Но, так или иначе, нужно было что-то делать: ехать на Белорусский, искать Адреналина... Подумать о том, что надо встать, было страшно, но Мирону было не впервой оказываться в подобных ситуациях, и он быстренько нашел компромисс. За пивом-то все равно идти придется! Помереть ведь можно без пива-то, и очень даже запросто. Тяпнет он, значит, как положено, пивка, поправит голову и спокойненько отправится на Белорусский. Главное, чтобы хватило здоровья до киоска доползти, а потом эта проблема отпадет сама собой.

Мирон поднялся, кое-как дополз до ванной, поплескал себе в лицо холодной водой и всласть напился из-под крана. Когда в животе у него начало булькать, как в бурдюке, он закрутил кран и отправился одеваться. В зеркало он смотреть не стал: чего он там не видал-то? Ясно ведь, что рожа кирпича просит.

Он добрался до киоска, и, конечно же, оказалось, что разливного пива нет – кончилось, а нового еще не подвезли. Помянув Россию-матушку, Мирон приобрел серебристо-коричневую жестянку "девятки", тут же на месте вскрыл ее, облившись пивом с головы до ног, и поплелся в сторону метро, на ходу прикладываясь к банке и жадно глотая ледяной, пузырящийся эликсир здоровья.

На него оглядывались, и в этом опять же не было ничего удивительного.

– Ничего, ребята, – тихонько пробормотал Мирон и снова приложился к банке. – Вы потерпите чуток, я уже почти в порядке. Просыпаться – дело такое... Неприятно это иногда бывает – просыпаться... Постепенно надо, не сразу, а то крыша не выдержит, поедет...

Пиво уже ударило ему в голову, боль прошла, и прошла мучительная тошнота, перед глазами ничего не мельтешило и не плыло, и уже, кажется, можно было закурить первую в этот день сигарету, не опасаясь после первой же затяжки заблевать весь бульвар.

Так он и поступил. Сунул банку с недопитым пивом под мышку, вынул сигареты и закурил, покосившись при этом сначала на низкое пасмурное небо, а потом на часы.

– Начало третьего, – проворчал он, держа дымящуюся сигарету на отлете и поднося жестянку с пивом к губам. – Стемнеет скоро, а у некоторых только утро...

В это время из толпы позади него вынырнула долговязая фигура, поравнялась с Мироном, неловко толкнула его плечом, обогнула слева и, ускоряя шаг, снова затерялась в толпе. Мирон почувствовал толчок, от которого пиво выплеснулось из поднятой банки ему на грудь, острый укол под левую лопатку, короткую вспышку боли и успел еще разглядеть знакомые сутулые плечи и разметавшийся по ним роскошный каштановый хвост.

– Витек? – удивился Мирон и начал падать.

Упал он быстро и некрасиво – просто свалился, как подрубленный, и все. Жестяная банка откатилась в сторону, проливая на грязный утоптанный снег остатки своего содержимого; придавленная телом Мирона сигарета сразу потухла.

– Человеку плохо! – закричала какая-то женщина.

Она ошибалась: Мирону было хорошо, как бывает хорошо только человеку, чье сердце внезапно остановилось на половине удара.

Дойдя до угла, долговязый Витек на мгновение замедлил шаг возле мусорной урны и бросил в нее маленький бумажный комок. Внутри комка находилась полупрозрачная пластиковая ампула с короткой тонкой иглой – обыкновенный шприц-тюбик из армейской противорадиационной и противохимической аптечки, разве что несколько модифицированный – игла в нем была намного тоньше, чем в стандартном армейском шприц-тюбике. Ну и, конечно, содержимое... Что за дрянь была там, внутри, Витек не знал и знать не хотел. Знал об этом, пожалуй, только один человек на свете – Зимин, химик-технолог, ухитрившийся сделать в своей жизни настоящее научное открытие, о котором мечтал, еще поступая в институт.

* * *

Адреналин позвонил вечером, когда Зимин, уже закончивший все свои дневные дела и даже успевший получить от долговязого Витька весточку, что все в полном порядке, в одиночестве праздновал свою маленькую победу.

Занимался он этим дома, у себя в кабинете, неторопливо потягивая виски, любуясь обстановкой и нежа босые ступни в распростертой на полу медвежьей шкуре. За три перегородки от него бормотал и вскрикивал телевизор – жена смотрела очередную слезливую мелодраму и, наверное, опять сосала какой-нибудь до отвращения сладкий ликер из плоской стальной фляжки, которую она прятала от мужа под диванной подушкой. Зимин относился к этому вполне индифферентно – пускай себе. Жена была его ошибкой, что и говорить. Для чего человек женится? Не Адреналин, тот и сам толком не знал, зачем трижды женился, а нормальный, обеспеченный, уверенный в себе человек? Чтобы трахаться? Дудки! Трахаться – не проблема, особенно в наше время. Тогда зачем? Супруга Зимина, например, как и все три жены Адреналина, считала, что мужчина женится только затем, чтобы дарить жене дорогие подарки, давать ей деньги по первому требованию и в любом количестве, а также помалкивать в тряпочку и не возникать. Зимин с ней пока что не спорил, но ему казалось, что смысл брака между мужчиной и женщиной заключается все-таки не в этом. Так в чем же тогда? Да в том, чтобы обзавестись наследником, вот в чем! Обзаводиться наследником при посредничестве сидевшей сейчас перед телевизором страдающей алкоголизмом длинноногой пиявки Зимин раздумал уже давно. От нее надо было избавиться еще год назад, но у Зимина все как-то не доходили до этого руки, да она ему, строго говоря, не очень-то и мешала. Ну, бродит по дому какое-то существо, иногда денег просит, ну и что? Попросит и перестанет. Можно и дать, лишь бы отцепилась...

И ведь надо же, какая дура! Жрет этот свой ликер, когда в доме навалом первоклассного скотча! Услышала, небось, в ранней юности от какой-нибудь своей по-дружки-лохушки, что "Амаретто" – это высший шик, и запомнила, дура, на всю жизнь. Вот и давись теперь... А с другой стороны, на здоровье. Не хватало еще, чтобы она пристрастилась к хорошему виски. Это при ее-то аппетитах! Так, пожалуй, на нее не напасешься, самому глотка не останется...

И тут позвонил Адреналин. Было у него такое специфическое хобби – звонить людям, когда они меньше всего этого ожидают. Для него, Адреналина, ни дня, ни ночи не существовало, а уж на такие вещи, как неприкосновенность домашнего очага и право человека на уединение, он и вовсе плевал.

– Привет, – сказал Адреналин. – Не спишь?

– Сплю, – буркнул Зимин.

– Ну, тогда считай, что я тебе снюсь. Слушай, Семен, я знаю, ты меня за дурачка держишь... Молчи, не перебивай. Я тут думал...

– Похвально, – вставил Зимин.

– Ага. Так вот, я тут подумал... Это насчет моей фирмы. Знаешь, ты прав. Гублю ведь я дело, людей почем зря мытарю. Оно-то, конечно, плевать, а с другой стороны, ни мне никакого удовольствия, ни тебе навара, и вообще, одна муть какая-то. Верно я говорю?

– Ну, допустим, – осторожно согласился Зимин. Вызванное раздавшимся в неурочное время звонком Адреналина раздражение медленно пошло на убыль, сменяясь живым интересом.

– Не допустим, а верно. Твоими же, между прочим, словами. Зачем искать слова, которые уже найдены до тебя? Проще повторить за умным человеком. Так? Так. Ну так вот. Я решил, что фирму надо передать в руки способному, деловому человеку, который будет иметь с нее прибыль и получать от этого удовольствие. Как ты на это смотришь?