инстинкты не подкачали: она погналась за одной крысой. И этой крысой стала Инга.

Мелкий крысолов загнал напарницу в угол за кулером. Собачонка прыгает из стороны в сторону и захлёбывается лаем. В ответ Инга грозно шипит и пытается напугать противника острыми крысиными зубками. Помогает хреново. Лишь только благодаря тому, что домашняя любимица впервые в жизни увидела настоящую крысу, она понять не может, как ловчее схватить загнанную в угол добычу. Перспектива получить когтями по холёной морде пока удерживает крысолова, но это только пока. Всего один удачный бросок, и всё будет кончено.

Что? Что же делать? Виант в растерянности замер на месте. Мысли словно торнадо закружились в голове. Атаковать сзади? Вцепиться декоративной твари в хвост? Увы, это не выход. Маленькие размеры собачки дают ей большое преимущество в схватке с крысой. Да, она тут же забудет о напарнице и бросится в погоню за ним. Виант оглянулся, и где гарантия, что он успеет выскочить в коридор и добежать до проёма в полу? А если тварь последует прямо за ним в бетонный канал?

Или… Виант попятился, другой вариант. Инга сама виновата, что здесь и сейчас в прямом смысле оказалась загнанной в угол. Она же доброволец на все сто и один процент. Захотела экстрима и жизни на грани – получи и распишись! Это ведь из-за неё, из-за её присутствия и командной игры, точка выхода оказалась запертой в стальном ящике и перемахнула на другой конец планеты. И где гарантия, что и в бункере под Дворцом она до сих пор не заперта во всё том же стальном ящике? А так, если он останется один, то, как знать, уровень сложности вновь станет прежним. Чем «Другая реальность» не шутит. Может, ещё до начала ядерной войны он сумеет выбраться в реальность.

А если уровень сложности останется прежним? Новая мысль шибанула по голове. Виант плюхнулся на задницу. Нет никакой гарантии, что стальной ящик, в котором заперта точка выхода, после смерти напарницы распахнётся сам собой словно волшебная шкатулка.

Истошный визг будто взорвал шальные мысли. Виант резко вскочил на лапы. Собачка попыталась было схватить Ингу, но, вполне ожидаемо, получила острыми когтями по морде. Первая попытка провалилась, но будут и другие. Крысолов чуть сбавил громкость лая, но, как и прежде, скачет возле кулера. Вторая попытка вполне может оказаться удачной. А если не вторая, то третья или даже четвёртая. Если Инга попытается выскочить из-за кулера, то крысолов точно вцепится ей в хребет. А это стопроцентная смерть.

Да пропади оно всё пропадом! Виант оскалил острые крысиные зубы. Если собача не загрызёт Ингу, то он сам её придушит! Но позже. А сейчас… Если вцепиться этой декоративной твари в хвост… Нет, Виант остановился, ещё лучше будет вцепиться ей в лапу. А там…

«Не вести себя как крыса!» Виант тряхнул головой. Перед глазами будто вспыхнула красная предупредительная надпись. Рукопашную схватку собачка, один хрен, выиграет. Нет! Иначе! Действовать нужно иначе. Но как иначе?

Лапы жжёт от нетерпения. Крысиные инстинкты требуют пустить вход зубы и когти. Но нельзя! Нельзя так! Глаза заметались из стороны в сторону. Должен. Доложен быть другой выход.

А это что? Виант сощурился. Выход! Да это же выход. Крысиные инстинкты пинком отлетели в дальний угол сознания. Виант дёрнул под стол. Вот оно как не быть крысой. Передние лапы подхватили с пола дротик для игры в дартс.

Ага! Виант развернулся на месте. Декоративная тварь ничего подобного не ожидает, никогда и никак. Дротик качнулся в лапах, Виант перехватил его поудобней. Длинная стальная игла нацелилась на собачку. Бросить не получится, но вот ткнуть – это запросто. А теперь в атаку!

Дротик над головой. Прямо на задних лапах Виант устремился на крысолова. Набрать ускорение, и-и-и… Шаг, второй, третий. Виант разогнался как паровоз с заклиненными тормозами. Достаточно будет одного удара. Всего одного!

Собачка на миг замерла на месте. Тварь устала. Тем лучше! Последний бросок. Виант пискнул от натуги.

Тычок!

Длинная стальная игла угодила точно в собачий зад! Да на всю глубину! И лишь пластиковое закруглённо древко остановило более глубокое проникновение.

Звонкий лай в момент сменился на жалобный визг. Собачонка подпрыгнула едва ли не выше кулера. Задние лапы сшибли Вианта на пол. Рядом прошуршал дротик для дартса. Крысолов ринулся вон из кабинета. Передние лапы дёрнули в сторону дверь. Ещё миг, собачка исчезла в коридоре.

Сноп яркого света сбил крысиное ночное зрение. Виант отвернул морду в сторону. Бред наяву, но сработало! Единственный тычок пришёлся в самое уязвимое место. Специально так не попадёшь. На полу остались кровавые пятна. Опасность миновала. А это значит…

В два прыжка Виант подскочил к кулеру. Напарница сидит на заднице и нервно дышит.

– Виант…, – Инга подняла голову.

Но договорить напарница так и не успела. Виант с ходу сшиб её плечом. Инга плюхнулась на спину.

– Женщина! – Виант схватил Ингу передними лапами за горло. – Какого хрена я должен рисковать свой жизнью, чтобы спасти твою? А-а-а!!! – пискнул Виант.

Это было бы очень смешно, не будь оно так грустно. Из-за Инги, из-за её жажды адреналина, сложность миссии «Ядерный конфликт» заметно увеличилась. Ну и далее по списку. Ярость, наконец-то, нашла выход. Наконец-то он придушит эту тварь! Виант принялся немилосердно трясти напарницу.

На этот раз вовремя склеить лапы Инге не удалось. Пальцы всё сильней и сильней сдавливают ей горло. Сперва напарница пыталась спихнуть Вианта с себя, но он навалился на неё всем телом. Ещё немного… И всё будет кончено!

– Зачем тогда спас-с-с? – с трудом прохрипела Инга.

Действительно, Виант поднял голову, зачем он её спас от крысолова? Пока собачонка пыталась схватить Ингу и сломать ей хребет, у него была масса времени сделать лапы. А сейчас, Виант глянул на Ингу. А сейчас и в самом деле глупо убивать её.

– Повезло тебе, – Виант разжал пальцы и отошёл в сторону.

– Спасибо, – прохрипела Инга.

Как же глупо получилось, Виант бухнулся на задницу и нервно рассмеялся. И погибнуть Инге не дал, и самолично так и не придушил. Получается, пусть