– Навигатор! – Лариса активировала соответствующую программу и назвала адрес, который скинул ей Костик.

Совсем недалеко, минут пять.

Любопытно. Район весьма и весьма приличный, сплошь и рядом стоят элитные многоэтажки, квартиры в которых стоят… Впрочем, об этом девушка старалась не думать, чтобы лишний раз не вспоминать о собственном печальном положении безработной…

В общем, бывший коллега сумел выяснить еще один адрес, по которому проживал один из создателей «Надежды», искусственного интеллекта, управляющего Шардоном. Не было никакого собеседования или предложений по работе – Лариса просто не хотела брать с собой брата. Расскажет ему обо всем позже, после того, как внимательно осмотрит квартиру…

– Здравствуйте, я в сто шестнадцатую, доставка, – она быстро махнула рукой с инфо-браслетом, цвет которого предусмотрительно сменила по пути сюда на характерный голубой, и показала коробку с соответствующей наклейкой.

Разумеется, та была пустой, но свою роль сыграла.

По словам Кости, Полтавский каждые два дня вызывал курьеров, привозивших ему еду. И, несмотря на то, что сам профессор давно уже не объявлялся по этому адресу, пожилая консьержка наверняка помнила бесконечную вереницу улыбающихся молодых людей с контейнерами и голубыми полосками на запястьях. Окажись на ее месте стандартный автомат, он бы наверняка затребовал подтверждение из 116-ой и просканировал бы инфо-браслет Ларисы, мигом распознав подделку.

Но человек-администратор на входе, использование живых курьеров вместо стандартных дронов и заказ дорогущей еды из Natural Organic – все это было вполне в духе жильцов элитного района, в котором обитал загадочный Полтавский, явно живущий не на зарплату рядового программиста или преподавателя.

Пронесло.

Конечно, лифт наверняка бы ее не послушался, так что девушка поднялась наверх по лестнице.

А вот и заветная 116-ая…

– Сим-сим, откройся, – беспомощно улыбнулась Лариса, оказавшись перед дверью.

Разумеется, она ни малейшего понятия не имела, каким образом можно попасть в квартиру, замок которой наверняка настроен только на ее без вести пропавшего хозяина.

Скорее, машинально, чем осознанно, девушка все же поднесла руку к сенсору, и тут же услышала по ту сторону двери старомодную трель звонка.

Лариса вздрогнула и огляделась по сторонам: не видно ли кого из других жильцов в длинном коридоре, опоясывающем целый этаж?

Прислушалась и…

Раздался едва различимый щелчок, и дверь в 116-ую широко распахнулась, словно приглашая войти. Лариса вгляделась в полумрак коридора, но не заметила там никакого движения или признаков жизни.

Сработала автоматика?

Или кто-то внутри квартиры отдал приказ впустить незваную гостью?

Ей вдруг стало страшно. А ведь кроме пожилой женщины внизу, больше никто не знает, где она находится! Кирилла обманула, Мише тоже ничего не сказала, и случись чего, они даже понятия не будут иметь, где ее искать. Разве что Костик…

Сердце Ларисы бешено заколотилось, и она решительно развернулась, чтобы убраться отсюда и вернуться позже, и уже не одной.

О чем она вообще думала, отправившись сюда в одиночку?!

Дура!

– Дура, ну ты че тупишь, а?! – раздался неприятный голос, словно озвучивая ее собственные мысли, – Зашла быстро, пока я тебя за волосы не затащил!

Она подняла голову и уставилась на мужчину, который перегородил ей путь к отступлению. И, к собственному ужасу, узнала его.

Один из тех, что угрожал ей в лесу.

– Давно тебя ждем, сука, – ухмыльнулся тот, поняв по ее глазам, что Лариса его вспомнила.

Сильный толчок в грудь вынудил девушку сделать несколько шагов назад, и она оказалась в коридоре 116-ой. Мужчина шагнул следом, и дверь за его спиной бесшумно захлопнулась, отрезая их от остального мира.

Медленно зажглись светильники, освещая небольшой коридор: узкий шкафчик, полки для обуви и старомодная вешалка для одежды. Огромное зеркало почти во всю стену с левой стороны.

Зеркало, в котором отразилось еще две мужских фигуры, стоящие в глубине квартиры. Их Лариса тоже узнала, как и они ее. Она испуганно обернулась.

– Да у нас, никак, гости? – радостно произнес один из них, – Ну что стоишь, как чужая? Давай, проходи, у нас уже и чайничек вскипел, и паяльничек нагрелся, верно, Гошан? – и он гаденько захихикал…

Лариса испугалась, как никогда раньше. Третьего мужчину она не узнала, но от этого стало лишь страшнее. Откуда они здесь взялись? Неужели именно ее ждали все это время?!

Разумеется, первым делом девушка попыталась дозвониться до Корвина, но результат оказался неприятно предсказуемым: коммуникатор чипа был заблокирован.

– А вот и развлечение подоспело, – радостно осклабился и развел в стороны руки незнакомый мужчина, словно собираясь ее обнять, – Мы тут со скуки уже на стену лезем…

– Эх, Лариса Васильевна, ну ведь ничему-то вас жизнь не учит, а… – с деланным сожалением покачал головой тот, что втолкнул ее в квартиру, – Сиськи выросли, а вот мозги – еще нет.

Девушка рванулась, пытаясь проскочить мимо двух громил в комнату, к окну, откуда можно было бы позвать на помощь, но те оказались начеку. Гошан (Гоша?) играючи перехватил ее поперек талии и одним движением отшвырнул назад, прямо в руки товарища. Тот облапал ее, прижимая руки к телу и не позволяя даже шевельнуться.

Она дернула ногой, но лишь зацепила и сбросила на пол несколько пустых контейнеров из-под еды, стопки из которых стояли вдоль стены. Похоже, эта троица давно здесь выжидает – и именно поэтому администраторша внизу не удивилась, когда в 116-ую заявился очередной курьер.

– Я закричу! – предупредила девушка.

– Это вряд ли…

Хлесткий удар по лицу заставил Ларису дернуться, и та чуть не прикусила язык.

Вторым движением Гошан шлепнул ее по губам, и те словно залепило чем-то прозрачным и тягучим.

– Ну, кто будет первым? – деловито поинтересовался он, вытирая правую ладонь тряпкой.

Но ответа не последовало, потому что щелкнул замок входной двери.

– А вот и хозяин вернулся. Наконец-то! – прошептал незнакомый Ларисе мужчина и тут же приложил палец к губам, призывая подельников к молчанию.

– Лариса, ты здесь? – раздался со стороны двери знакомый встревоженный голос.

Миша?

– Хахаль твой, что ли? – прозвучало у уха, – Или ты его сейчас отошьешь, или мы его пришьем. Усекла?

Девушка попыталась повернуть голову, но это и не понадобилось. Удерживающий ее бандит уже развернулся, и она смогла рассмотреть Михаила, который стоял в открытом дверном проеме, скрестив руки на груди.